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artificielles. De leur pénétration plus ou moins 

 grande dans les premières conches de la surface 

 des corps , naissent, disait Newton, les couleurs 

 intermédiaires. Celle pénétration l'ait office de 

 lame mince, comme dans les anneaux colorés; 

 de leur réunion naît le blanc, et de leur absorp- 

 tion naît le noir. En d'autres ternies , les objets 

 qui sont noirs pour nos yeux ont absorbé tous les 

 rayons lumineu'xj ceux qui sont blancs ont, au 

 contraire, renvoyé ou réfléchi tous les rayons; 

 ceux qui sont bleus les ont tous absorbés , ex- 

 cepté le bleu , etc. Le premier physicien qui s'a- 

 perçut de la décomposition de la Lumière reçue 

 sur un prisme, fut Grimaldi; mais c'est réelle- 

 ment à Newton que nous en devons la démonstra- 

 tion la plus complète. 



Tous les corps n'ont pas la même couleur qnand 

 on les regarde par réflexion ou par transmission. 

 Cela tient îi ce que les corps ne laissent passer h 

 travers eux, ou ne réfléchissent que certains rayons 

 seulement. Les couleurs changent également, sui- 

 vant la position d'où on regarde les corps : cela 

 arrive surtout pour les étoffes de soie , les plumes 

 d'oiseaux, etc. On explique ces phénomènes en 

 disant que les corps , ou les parties qui les com- 

 posent , n'ont pas la même couleur sur toutes leurs 

 faces , ou , en d'autres termes , que leurs diffé- 

 rentes faces absorbent ou réfléchissent certains 

 rayons lumineux. 



On a comparé les corps noirs à l'effet que pro- 

 duit un trou ou un vide. Que devient la Lumière, 

 dans ce cas ? 



Intensité de la Lumière. — «S'a décroiasancet L'in- 

 tensité de la Lumière est d'autant plus petite que 

 le rayon est reçu sur une surface plus étendue, 

 et que cette surface est plus inclinée; cet aff"ai- 

 blissement est encore augmenté si la Lumière 

 passe à travers un milieu diaphane, dans l'air, 

 par exemple. On sait que les objets vus à une 

 grande distance , ont une Lumière peu vive, 

 Bougner a calculé que, dans ces sortes d'obser- 

 vations, trois lieues et un quart diminuaient d'un 

 tiers l'intensité d'une Lumière. 



De Combre. Toutes les fois qu'un corps opaque 

 est placé entre un corps éclairant et un corps 

 éclairé , il y a ombre, ou portion de l'espace privée 

 de Lumière; ce phénomène est modifié selon la 

 grosseur, la forme et la position du corps lumi- 

 neux et du corps opaque. L'ombre n'étant pas 

 complètement pure, c'est-à-dire, le passage entre 

 la partie obscure et la partie parfaitement éclairée 

 ne se faisant pas d'une manière tranchée, on a ap- 

 pelé pénombre la portion de l'espace qui ne reçoit 

 qu'une partie de la Lumière. 



Des modifications de la Lumière. Ces modifica- 

 tions sont la réflexion, la réfraction, la dispersion 

 et la diffraction. 



A. Réflexion. On dit qu'un rayon de Lumière 

 est renvoyé ou réfléchi, toutes les fois qu'en tom- 

 bant sur une surface polie , il fait avec cette sur- 

 face un angle égal à celui qu'il faisait de l'autre 

 côté en arrivant. L'expérience prouve que les deux 

 angles formés sont égaux. La loi qui en résulte et 



T. IV. 



que l'on énonce en disant que l'angle de réflexion 

 est égal (t Cangle d'incidence, est la base de la théo- 

 rie des miroirs , théorie appelée en physique" cat- 

 oplrie ( voyez ce mot dans les traités de physique 

 proprement dite). L'expérience a démontré que 

 la densité et l'épaisseur des verres , que la forme 

 plane, courbe, convexe, concave ou mixte de 

 leur surface , modifiaient singulièrement la diver- 

 gence ou la convergence du rayon lumineux. 

 Ainsi on sait que la forme convexe rend conver- 

 gens les rayons incidens qui sont parallèles, tan- 

 dis que la forme concave les rend divergens. On 

 nomme foyer le point plus ou moins rapproché où 

 se réunissent les rayons lumineux, 



B. Réfraction. On appelle réfraction la déviation 

 qu'éprouve la Lumière à son passage d'un corps 

 ou milieu dans un autre de densité différente. Un 

 bâton plongé obliquement ou en partie dans l'eau, 

 est l'exemple le plus commun et le plus vulgaire 

 de la réfraclion ; on voit en effet que ce bâton pa- 

 raît brisé à l'endroit où il pénètre. La dioplrlc/ue 

 (voyez ce mot dans les ouvrages de physique) est 

 fondée sur la réfraction de la Lumière. 



Le point par lequel la Lumière pénètre se 

 nomme point cC immersion , celui par lequel elle 

 sort du milieu est dixi point d'émergence. L'angle 

 d'incidence est formé par le rayon incident et la 

 perpendiculaire menée par le point d'immersion 

 à la surface du milieu ; l'angle de réfraction est 

 formé par le rayon réfracté et la même perpendi- 

 culaire prolongée. Toutes les fois que le second 

 milieu est plus dense que le premier, l'angle de 

 réfraction est plus petit que l'angle d'incidence; 

 il est plus grand dans le cas coniraire. On sait 

 encore , et cette connaissance est la loi de Des- 

 cartes, 1° que le rayon incident , la perpendicu- 

 laire et le rayon réfracté sont dans un même plan ; 

 2" qu'il y a un rapport constant entre le sinus de 

 l'angle d'incidence et l'angle de réfraction. Par 

 exemple, si le passage de la Lumière se fait de 

 l'air dans le verre, le sinus d'incidence est au si- 

 nus de réfraction , comme 5 est h 2 ; si le passa'^e 

 se fait de l'air dans l'eau, ce rapport est celui de 

 4 à 3. 



Comme phénomènes curieux dus h la réfraction 

 de la Lumière , nous citerons le crépuscule et le 

 mirage , Varc-en-ciel , les halos et les parhélies. Le 

 crépuscule a lieu quand le soleil n'est pas encore 

 descendu beaucoup au dessous de l'horizon; ses 

 rayons, rencontrant alors la couche supérieure de 

 l'atmosphère sous de petits angles, sont réfléchis 

 vers la surface de la terre. Le mirage, qui, de tout 

 temps, a frappé les voyageurs et les marins; qui, 

 dans la fameuse expédition d'Egypte , donna à nos 

 soldats altérés de si cruelles illusions, en présen- 

 tant devant eux la perspective d'un lac immense; 

 le mirage, qui fut si bien expliqué par notre illus- 

 tre Monge , n'est autre chese que la réfraction de 

 la Lumière, réfraction qui se transforme en ré- 

 flexion , parce que les rayons lumineux passent 

 d'un milieu plus dense dans un autre qui est plus 

 rare. Dans ce phénomène, dit le célèbre savant 

 français , l'air qui repose sur le sol brûlant de l'A- 



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