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halle , laissent rassurer ceux de ces oiseaux qui 

 restent et qui ne lardent pas à s'attrouper de nou- 

 veau , et recommencent quelque temps après une 

 autre battue , etc. 



Ces chasses, très-coûteuses par elles-mêmes, 

 ne se font que deux ou trois fois durant l'hiver, 

 en janvier et en mars. Un mois avant qu'elles aient 

 lieu, on les publie dans tous les environs; et 

 comme , oulre le plaisir qu'elles offrent , la Ma- 

 creuse elle-même est un gibier recherché et es- 

 timé , elles ne laissent pas que d'attirer un con- 

 cours nombreux d'amateurs. La chair de la Ma- 

 creuse est blanche, tendre et n'a pas celte odeur 

 qui s'attache ordinairement 5 presque tous les oi- 

 seaux de rivage : on sait qu'elle est autorisée en 

 carême. 



Lorsqu'on cherche ce qui a pu faire tolérer l'u- 

 sage d'une viande dans un temps où les lois de 

 l'église condamnent toutes les autres , on trouve 

 que cela tient à une erreur des plus bizarres. De- 

 puis le treizième, et même avant , jusqu'au seizième 

 siècle , on s'est beaucoup occupé de l'origine des 

 Macreuses. On voyait ces oiseaux apparaître spon- 

 tanément en nomiire considérable, et on ne ])0u- 

 vait jamais découvrir le lieu de leur reproduction : 

 dès lors les esprits étaient naturellement portés à 

 faire des conjectures. Les uns pensaient qu'elles 

 naissaient du fruit d'un arbre sur la nature duquel 

 on n'était pas bien d'accord; d'autres voulaient 

 que ce fût du bois de sapin pourri et flottant dans 

 la mer, des champignons ou mousses marines, 

 d'un coquillage, enfin des diverses matières vé- 

 gétales qui s'attachent aux débris des navires; une 

 troisième opinion, depuis long-temps émise par 

 Aristole pour d'aulres animaux, était que ces oi- 

 seaux s'engendraient de pouriiture. Ces opinions, 

 que l'on voit reproduites dans beaucoup d'écrits 

 d'aJors, devenaient même quelquefois le thème 

 des poètes. On trouve dans Du Bartas (Poème sur 

 la création du monde, iSyS) quelques vers dans 

 lesquels la genèse de la Macreuse est parfaitement 

 tracée selon l'esprit du temps. 



Dien (dit-il), non content d'avoir infos en chaque espèce 

 Une angeandrante force, il fit par sa sagesse, 

 Que sans nulle Vénus , des curps inanimés , 

 Maints parfaits animans ça bas fassent formés. 

 Ainsi le vieil fragment d'one barque se change 

 En des canards volans , ô changement étrange ! 

 Même corps fat jadis arbre verd , puis vaisseau, 

 N'agoère champignon et maintenant oyseaa. 



C'est h de pareilles idées qu'il faut rattacher la 

 coutume de manger des Macreuses aux jours mai- 

 gres. La croyance générale étant qu'elles ne nais- 

 saient pas par accouplement ni d'un cent, mais 

 plutôt des végétaux, les conciles en perniirent 

 l'usage. Le pape Innocent III fut le premier qui 

 s'éleva contre; mais on n"en tint compte, et lors- 

 que plus tard on sut, par Gérard Veer, qui venait 

 de faire une troisième navigalion vers le nord, que 

 ces oiseaux avaient la même origine que tous les 

 autres , et qu'ils nichaient dans des contrées que 

 Gérard Veer croyait être le Groenland, alors on 

 chercha d'aulres raisons pour motiver une auto- , 



risation que les rapports du voyageur détruisaient. 

 On dit que les plumes des Macreuses étaient d'une 

 nature bien dilférenle de celles des autres oiseaux, 

 que leur sang était froid, qu'il ne se condensait 

 point quand on le répandait , et que leur jiraisse, 

 comme celle des poissons , avait la propriété de 

 ne jamais se figer. Dès qu'on eut invenlé l'analo- 

 gie qui existait entre ces derniers et les Macreuses, 

 et qu'on l'eut fait goûter , ce qui avait été fait 

 par les conciles persista. Voilà d où vient que nous 

 mangeons ces oiseaux en carême. ( Z. G. ) 



MA.CR0C1NÈME , Macrocnemum. (bot. piiaiv.) 

 Sous ce nom tant soit peu barbare, Patrick Brown a 

 créé un genre dans la famille des Rubiacées , qui 

 fait partie de la Pentandrie monogynie. Il com- 

 prend des arbres et arbrisseaux de diverses con- 

 trées de l'Amérique méridionale, perlant des 

 feuilles opposées avec stipules, des fleurs disposées 

 en coryuibes ou bien en belles panicules termina- 

 les , munies de bractées très-grandes et colorées, 

 et des fruits turbines , bivalves et à deux loges po- 

 lyspermes ; leurs graines sont planes, imbriquées 

 et légèrement membraneuses en leurs bords. 



Environ une dizaine d'espèces sont inscrites 

 dans ce genre ; toutes ne peuvent se cultiver en 

 Europe que sous la température factice de la serre 

 chaude. Parmi elles, il en est une qui fournit, dans 

 son écorce mise à macérer, un principe colorant 

 rouge , c'est le Macrocnemum tinctorium , qui croît 

 le long de l'Orénoque , arbre de sept mètres de 

 haut, aux rameaux cendrés, au feuillage léger, 

 aux corolles blanches. Une autre espèce, dont 

 l'écorce un peu amère est souvent mélangée à 

 celle des Quinquinas que le commerce nous ap- 

 porte du Pérou, le M.corymbosum, est un grand 

 arbre des Andes, garni de feuilles luisantes , 

 obovales , allongées, cordiformes à leur base; ses 

 fleurs, d'un blanc pur en dedans, sont d'un pour- 

 pre foncé en dehors; ses capsules, d'un brun 

 pourpre, renferment des semences jaunâtres. On 

 reconnaît facilement , quand on le veut , la sophis- 

 tication de cette écorce par sa couleur intérieure, 

 qui est blanche, par sa nature visqueuse et son 

 amertume inférieure. 



Les plus belles espèces sont : i" le M. candidissi- 

 mum , des bords de l'Orénoque , dont les corym- 

 bes trichotomes ont leurs dernières divisions char- 

 gées de trois fleurs très-blanches, membraneuses 

 et longues de trente millimètres ; 2° le M. cocci- 

 neum , de l'île de la Trinité, qui porte des feuilles 

 très-entières et velues, de quarante cenlimèlres de 

 longueur, de superbes corymbes empourprés sur 

 lesquels tranche la couleur écarlatè des bractées 

 qui accompagnent chaque corolle; 3" le M. spe- 

 ciosum , très-bel arbuste des environs de Caraque, 

 haut d'un mètre et demi, garni de feuilles lancéo- 

 lées elliptiques, de fleurs presque sessiles , roses 

 en dehors, rouges en dedans, velues, très-nom- 

 breuses , avec de grandes bractées rosées, et for- 

 mant une charmante panicule. Comme la corolle 

 est campanulée, à cinq lobes, qu'elle repose sur 

 un calice vert, turbiné, à cinq dents, et que les 

 cinqétamines, attachées au fond du tube, laissent 



