LUKE 



LUNE 



l'énorme et miraculeux télescope qa'il liei)t de la 

 munificence du roi d'Angleterre , toutes les parti- 

 cularités du ciel austral. Ces fragmens , qui sont 

 détachés d'un grand ouvrage intitulé : Publica- 

 tion complète des nouvelles découvertes de sir John 

 Herschell dans le ciel austral, à ce que dit tou- 

 jours M. Murray, nous entretiennent do la Lune, 

 et de la Lune seulement. Mais quelles merveilleuses 

 observations ne nous olTrenl-ils pas ! Quel curieux 

 S|)ectacle ne viennent-ils pas étaler à nos yeux! 

 Tout ce que nous apprend le savant astronome, 

 toujours par la bouche de M. Murray, est tellement 

 intéressant , que nous ne pouvons nous dispenser 

 d'en instruire nos lecteurs, et de les laire jouir de 

 toutes ces découvertes. 



L'on sait que jusqu'à- présent tout ^le monde 

 savant était à peu près d'accord sur cette opinion 

 que la Lune n'était point habitable. Les trois in- 

 compatibilités de vie à la surface de cet astre 

 étaient : 



1° La longueur excessive des jours et des nuits 

 lunaires, et les températures extrêmes que cette 

 cause semblait devoir produire. 



2° La grande quantité de cratères de volcans 

 éteints , ce qui faisait supposer que le sol était en- 

 tièrement vitrifié. 



3' L'absence d'atmosphère généralement ad- 

 mise. 



Certes , ces trois objections étaient fort graves ; 

 car comment imaginer que des êtres vivans pour- 

 raient exister sur un monde frappé pendant qua- 

 torze jours terrestres des rayons brûlaos du soleil, 

 et privé pendant le même espace de temps de la 

 chaleur vivifiante de l'astre qui nous éclaire? Dans 

 le premier cas , la température élevée devait être 

 nécessairement insupportable , et dans le second 

 cas, les froids devaient être d'une rigueur extrême. 

 Voilà pour la première objection. 



En second lieu un sol entièrement vitrifié paraît 

 peu propre à la culture , et à moins de supposer 

 que les habitans de la Lune ne fussent des corps 

 glorieux , il était difficile de se rendre compte de 

 leurs moyens de nourriture. 



Enfin, en troisième lieu, un monde sans at- 

 mosphère doit être peu commode à habiter; car 

 l'existence d'êtres animés n'est pas admissible dans 

 le vide. 



Ces trois objections étaient donc très-graves; 

 mais sir John Herschell, par ses observations, les 

 a toutes détruites ; car il nous a fait voir combien 

 la température élevée du jour était tempérée par 

 l'évaporation lente et continue des grands réser- 

 voirs d'eau formés par les rosées extrêmement 

 abondantes, qui à leur tour devaient leur existence 

 aux vapeurs chaudes qui s'échappaient des vol- 

 cans pendant la nuit, se répandaient dans l'at- 

 mosphère , et agissaient ainsi contre le froid ex- 

 cessif de la nuit, non seuWment par leur chaleur 

 propre , mais aussi en empêchant le rayonnement 

 qui, en pareilles circonstances, serait la cause 

 d'un très-grand refroidissement. 

 f' Les volcans n'étant point éteints, il n'y avait 

 plus alors à redouter un sol vitrifié, et par consé- 



quent, une absence totale de végétation. Bien au 

 contraire, sir Herschell a observé, toujours selon 

 M. Murray, d'immenses végétaux, de magnifiques 

 forêts , de superbes moissons. 



Enfin l'atmosphère avait été parfaitement re- 

 connue par tous ceux qui avaient usé du merveil- 

 leux télescope. 



Il était bien évident qu'après avoir détruit tou- 

 tes les objections qui s'opposaient à l'habitativité 

 de la Lune , sir John Herschell devait y voir des 

 habitans et les décrire avec une minutieuse exac- 

 titude; c'est en effet ce qui arriva. 



Ce ne fut qu'au bout de trois mois de peine et 

 de travail, que la colonie savante du Cap put enfin 

 commencer ses observations, "Tout ce temps avait 

 été nécessaire pour établir l'immense télescope 

 auquel on est redevable de toutes les découvertes 

 lunaires dont nous entretenons nos lecteurs. Aussi, 

 avec quelle ardeur et quelle impatience bien com- 

 préhensibles Herschell et ses compagnons n'attea- 

 daient-ils pas le premier lever de la Lune ! Ecou- 

 tez-le parler lui-même : 



« Tout était prêt, et nous attendions le moment 

 où l'astre entrerait dans le champ de l'instrument; 

 chacun de nous, pendant cet instant d'expectation, 

 s'élançait par la pensée vers ce globe que nous 

 allions enfin connaître et parcourir en tous sens , 

 comme si un charme puissant nous eût entraînés 

 dans son atmosphère, à moins d'un mille de sa 

 surface. Nos imaginations rêvaient précipices et 

 prairies, volcans, rochers, scories, crevasses et 

 glaciers. Plusieurs d'entre nous éprouvaient un 

 tremblement nerveux qu'ils ne pouvaient maîtri- 

 ser. Tous nous avions le cœur serré et l'esprit dans 

 un état impossible à décrire. Enfin un cri général 

 vint mettre fin à cette anxiété. » 



W'est-ce pas, lecteur, que vous concevez bien 

 ce cri ? 



La première nuit d'observation les mit à même 

 de voir la construction de la Lune , et surtout 

 d'examiner les contrées monlueuses. On vit que 

 les crêtes des montagnes décrivaient des courbes 

 circulaires ou elliptiques; la plupart formaient plu- 

 sieurs étages, séparés par d'immenses crevasses; 

 on n'y apercevait aucune trace de végétation. Les 

 rochers sont composés de cristaux mal développes, 

 idiosyncrasés avec des monades calcaires et entre- 

 mêlés de laves couvertes d'écaillés micacées. Ils 

 en étaient là de leurs observations lorsqu'ils aper- 

 çurent tout à coup un bipède à jambes courtes, 

 à peau de Rhinocéros , possédant une queue plate 

 et une tête triangulaire armée de cornes, et de la 

 grosseur d'un Loup. C'était d'un aspect affreux; 

 mais bientôt cet être immonde disparut du champ 

 du télescope, el fit place à la nature la plus 

 riante , au paysage le plus gracieux. C'est au mi- 

 lieu d'une vaste plaine d'une rare fertilité, à l'en- 

 trée d'une forêt, que fut aperçu le premier être 

 de la race humaine lunaire. Bientôt on eut lieu de 

 reconnaître des agglomérations d'individus appar- 

 tenant à différentes espèces. 



Trois races habitent la Lune : l'une , la mieux 

 organisée , a été nommée par sir John Herschell 



