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de douze heures sons l'équaleur, des jours qui 

 peuvent être égaux et de six mois vers les pôles, 

 et des jours enfui qui, dans les régions intermé- 

 diaires , peuvent être égaux dans certains temps 

 de l'année, et inégaux à toutes les autres épo- 

 ques. 



11 existe encore deux autres sources de Lu- 

 mière , sans lesquelles nous serions dans l'obscu- 

 . rite la plus complète pendant l'absence du soleil; 

 nous voulons parler de la lune , des planètes et 

 des étoiles. La lune, surtout, en parcourant son 

 orbite autour de la terre, l'accompagnant (la 

 terre) dans sa marche autour du soleil, en est 

 éclairée comme elle, présente à celle-ci une sur- 

 face réfléchissante, et nous apparaît sous des figu- 

 res variées qu'on nomme phases, et qui nous 

 éclairent. 



A ces sources de Lumière naturelle, nous 

 ajouterons toutes celles que donnent les combus- 

 tibles dans nos foyers; le suif, la cire, fhuile que 

 l'on brûle dans les lampes, les quinquets , etc.; 

 le gaz hydrogène percarboné, si usité et si connu 

 maintenant. Enfin , les grandes élévations de tem- 

 pérature des corps , les nombreux phénomènes 

 que f on produit tous les jours dans les laboratoi- 

 res et les opérations chimiques , sont encore des 

 sources de Lumière. 



Les corps qui ne sont pas lumineux par eux- 

 mêmes (il n'y a que le soleil et les étoiles qui 

 soient- dans ce cas) se distinguent en corps opa- 

 ques , comme le bois, la pierre et les métaux; en 

 - corps diaphanes ou ti'ansparens , comme l'air, l'eau 

 et le verre , et en corps translucides , comme le 

 papier mince et le verre dépoli. 



Les premiers , les corps opaques , ne laissent 

 pas passer la Lumière h travers leur masse , à 

 moins qu'on ne les réduise en lames extrêmement 

 minces. Les corps diaphanes, au contraire, lais- 

 sent apercevoir nettement au travers de leur sub- 

 "\stance toutes les formes des objets éclairés. Tou- 

 teC'îis , disons que , de même que l'opacité est en 

 raison directe de l'épaisseur, la diaphanéité est en 

 raison inv-^rse de la masse. Ainsi, une goutte d'eau 

 est parfaitement limpide;cent gouttes d'eau réunies, 

 ou plutôt l'eau prise en masse est brune ou verte : 

 cette coloration prouve qu'il y a eu absorption 

 d'une partie delà Lumière. Enfin, les corps trans- 

 lucides laissent passer une partie de la Lumière 

 qu'ils reçoivent; mais ils ne permettent de dis- 

 tinguer ni la couleur, ni la forme, ni la distance 

 des objets. 



Comment se transmet la Lumière? La transmis- 

 sion de la Lumière se fait en ligne droite ; il suffit, 

 pour démontrer cette vérité, de pratiquer une 

 petite ouverture au volet d'une chambre obscure, 

 de voir de quelle manière la Lumière y pénètre 

 (elle apparaît sous forme d'une trace brillante, 

 rectiligne) , quels sont les corps qu'elle éclaire 

 (ce sont ceux qui se trouvent sur son passage) , 

 et d'observer que le point éclairé, qui se trouve 

 immédiatement en face de l'ouverture, cesse d'être 

 visible si on vient h couper la trace rectiligne 

 par un corps opaque. 



Nous venons de dire, et nous avons prouvé que 

 la Lumière se transmet en ligne droite; nous de- 

 vons ajouter, pour être exact avec la vérité, que 

 cette transmission en ligne droite n'a lieu qu'au- 

 tant que les milieux qu'elle traverse sont homogè- 

 nes; car, dans les milieux hétérogènes, sa marche 

 se fait toujours dans le sens d'une ligne courbe. 

 Ainsi, la Lumière qui nous vient du soleil, tra- 

 -versant l'atmosphère , milieu rendu hétérogène 

 par l'inégalité de sa densité, ne nous arrive jamais 

 en ligne droite ; d'où il résulte que nous ne voyons 

 jamais cet astre là où il est en réalité. Nos illu- 

 sions sont les mêmes pour les planètes, les étoiles 

 et tous les autres corps très-élevés ou très-éloi- 

 gnés. 



La déviation de la Lumièsre est d'autant plus 

 prononcée , que l'hétérogénéité du milieu est plus 

 grande. 



Avec quelle vitesse se fait la transmission dé la 

 Lumière P Le premier qui calcula cette vitesse,, fut 

 Galilée; mais ses calculs ne furent point exacts. 

 Ceux de Rœmer, faits en iGyS et 1G76, et par- 

 faitement justes , nous apprennent qiie la Lumière 

 nous vient du soleil en huit minutes treize secon- 

 des; la distance de ce dernier à la terre étant de 

 53,670,000 lieues, sa vitesse est donc de 70,000 

 lieues par seconde. Cette connaissance nous ap- 

 prend en même temps comment il se fait que les 

 astres ne sont visibles que pendant un certain 

 temps après leur apparition sur fhorizon. 



Naiure de la Lumière. Deux théories ont été 

 établies par les savans pour donner une idée de la 

 nature de la Lumière. La première , due au génie 

 de Descartes, veut que la Lumière soit un corps 

 impondérable, un fluide subtil, un e^Ae?* répandu 

 dans l'espace universel , éprouvant de la part de 

 tous les autres corps, qui peuvent être considérés 

 comme autant de sources de Lumière, un mou- 

 vement d'ondulations successives qui, ébranlant 

 toutes les molécules voisines les unes des autres , 

 les met dans un état continuel de va-et-vient en tout 

 semblable au balancement du pendule. La seconde 

 théorie , celle qui a compté le plus de partisans , 

 appartient à Newton; on l'appelle théorie de Cé- 

 mission , et voici ce que l'on suppose : la Lumière, 

 dit-on , partie essentielle des corps lumineux , est 

 détachée, lancée de ces derniers par filets de mo- 

 lécules très-déliées, lesquels vont exercer sur le 

 fond de l'œil , soit direclemcnt , soit par réflexion , 

 une sensation particulière, qui est la Lumière. 



Composition de la Lumière. La Lumière qui nous 

 vient du soleil et de tous les corps lumineux , est 

 composée de sept couleurs principales, qui sont : 

 le violet, l'indigo, le bleu, le vert, le Jaune, l'o- 

 rangé et le rouge. Toutes ces couleurs, rangées 

 dans l'ordre de leur énumération , reproduisent 

 artificiellement les phénomènes naturels de l'arc- 

 en-ciel. Chacune de ces couleurs, ou chacun de 

 ces rayons ou faisceaux primitifs , comme on le 

 dit encore , a , une couleur primordiale et des 

 caractères particuliers , que nous examinerons 

 plus tard. Des combinaisons diverses de tous ceS; 

 rayons , naissent toutes les couleurs naturelles ou 



artificielles. 



