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Il est encore beauconp d'anlres espèces, mais 

 * qui ne présentent aucun intérêt , et pour lesquelles 

 nous renvoyons qn conséquence aux otivrasïes spé- 

 ciaux. ' (V. M.) 



LUZERNE, Medlcago. (bot. puan et agr.) Mer- 

 veille du ménage des champs , ainsi que l'appelait 

 ■ notre Olivier de Serres, le genre Luzerne loarnit 

 le premier des fourrages artificiels et assure la 

 longue prospérité de riiabitalion rurale. Il appar- 

 tient à la grande famille des Légumineuses et à la 

 Diadelphie décandrie. Ses espi^ccs nombreuses sont 

 toutes des plantes annuelles on vivaces; trës peu sont 

 ligneuses et habitent particulièrement le voisinage 

 du vaste bassin de la fdéditerranée j elles amélio- 

 rent le sol qui les nourrit et sont avidement re- 

 cherchées par les animaux domestiques. Très-voi- 

 sines des Trèfles , dont elles ont le port , et faciles 

 à être fort souvent confondues ensemble, princi- 

 palement pour les petites espèces et pour des yeux 

 inexpérimentés, outre les feuilles alternes, pétio- 

 lées , composées de trois folioles, d'ordinaire den- 

 tées , elles se montrent mimies à la base du pétiole 

 de deux stipules tantôt larges , tantôt profondé- 

 ment divisées. Mais c'est surtout par la gousse que 

 les eleux genres diffèrent entre eux. Chez les Lu- 

 zernes , on les trouve roulées en escargot et décri- 

 vant plusieurs tours de spirale , ou bien arquées et 

 courbées en cercle, tandis qu'elles sont très-cour- 

 tes et droites dans les Trèfles; les semences des 

 Luzernes sont nombreuses , petites , brunes et 

 jaunâtres avant la parfaite maturité; celles des 

 Trèfles ne dépassent pas le nombre de deux et sont 

 entièrement recouvertes par le calice. 



Tous les botanistes qui jugent d'après les livres 

 et craignent de se livrer h des recherches avant 

 de se faire une opinion , répètent sans cesse de- 

 puis trois siècles , tantôt d'après Kurt Sprengel 

 ou Marsigli, tantôt d'après Amoreux et Manetti , 

 qui tous quatre ont copié, sans le citer aucunement, 

 Maranta de Naples, qui le premier l'avait avancé, 

 que la Luzerne aruoresclnte , M. arborea , est le 

 Cytise des anciens, sans se douter que cette 2>lanle 

 à demi ligneuse, condamnée à s'élever au plus à 

 trois mètres, est très-sensible aux fortes gelées, 

 même dans la Campagne de Rome, qu'elle est 

 limitée à un petit nombre de localités dans Tllalie 

 méridionale , dans la Sicile , dans les îles de l'Ar- 

 chipel, et que nulle part elle n'est l'objet d'une cul- 

 ture en grand. Discoscori de a décrit avec beaucoup 

 d'exactidude la Luzerne en arbre ; on la reconnaît 

 à ses rameaux , à ses feuilles , à son calice , à ses 

 gousses contournées, dont la couleur blanchâtre 

 et les petites soies blanches lui ont mérité chez les 

 vieux Grecs l'épithète de 9âuvo: )>suxà; , frutexaibus, 

 que lui donne aussi le médecin d^Anazarbe, et 

 justifient le rapprochement qu'il en fait avec les 

 huissons du Jujubier, Zizyphus sat'iva, qui, dès 

 le mois de mai , lorsqu'ils sont en fleurs, parais- 

 sent tout blancs ; on la reconnaît encore à la forme 

 et à la disposition de ses feuilles qui sont celles 

 des Trigonella et des Lotus . à l'odeur très-voisine 

 de celle de la Roquette , Brassica eruca , qu'elles 

 exhalent quand on les froisse entre les doigts. 



Cette belle espèce de Luzerne est remarquable par 

 l'élégance de son port, par son feuillage qui se 

 conserve toute l'année , ainsi que par l'ubondancs 

 et la longue durée de ses fleurs ; mais il ne faut 

 point, à l'exemple de quelques auteurs, croire 

 que les Turcs se servent de son bois extrêmement 

 menu, flexible, pour faire les poignées de leurs 

 sabres, et même qu'on l'emploie pour meubles 

 dans d'autres contrées. Ils confondent avec elle 

 le Cytise, Cytiuis laburnum. (Voyez au surplus ce 

 que j'ai dit ])!us haut, tom. il, p:ig. 458 et ^Sg.) 



Une espèce <jui réclame toute l'attention du 

 propriétaire rural, c'est la Luzerne cultivée, 

 M. sat'iva. Celte plante, originaire "de Mcdie , 

 dont l'introduction diins nos cultures remonte au 

 temps des Romains, a été mal connue d'Aristote ; 

 il l'accusait de faire tarir le lait des vaches. Théo- 

 phraste a prouvé le contraire. La Luzerne jouit 

 au plus haut degré de l'avantage d'améliorer le sol 

 sur lequel on la tient de huit à dix années de 

 suite, et de réunir à celui de fournir jusqu'à sept 

 coupes d'un fourrage excellent aimé de tous les 

 bestiaux , et les engraissant promplement, la pro- 

 priété de croître et de se renouveler avec une 

 étonnante rapidité , particulièrement dans nos 

 départemens du midi. Quand elle est placée sur 

 une terre substantielle, limoneuse, profonde, 

 douce, facile à être arrosée, son rapport est très- 

 important; sa racine y acquiert de la grosseur en 

 peu de temps , et s'y enfonce perpendiculairement 

 à une profondeur assez grande. La graine destinée 

 pour semis doit être nouvellement récoltée , d"'une 

 belle couleur brune, répandue à raison de douze 

 à dix-huit kilogrammes par hectare, suivant la 

 nature du terrain, et surtout clairsemée, si l'on 

 veut que la plante talle convenablement , qu'elle 

 soit mieux nourrie et qu'elle donne abondance de 

 feuilles et de fanes. 



Nous coni>aissons deux méthodes pour-opérer 

 un bon semis de Luzerne r l'une a lieu dès le com- 

 mencement dn mois de mai, mêlée avec quelques ' 

 grains d'avoine, d'orge, de navette et, ce qui me 

 paraît préférable , avec le Moha (yoy. ce mol), qui 

 tempère et rend même nuls les inconvéniens d'or- 

 dinaire causés par la Luzerne quand les bestiaux 

 la mangent en vert; l'autre s'emploie en juin , la 

 graine semée toute seule. La première méthode est 

 plus certaine. La Luzerne ne manque jamais lors- 

 qu'elle est protégée par un gra'in quelconque qui , 

 tout h la fois , empêche l'herbe de l'étoufler et la 

 préserve des gelées et des grandes sécheresses; la 

 seconde exige plus de préparations pour détruire 

 entièrement l'herbe, pour procurer à la terre une 

 humidité suffisante et une fraîcheur capable de la 

 garantir contre les ardeurs de l'été. Les cultiva- 

 teurs habitués h réfléchir sur toutes leurs opérations 

 sont dans l'usage de semer à raies espacées, afin de 

 faciliter les sarclages, qui se font à la seconde année. 



Comme la Luzerne en graine et en herbe jeune 

 redoute beaucoup les attaques des insectes, prin- 

 cipalement celles des larves du Hanneton et du 

 Rhinocéros, il faut avoir grand soin de ne point 

 placer sa luzeraière au voisinage des bois ni 



