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lumière, et le faisceau est la réunion dc'plusieurs 

 pinceaux ou de plusieurs rayons voisins ou sé- 

 parés. 



Les rayons lumineux jouisseiit de propriétés 

 calorifiques, chiîniciaes , éclairantes et probablement 

 magnétiques. Les premières furent démontrées en 

 1775 par Rochon , et voici , suivant cet ingénieux 

 physicien, dans quel ordre les rayons doivent êlre 

 placés. Le rayon rouge occupe le premier rang , 

 le violet le dernier, Hcrschell , Leslie, Bérard, ont 

 confirmé les expériences de Rochon. 



L'action de la Lumière solaire sur quelques 

 composés chimiques, tels que le composé de 

 chlore et d'oxide de carbone, de chlore et d'oxy- 

 gène, sur le chlorure d'argent, etc., son influence 

 sur la formation de la matière verte des végétaux, 

 sont connues depuis long-temps. Schceie avait re- 

 marqué que la réduction du chlorure d'argent 

 s'opérait plus promptement par l'action du rayon 

 violet que de tout autre; Sennebier a fait la même 

 remarque pour la matière verte des plantes. 



Suivant Herschell, le rayon jaune possède le 

 maximum de clarté; le rayon vert vient ensuite , 

 si même sa propriété éclairante n'est pas égale 

 à celle du premier; le rayon violet doit être placé 

 le dernier. INewlon avait à peu près trouvé les 

 mêmes résultats. 



Quant aux propriétés magnétiques des rayons , 

 elles sont encore contestables; du moins, les ex- 

 périences tentées à Paris ne les ont point con- 

 firmées. 



Si, à l'égard des diverses propriétés que nous 

 venons de faire connaître des rayons lumineux, 

 cous ne rapportons pas ici les deux opinions qui 

 veulent" , l'une que le spectre solaire soit considéré 

 comme l'assemblage de trois spectres superposés, 

 l'autre que les actions chimique et calorifique 

 soient réunies h l'action qui produit la sensation 

 de la Lumière et des couleurs, nous ne pouvons 

 BOUS dispenser de relater quelques passages d'une 

 «analyse rapide faite dans l'une des séances de 

 l'Académie des sciences (21 décembre i835), par 

 M. Arago, sur un Mémoire de M. Melloni, relatif 

 à la théorie de l'identité des agens qui produisent 

 la chaleur et la Lumière. 



S'il est difficile, dit ce savant illustre, de rendre 

 plausible cette identité des agens, quandon admet 

 pour les phénomènes de la Lumière la doctrine de 

 l'émission, on rencontre des obstacles bien plus 

 grands encore lorsqu'on adopte, comme le font 

 aujourd'hui la plupart des physiciens, la théorie 

 âes ondes. Déjà Ampère avait essayé de faire dis- 

 paraître ces obstacles à l'aide d'une hypothèse qui 

 consiste à supposer une différence dans la lon- 

 gueur des ondes excitées dans l'élher par les vi- 

 brations du corps éclairant ou chauffant / suivant 

 que c'est de la Lumière ou de la chaleur qui est 

 produite ; mais, tout en admettant celte hypothèse, 

 M. Melloni pense que la théorie d'Ampère ne peut 

 expliquer tous les faits, qu'elle est inconciliable 

 avec beaucoup d'autres , et c'est pour démontrer 

 Ja vérité de ses objections qu'il s'est livré d'abord 



h des raisonnemens, puis à des expériences que 

 nous allons rapporter. 



On sait que Rochon ayant imaginé de porter un 

 thermomètre dans les diverses parties du spectre 

 résultant de la décomposi on d'un f.iisceau lumi- 

 neux par le prisme, reconnut que la température 

 n'était pas la même dans toutes les parties. Her- 

 schell, qui probablement n'avait pas connaissance 

 des expériences de Rochon , arriva au même ré- 

 sultat ; mais il alla plus loin, et reconnut qu'au- 

 delà de la partie lumineuse du spectre, du côté 

 du rayon rouge, la chaleur était très-sensible. 

 Seebeck revint sur ce sujet qu'il étudia beaucoup 

 plus complètement; mais les observations de 

 M. Melloni ajouteront à nos connaissances sur ce 

 point. 



Si on décompose un faisceau de rayons solaires 

 par un prisme de sel gemme, et qu'on mesure le 

 degré de chaleur propre aux diverses bandes qui 

 composent le spectre, on trouve que la tempéra- 

 turc augmente du violet au rouge , et continue à 

 s'accroître dans l'espace obscur jusqu'à une di- 

 stance de la limite ronge à peu près égale à celle 

 du jaune; après quoi, il y a décroissement assez 

 rapide et cessation complète de l'action calorifique 

 à une distance de la limite rouge égale à peu près 

 à un tiers de la longueur du spectre lumineux. 



Si l'on fait passer toutes les parties du spectre 

 par une couche d'eau de 2 à 9 millimètres , ren- 

 fermée entre deux lames de verre, et que l'on 

 prenne les températures des rayons immergens, on 

 trouvera le maximum de température et la der- 

 nière limite obscure rapprochés de la limite rouge. 

 En augmentant successivement 1,'épaisseur du li- 

 quide interposé, on voit passer le maximum sur 

 les diverses parties du rouge, de l'orangé et du 

 jaune. Il vient se fixer au commencement du 

 vert lorsque les rayons ont traversé une couche 

 d'eau de 3oo millimètres d'épaisseur. 



Au lieu du diaphragme liquide , une simple 

 lame de verre, reproduit les mêmes variations , 

 quoique sur une moins grande échelle; mais si le 

 verre est coloré, le spectre est complètement al- 

 téré. Si on emploie, par exemple, un verre bleu 

 de cobalt , l'orangé disparaît ainsi qu'une grande 

 partie du vert et le milieu du rouge , de manière 

 que le spectre présente alors une série de zones 

 lumineuses plus ou moins intenses , d'inégale lar- 

 geur, entremêlées de bandes obscures. Des verres 

 différemment colorés produisent d'autres altéra- 

 tions, mais toujours avec une alternance de ban- 

 des obscures et de bandes lumineuses. Ces modi- 

 fications altèrent plus ou moins l'énergie calorifi- 

 que , mais ne changent point sensiblement la 

 position du maximum, qui reste toujours dans 

 l'espace obscur au-delà du rouge. A partir de ce 

 point, en avançant vers la partie opposée du spectre, 

 on voit la température décroître d'une manière 

 continue, sans que le passage par les bandes 

 obscures donne lieu à aucun changement brusque 

 ou mouvement rétrograde. ! 



Les résultats de ces expériences ont conduit na- 

 turellement M. Melloni à l'idée de séparer tout-à» 



