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continent auicricain méridional, une ressource 

 1res importante comme fournissant une huile 

 excellente. On ne lui connaît encore que deux es- 

 pèces, l'une sauvage, le Madia meWoja de Molina, 

 l'autre cultivée en grand, Madia saliva. Celte 

 dernière fournit des semences longues, couvertes 

 d'une pellicule mince et brunâtre, aplaties d'un 

 côté, convexes de l'autre; on en retire par expres- 

 sion ou par la simple coction une huile très-douce 

 que Feuillée compare à notre huile d'olives , et 

 qu'il place même au dessus pour son goût agréable. 

 Elle est non seulement employée dans les prépa- 

 rations culinaires et pour le service des lampes , 

 mais encore comme médicament propre à apaiser 

 les douleurs. 



La lige du Madi cultivé, herbacée et rameuse, 

 monte à un mètre et demi de haut ; elle part du 

 collet d'une racine blanchâtre et pivotante; est 

 ornée de feuilles alternes, nombreuses, linéaires, 

 aiguës, d'un vert clair, chargées, ainsi que la 

 lige et les rameaux, de poils courts et blanchâ- 

 tres. De grandes fleurs jaunes radiées se montrent 

 agglomérées à l'aisselle des feuilles et à l'extré- 

 milé des rameaux. C'est une plante fort agréable 

 à voir, surtout au temps de la floraison. 



Les botanistes rapportent au Madi sauvage le 

 Madia viscosa de Cavanilles; dans l'un comme 

 dans l'autre, les feuilles sont visqueuses, embras- 

 sant la tige; les semences sont dépourvues d'ai- 

 gi'eltes, et toutes les parties extérieures sont cou- 

 vertes de poils glanduleux. (T. d. B.) 



MADRÉPORE , Madrepora. ( zooPH. polyp. ) 

 Ce nom fut d'abord donné à des corps que l'on 

 considérait comme des plantes marines; ce fut 

 Impcrati qui , ayant observé la substance mem- 

 braneuse dont ils sont couverts, soupçonna le 

 premier la nature animale de ces prétendus végé- 

 taux , et proposa de les considérer au moins 

 comme intermédiaires aux deux règnes organisés; 

 plus tard , les observations d'imperati ayant été 

 répétées par Donali et Ellis , ceux-ci confirmèrent 

 les résultats auxquels était arrivé le savant italien, 

 et renforcèrent son opinion de la leur. Imperati, 

 après avoir reconnu la nature des corps qui 

 étaient désignés sous le nom de Madrépores , ap- 

 pliqua en propre ce nom à une espèce particulière 

 de Polypiers pierreux; mais plus tard il fut étendu 

 à toutes les espèces de ces zoophytes qui sont 

 poreuses. Linné , sentant la nécessité de res- 

 treindre cette dénomination, qui comprenait ainsi 

 des animaux très - dilTérens , nomma Madrépores 

 les Polypiers poreux dont la surface est parsemée 

 d'expansions steUiformes et iamelleuses. C'était 

 déjà une amélioration : Pallas fit plus; il établit 

 dans ce genre ainsi circonscrit des coupes spécifi- 

 ques , et la plupart des espèces , au nombre de 

 huit, qu'il y a admises , ont été érigées en gen- 

 res par Lamarck; dès lors, ce naturaliste con- 

 serva le nom de Madrépore seulement à quelques 

 unes des espèces que contenait ce grand genre 

 linnéen , et les répartit toutes dans sa division 

 des Polypiers lamelliformes. Les Madrépores , 

 circonscrits comme l'a fait Lamarck , sont donc , 



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suivant les caractères que leur assigne ce grand na- 

 turaliste , des Polypiers pierreux, subdendroïdes. 

 rameux, à surface garnie de tous côtés de cellules 

 saillantes, à interstices poreux. Leurs cellules 

 sont éparses , distinctes , cylindracées , tubuleuses, 

 saillantes, à étoiles presque nulles, à lames Irès- 

 élroites. 



C'est dans les régions intertropicales que se 

 trouvent les Madrépores; là leur nombre est tel, 

 et leur force de reproduction si active , qu'ils for- 

 ment le plus grand nombre des récifs qui rendent 

 la plupart de ces mers si dangereuses pour la na- 

 vigation. Accumulés par masses considérables en 

 certains endroits, ils constituent des couches en- 

 tières de pierres calcaires; ils servent de base h. 

 un grand nombre de petites îles; néanmoins, mal- 

 gré leur prodigieuse multiplicité , et peut-être h. 

 cause de leur éloignement des lieux où les scien- 

 ces sont le plus activement cultivées, et aussi par 

 suite des difficultés que présente leur examen , ils 

 sont peu connus , et n'ont été l'objet que de rares 

 observations, qui n'ont appris que fort peu de 

 chose sur leur compte. Lesueur , qui a eu occa- 

 sion d'étudier l'une des espèces vivantes , le 3/a- 

 drepora palmata , caiiG m3igrn?\<\•^Q espèce connue 

 vulgairement sous le nom de Char de JNeptune, et 

 qui , par sa taille considérable et par sa forme re- 

 marquable, a fréquemment attiré l'attention des 

 navigateurs , a consigné dans les Annales du Mu- 

 séum le résultat de ses observatians. « Ces ani- 

 maux , dit-il, sont , de tous ceux que j'ai eu oc- 

 casion de voir, ceux qui se conservent le moins , 

 et qui, après leur mort, ne laissent aucune trace 

 de leur existence....; au contraire, une humeur 

 visqueuse comme du blanc d'œuf, et nauséa- 

 bonde, couvre toute la surface de ce Madrépore; 

 cette liqueur coule et tombe en filtrant lorsqu'on 

 retire ces Polypiers de l'eau. Ceux des animaux 

 que j'ai examinés se développèrent peu, et je ne 

 les ai point vus s'élever au dessus de leurs étoiles : 

 peut-être étaient-ils fatigués; cependant je les ob- 

 servai presque au sortir de l'eau , et dans un petit 

 baquet apporté tout exprès. » 



Rumph, qui, dans les mers de l'Inde, avait 

 eu fréquemment l'occasion d'observer ces Poly- 

 piers, fut, après Imperati, l'un des premiers 

 qui soupçonnèrent leur nature animale; mais il no 

 vit autre chose , dans la substance qui en re- 

 couvre la partie calcaire , qu'une sorte de gelée 

 animale. Lamarck pense, en effet, que les ani- 

 maux des Madrépores envoient antérieurement 

 des expansions membraneuses qui les lient les uns 

 aux autres, et qui recouvrent d'une pellicule, à 

 la vérité très-mince , leur face externe. C'est sur 

 celte masse que chacun des Polypiers étend pen- 

 dant le calme les tentacules qu'il porte , et qui for- 

 ment ainsi autant d'espèces de flocons dont le 

 nombre considérable et les couleurs ont souvent 

 frappé ceux qui en ont été témoins , et expliquent 

 aisément la méprise que l'on a commise en les 

 considérant, après un simple aperçu, comme de 

 véritables plantes. 



C'est à peu près là tout ce qu'on sait des ani- 



