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nianlation de barreaux plus puissans ; ainsi des 

 corps pourront êlre inégalemcut aimantés , sui- 

 vant que l'on aura employé h cet effet des bar- 

 reaux plus ou moins énergiques ; il n'y a donc 

 point ici de limite : il n'en est point de même du 

 Ma'niélisme que chaque corps peut conserver. Cette 

 limite est ce qu'on appelle Je point de saturation. 

 Lorsqu'on y est parvenu, toute la peine que l'on 

 prend pour augmenter l'aimantation est peine 

 perdue , puisque le corps abandonnera successi- 

 vement tout ce qui a dépassé son point de satura- 

 tion. Il arrive même que, dans de certaines dispo- 

 sitions particulières, les corps aimantés sont sou- 

 mis à une influence qui tend h détruire la force 

 coërcilive et à recomposer les fluides. Ainsi, par 

 exemple, un barreau qui, dans nos climats, se- 

 rait tenu le pôle boréal en bas , perdrait néces- 

 sairement une partie de sa puissance, et pourrait 

 même être ramené à l'état naturel. C'est pour em- 

 pêcher cette recomposition des fluides par l'in- 

 fluence des agens extérieurs , qu'on emploie les 

 miniatures. Les armatures sont des pièces de fer 

 doux qui sont mises en contact avec les aimans 

 pour maintenir leur activité par la décomposition 

 magnétique qu'ils éprouvent. Pour armer des 

 barreaux, on les dispose parallèlement dans leur 

 boîte , en ayant soin que les pôles de nom con- 

 trairc/se correspondent ; on place aux extrémités 

 deux pièces quadrangulaires de fer doux qui com- 

 plètent le parallélogramme : chacun forme alors 

 un aimant , qui , par sa réaction , ne permet pas 

 aux premiers barreaux de perdre de leur force 

 coërcitive. 



Examinons maintenant quelle est Tactioa ma- 

 gnétique de la terre. C'est ici que nous parlerons 

 de la direction des aimans, de leur déclinaison, 

 et de leur inclinaison. 



action magnétKjue de La terre. — Si l'on suspend 

 une aiguille à l'état naturel par un fil de soie sacs 

 torsion , l'aiguille restera dans la position où on 

 la placera, aucune force ne la dirigeant d'un côlé 

 plutôt que d'un autre : mais si, au lieu d'une ai- 

 guille à Fétat naturel , vous prenez une aiguille 

 aimantée, un phénomène très-particulier va se 

 présenter îi nos observations. L'aiguille aimantée, 

 au lieu de conserver la position où vous aurez 

 voulu la fixer, décrira plusieurs oscillations plus 

 ou moins rapides , et, malgré tous nos efforts , se 

 dirigera toujours vers un même point de l'horizon. 

 A quoi donc attribuerons-nous une semblable pro- 

 priété? Dirons-nous qu'aux environs du lieu oc- 

 cupé par l'observateur, il se trouve quelque masse 

 ferrugineuse attirant l'aiguille aimantée vers elle? 

 Mais le même phénomène se reproduisant sur tous 

 les points de la terre et de la mer, au sommet des 

 plus hautes montagnes comme dans le sein des 

 mines les plus profondes, aux pôles du globe ter- 

 restre comme à l'équateur , nous ne pourrons 

 admettre une semblable explication. Cette pro- 

 priété de l'aiguille aimantée prenant toujours une 

 direction fixe, à laquelle elle revient sans cesse 

 lorsqu'on l'en écarte , nous indique qu'il y a une 

 force magnétique qui fait sentir son influence sur 



tous les points du globe terrestre. Nous avons dit 

 force magnétique , et nous pouvons nous assurer 

 qu'en effet c'est bien une force magnétique , par 

 une expérience bien facile à répéter. En effet, 

 renversons l'aiguille aimantée bout h bout , et 

 voyons ce qui arrivera. L'aiguille , par^'un mouve- 

 ment brusque, se détournera de la place que vous 

 lui aviez assignée, et viendra occuper la place où 

 elle se trouvait tout à 1 heure : la force qui agit 

 sur elle est donc bien une force magnétique, 

 puisqu'elle sait distinguer les pôles , qu'elle re- 

 pousse l'un et attire l'autre, phénomène qui, 

 comme nous le savons déjh, ne pourrait être le 

 résultat produit par une masse de fer; car dans 

 ce cas, les deux pôles seraient également allirés. 



Les nombreuses expériences laites sur tous les 

 points de la terre, ne nous permettent pas de 

 douter que le globe de la terre est magnétique , 

 et que c'est h son action qu'est due la direction 

 de l'aiguille aimantée. Gilbert, qui écrivait vers 

 la fin du seizième siècle , est le premier qui ait su 

 dépouiller le vieil homme , en débarrassant son 

 esprit de toutes les hypothèses mensongères de 

 ses devanciers : ainsi, sans s'inquiéter de l'avis de 

 ceux qui . avant lui , plaçaient la force magnétique 

 dans la dernière étoile de la queue de la grande 

 Ourse; sans avoir égard h l'opinion de ceux qui 

 prétendaient que cette action était due au pôle du 

 zodiaque, ou de ceux qui , ne trouvant pas le ciel 

 assez vaste , supposaient au-delh des étoiles uq 

 centre attractif très-puissant , Gilbert , dans son 

 Traité De magnete , magneticisque corporibus, et 

 magno magnete telluris, aflirmait que la terre seule, 

 par une propriété toute spéciale, était magnéti- 

 que, et que c'était elle qui possédait l'action di- 

 rectrice des aiguilles aimantées. Depuis cet illustre 

 physicien, de nombreuses découvertes sont venues 

 enrichir la science qu'il avait créée. Nous allons 

 nous appliquer à en faire connaître les résultats 

 les plus importans. t" 



En résumant les nombreuses observations faites 

 sur toute la surface du globe, nous pouvons con- 

 clure que la terre est un véritable aimant, ayant, 

 comme tout aimant, sa ligne moyenne et ses pô- 

 les , de telle façon que si l'on pouvait le rouler 

 dans de la limaille de fer, il se garnirait h ses ex- 

 trémités , et laisserait vers l'équateur une partie 

 entièrement nue, Voilà donc deux hémisphères 

 magnétiques déterminés ; disons qu'ils ne corres- 

 pondent pas exactement aux deux hémisphères 

 astronomiques, par la raison toute simple que. la 

 ligne moyenne ne correspond pas précisément 

 avec l'équateur astronomique : on les a appelés 

 hémisphères boréal et austral, et les deux fluides 

 dont nous avons parlé se sont appelés, l'un bo- 

 réal , c'est celui qui habite l'extrémité de Faiguille 

 qui se tourne vers le nord, l'autre auâtral, c'est 

 celui qui maintient le second pôle tourné vers le 

 sud. On comprend parfaitement, sans que nous 

 ayons besoin d'insister, que les pôles prennent h 

 leur tour les noms de pôle boréal et pôle austral. 



Des aiguilles aimantées, peu distantes les unes 

 des autres, conservent des directions parallèles; 



