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éclat par lui-même, mais réfléchissant les rayons 

 du soleil avec une certaine intensité ; nous avons 

 dit que des montagnes hérissaient sa surface et 

 qu'on y voyait de nombreuses traces de volcans. 

 Nous allons maintenant entretenir nos lecteurs 

 des différens mouvemens de ce corps. 



La Lune suit tous les mouvemens de translation 

 de la terre dans l'espace. Cette planète manquèe 

 tourne autour de notre globe, ou plutôt la Lune 

 et la terre tournent ensemble autour de leur 

 centre commun de gravité , et ce centre s'appli- 

 que à décrire autour du soleil une orbite elliptique 

 sans s'inquiéter du mouvement propre des deux 

 corps qu'il entraîne dans la rapidité de sa course. 

 Ainsi donc, on peut dire que ce n'est point pré- 

 cisément la Lune qui obéit à la terre , mais bien 

 la terre et la Lune qui , s'attirant l'une l'autre , et 

 joignant leurs efforts, marchent de concert vers 

 un même but , soumises toutes deux à la force in- 

 vincible du centre de gravité du système qui les 

 unit et qui ne peut leur permettre ici aucune vo- 

 lonté individuelle. 



Nous venons de dire que l'orbite décrite dans 

 sa marche, par le centre de gravité , était ellipti- 

 que, mais qu'elle est loin d'être une ellipse parfaite. 

 Elle forme une courbe dont les ondulations s'élè- 

 vent au nombre de treize dans une révolution en- 

 tière , lesquelles ondulations sont fort minimes et 

 présentent toutes leur concavité vers le soleil. 

 Comme le centre de gravité du système se trouve 

 placé dans Vintéi'ieur de la terre, il s'ensuit né- 

 cessairement que les excursions de la terre de 

 chaque côté de l'ellipse exacte sont de peu d'éten- 

 due, puisque l'orbite mensuelle décrite par le 

 centre de la terre se trouve comprise dans un es- 

 pace moindre que la grandeur de la terre elle- 

 même. Malgré leurs proportions minimes , l'in- 

 fluence de ses déviations est assez forte pour faire 

 croire à un déplacement apparent du soleil. Le 

 lien qui unit ainsi la marche de la Lune à la 

 marche de la terre est facile à concevoir. Il ne 

 s'agit pour cela que de se rendre compte de la 

 distance de la Lune à la terre. Or, cette distance 

 n'étant que de 60 rayons, il s'ensuit que la Lune 

 est obligée par son centre d'attraction de graviter 

 vers la terre. Si elle était plus éloignée de la terre, 

 il en résulterait alors qu'étant hors de la sphère 

 d'attraction de la terre, et rentrant dans la loi 

 commune de la gravitation universelle de tous les 

 corps autour du soleil, elle redeviendrait indé- 

 pendante et se mettrait à tourner autour du soleil 

 comme une autre planète. Seulement la terre ap- 

 porterait nécessairement de graves perturbations 

 périodiques dans son mouvement , lorsqu'elle 

 ■viendrait à la dépasser dans sa marche autour du 

 soleil , ou lorsqu'elle serait dépassée par elle. Il ne 

 faudrait pas cependant tirer de ce que nous ve- 

 nons de dire la conséquence que la gravitation de 

 la Lune vers le soleil est nulle ou ne produit même 

 pas d'effet sensible. Pour détruire une pareille 

 opinion , il suffit de se rappeler ce que nous avons 

 dit plus haut, que toutes les ondulations décrites 

 par l'orbite lunaire avaient leur concavité tournée 



vers le soleil. Ceci prouve, en effet, que le so- 

 leil tend sans cesse à ramener vers lui ia Lune, 

 à chaque effort qu'elle fait pour s'en écarter. 



La Lune, dans sa marche, met une grande ra- 

 pidité à parcourir le ciel : il n'est aucun de nos 

 lecteurs qui n'ait été surpris , en regardant le ciel 

 par un beau clair de Lune, de la promptitude 

 avec laquelle elle court à travers les cieux dans un 

 sens contraire au mouvement général diurne des 

 astres. Sa période sidérale, ou eu d'autres termes, 

 le temps qu'elle met à faire le tour du ciel , se 

 compose de 27 jours 7 heures 4^ minutes 1 1 se- 

 condes, si l'on a égard aux points équinoxiaux; 

 mais si on la considère par rapport au soleil , elle 

 emploie alors 29 jours 12 heures 44 minutes 

 3 secondes. C'est là le mois lunaire ou la révolu"- 

 tion synodique de la Lune. Les différentes posi- 

 tions que , dans cette révolution , la Lune occupe 

 par rapport au soleil et à la terre, nous la font voir 

 sous diÂférenles formes j c'est là ce qu'on appelle 

 les phases de la Lune. Nous y reviendrons tout à 

 l'heure. 



Le plan dans lequel la Lune fait sa révolution 

 n'est point le même que le plan de l'écliptique. II 

 s'ensuit donc que l'orbite de la Lune doit couper 

 l'écliptique en deux points : c'est ce qui arrive en 

 effet : ces deux points de section se nomment les 

 nœuds. L'un porte le nom de nœud ascendant ; c'est 

 celui par lequel passe la Lune , lorsqu'elle monte 

 au nord de l'écliptique ; l'autre , au contraire , qui 

 est le nœud descendant , est celui opposé au précé- 

 dent, et que rencontre la Lune en descendant au 

 sud de l'écliptique. Il y a encore quelques autres 

 termes qu'il est bon d'expliquer ici ; ainsi on dit 

 que la Lune est à son apogée , lorsqu'elle est par- 

 venue à son point le plus éloigné de la terre ; et 

 qu'elle est à son périgée , lorsquelle s'en est rapr 

 prochée autant qu'il est en elle. La ligne qui joint 

 ces deux points porte le nom de ligne des apsides. 

 Enfin , lorsque la Lune occupe le point de son or- 

 bite le plus rapproché du soleil , ou qu'elle est en. 

 tre le soleil et la terre , on la dit en conjonction ; 

 et lorsqu'elle en occupe le point le plus éloigné , 

 on la dit en opposition. Maintenant que nous som-r 

 mes fixés sur ces termes importans , nœud ascenj 

 dant , nœud descendant , apogée , périgée, ligne des 

 apsides , Lune en conjonction , Lune en opposition, 

 examinons les différentes phases de la Lune. 



La Lune étant un corps opaque , comme toutes 

 les planètes, ne peut être aperçue par nous qu'au- 

 tant qu'elle nous présente la partie de ses h^^ini- 

 sphères qui reçoit les rayons du soleil. Elle ne 

 peut donc être visible pour la terre qu'autant 

 qu'elle a dépassé le point A (voir la figure dans 

 notre Atlas, pi. 3i2, fig. 2) , où elle se trouve en 

 conjonction; car, en ce moment qu'on nomme la 

 nouvelle Lune, la partie éclairée nous tourne le 

 dos , si je puis m'exprimer ainsi. ( Dans la figure,' 

 le point S représente le soleil, et le point T la terre.) 

 Maintenant, si nous supposons la Lune transpor- 

 tée au point E , opposé à celui dont nous venons 

 de parler , si nous la supposons enfin en opposi- 

 tion, elle devra nécessairement recevoir sur ihé- 



T. IV. 



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