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rique , se dilate et forme une couche peu consi- 

 dérable, au dessus (le laquelle se trouve l'air atmo- 

 sphérique non dilaté, et par conséquent plus dense ; 

 alors les rayons solaires qui l'ont traversé se réflé- 

 chissent à son contact avec la première couche, 

 se relèvent et présentent à l'œil l'image du ciel, en 

 dérobant la vue du terrain. D'un autre côté, les 

 villages placés sur les monticules, et tous les autres 

 objets qui s'élèvent au dessus de la couche d'air 

 dilaté, envoient des rayons réfléchis à la jonclion 

 des deux couches, et y peignent des images ren- 

 versées. L'illusion est alors complète; l'observa- 

 teur ne voit plus qu'un grand espace bleuâtre formé 

 par la réflexion du ciel, parsemé de villages et 

 d'arbres aux pieds desquels paraît leur image ren- 

 versée. Mais h mesure qu'il s'approche de ces îles 

 apparentes, l'inclinaison des rayons émanés du 

 sol augmente assez pour arriver à son œil, les 

 bords de la fausse inondation se reculent, et le 

 mirage va se reproduire plus loin. 



De Carc-en-ciel. Phénomène dû à la réfraction;, 

 à la réflexion et à la décomposition du rayon so- 

 laire dans les gouttes d'eau de la pluie ou des jets 

 d'eau. Tout le monde sait que pour voir un arc- 

 en-ciel il faut tourner le dos au soleil , et regarder 

 une nuée qui se résout en pluie , et qui en même 

 temps est vivement éclairée parla Lumière solaire. 

 L'arc coloré qui se forme dans l'espace peut être 

 considéré comme faisant partie delà base d'un cône 

 dont le sommet est dans l'œil de l'observateur, et 

 dont l'axe, prolongé par derrière j va passer préci- 

 sément par le centre du soleil. 



Des halos. Cercles brillans et ordinairement co- 

 lorés que l'on voit autour du disque du soleil ou 

 de la lune. Les halos sont dus, suivant Descar- 

 les , à des rayons de Lumière transmis au travers 

 de certaines petites étoiles que l'on observe dans 

 la neige , et qui peuvent devenir assez transpa- 

 rentes lorsque la chaleur commence à les fon- 

 dre. Huyghens attribue ce phénomène à de petits 

 globules transparens formés d'eau oa de glace, 

 ayant un noyau opaque formé de neige fortement 

 comprimée ; enfin Mariette trouve la cause des 

 halos dans la forme des petites aiguilles transparen- 

 tes et prismatiques qui composent la neige. Cette 

 dernière hypothèse est la plus généralement ad- 

 mise. 



Des parhélies ou faux soleils. Les parhélies con- 

 sistent dans l'apparition simultanée de plusieurs 

 soleils , images fantastiques du vrai soleil. Ces 

 images se montrent toujours sur l'horizon h la 

 même hauteur que le vrai soleil, et elles sont tou- 

 jours unies les unes aux autres par un cercle blanc 

 pareillement horizontal, dont le pôle est au zénilh. 

 Ce cercle monte et descend sur l'horizon en même 

 temps que le vrai soleil, et son demi-diamètre ap- 

 parent est toujours égal à la distance de cet astre 

 au zénith. Les images du soleil , qui paraissent sur 

 ce cercle, du même côté que le soleil véritable, 

 présentent les couleurs de l'arc-en-ciel, et quel- 

 quefois le cercle lui-même est coloré dans la par- 

 tie qui les avoisine. Au contraire, les images qui 

 se forment du côlé du cercle opposé au soleil, sont 



toujours incolores ; d'où l'on peut conclure qu'elles 

 sont produites par réflexion , ainsi que le grand 

 cercle, et les autres par réfraction. Eu outre, 

 quand ces phénomènes se produisent, on voit or- 

 dinairement autour du soleil une ou plusieurs cou- 

 ronnes circulaires concentriques qui olFrent les 

 couleurs de l'arc-en-ciel ; et enfin , on voit quel- 

 quefois naître sur ces couronnes mêmes , ou sur les 

 points du grand cercle , d'autres linéamens d'arcs 

 pareils et même des arcs tout entiers. L'apparition 

 du météore la plus complète que l'on connaisse 

 est [celle que Hevelius a observée h Dantzig , le 

 20 février 1G61. 



C. Dispersion. La dispersion ou décomposition 

 de la Lumière esl; la modification que ce fluide 

 impondérable éprouve après sa réfraction, modi- 

 fication due h l'inégale réfrangibilité des diverses 

 particules qui le composent, et qui fait que , de 

 blanche qu'était la Lumière au moment de son 

 incidence , elle offre des nuances variées parmi 

 lesquelles on distingue, dans l'ordre de réfrangi- 

 bilité, le violet , l'indigo, le bleu , le vert , le jaune, 

 l'orangé et le rouge. L'assemblage de toutes ces 

 couleurs, aip^elé spectre solaire, présente une image 

 dilatée perpendiculairement à l'axe du prisme, et 

 ayant dans ce sens une longueur cinq à six fois 

 plus considérable que sa largeur. On produit la 

 dispersion en faisant passer un faisceau solaire à 

 travers une petite ouverture pratiquée dans le vo- 

 let d'une chambre obscure , et recevant ce fais- 

 ceau sur un prisme dont l'axe soit perpendiculaire 

 à la direction du faisceau. 



D. Diffraction. On donne le nom de diffraction 

 à ces modifications , à ces espèces de pénombres 

 qu'éprouve la Lumière en passant auprès des ex- 

 trémités des corps. On opère la diffraction en in- 

 troduisant un faisceau de Lumière dans une cham- 

 bre obscure , par une ouverture d'un très-petit 

 diamètre. Si on examine avec attention ce qui ar- 

 rive alors, on voit que les ombres des corps, au 

 lieu d'être bien nettes et bien tranchées , sont 

 bordées de trois franges colorées, bien distinctes, 

 de longueur inégale, et qui vont en diminuant de 

 la première à la troisième. Celte observation, due 

 à Grimaldi, étudiée ensuite par tous les physi- 

 ciens célèbres , a donné lieu à une foule de théo- 

 ries qui sont tout-5-fait en dehors de notre sujet , 

 et pour lesquelles nous renvoyons aux ouvrages de 

 physique proprement dite. JNous en ferons autant 

 pour quelques autres modifications délicates, dif- 

 ficiles à faire naître ou à apercevoir, qu'éprouve 

 encore la Lumière; telles que la double réfraction, 

 la polarisation , que présente avec le plus d'évi- 

 dence le spath d'Islande (variété de carbonate de 

 chaux) , et que l'on voit aussi avec le quartz, la 

 baryte sulfalée, le soufre, etc. 



Propriétés des rayons lumineux. Avant de faire 

 connaître les propriétés des rayons lumineux, di- 

 sonsce que l'on entend en physique par rayon lu- 

 mineux ou myon de lumière , pinceau ei faisceau de 

 lumière^ La direction qne suit la Lumière en se 

 propageant s'appelle rayon lumineux ; la réunion 

 de plusieurs rayons voisins constitue le pinceau, de 



