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profité h ces longues disputes , sans que la ques- 

 ; tion soit aujourd'hui beaucoup plus avancée qu'à 

 ( son origine. Nous pourrions donc hésiter et crain- 

 dre de nous jeter à travers ces discussions aux- 

 quelles on attache en ce moment si peu d'intérêt, 

 mais nous abordons au contraire ce sujet sans 

 crainte et sans hésitation, bien décidés que nous 

 sommes h placer seulement sous les yeux de nos 

 lecteurs les pièces du procès, en les laissant seuls 

 juges de la cause. 

 1 Vers le commencement du dix-huitième siècle, 

 •un certain jésuite , du nom de Hell, fut guéri d'un 

 rhumatisme opiniâtre par l'emploi de l'aimant , 

 dont les propriétés contre diverses offcctionsétaient 

 alors prônées dans les écrits et les enseignemens 

 de plusieurs praticiens célèbres. Ce jésuite révèle 

 à Mesmer cette admirable cure , et ce dernier 

 l'applique bientôt avec succès chez un certain 

 nombre de malades. Ses expériences se multiplient : 

 il couvre l'Allemagne d'anneaux, de colliers, de 

 bracelets, de baguettes aimantées; les gazettes 

 retentissent de ses cures magnétiques , on en 

 raconte des merveilles, et tout ce qu'il y a de 

 vrai dans ces écrits se gonfle inévitablement 

 des fables inventées par l'ignorance et la crédu- 

 lité. 



Bientôt Mesmer croit s'apercevoir que l'aimant 

 n'est pas nécessaire pour obtenir les effets obser- 

 vés; d'où il conclut qu'ils sont dus à la puissance 

 d'un agent particulier essentiellement différent de 

 l'aimant , et qui tient en quelque sorte sous son 

 empire suprême tous les phénomènes de l'univers. 

 « C'est , dit-il , un fluide universellement répandu; 

 » il est le moyen d'une influence mutuelle entre 

 «les-corps célestes, la terre et les corps animés... 

 «L'action et la vertu du Magnétisme animal peu- 

 Bvent être communiquées d'un corps à d'autres 

 » corps animés ou inanimés. Cette action a lieu à 

 » une distance éloignée, sans le secours d'aucun 

 » corps intermédiaire ; elle est augmentée ou réflé- 

 Mchie par les glaces, communiquée, propagée , 

 «augmentée parle son.... Quoique ce fluide soit 

 » universel, tous les corps animés n'en sont pas 

 «susceptibles; il en est même, en très-petit nom- 

 sbre à la vérité, qui ont une propriété si opposée, 

 » que leur seule présence détruit tous les ellets de 

 «ce fluide dans les autres corps. » Mesmer était 

 alors à Vienne : il fit part de ses observations au 

 premier médecin de l'empereur, qui ne parut pas 

 convaincu. Il s'adressa h la plupart des académies 

 d'Allema"-ne sans en obtenir autre chose que du 

 dédain ; celle de Berlin répondit h l'expérimenta- 

 teur , mais d'une façon peu favorable. Mesmer 

 voyagea en Souabe, en Suisse , cherchant à pro- 

 pager sa doctrine , répétant ses expériences, et 

 quelquefois avec succès. Il trouva en Suisse un 

 certain père Gassner qui lui faisait concurrence , 

 en guérissant lui toutes les maladies par des exor- 

 cismes. Loin de répudier la pratique de ce thau- 

 maturge , Mesmer n'y vit autre chose que l'appli- 

 cation du Magnétisme. Après être retourné dans 

 son pays, sans y avoir trouvé plus d'appui , Mes- 

 mer vint à Paris. C'est là qu'il commença sa for- 



tune , qu'il acquit enfin de la célébrité. Ce ne fut 

 pas, toutefois, sans rencontrer de nombreux ob- 

 stacles, mais qu'il sut vaincre par sa persévérance 

 et par son humilité. Dans cette foule avide de mer- 

 veilles et de nouveautés, il eut bientôt un public, 

 des prôneurs , des disciples qu'il ne tint qu'à lui 

 de transformer en fanatiques sectaires. 11 fit sur- 

 tout connaissance d'un médecin , M. d'Eslon , 

 docteur-régent dé la faculté, et premier médecin 

 du comte d'Artois : le trouvant favorablement 

 disposé à l'adoption de ses idées , il l'initia dans 

 sa doctrine. Ce patronage assura la vogue du Ma- 

 gnétisme , et beaucoup de malades se soumirent 

 au traitement. 



Voici comment on opérait alors ; 



Les malades étaient reçus dans un appartement 

 mystérieux, à peine éclairé; on les faisait asseoir 

 en silence autour d'une petite cuve ronde , ovale, 

 ou carrée, de quatre à cinq pieds de diamètre, 

 et fermée par un couvercle en deux pièces. Au 

 fond de cette cuve , à laquelle on donnait le nom 

 de baquet, se plaçaient des bouteilles en rayons 

 convergens; d'autres étaient disposées au centre 

 en sens contraire, ou en rayons divergens, toutes 

 remplies d'eau, bouchées, et, autant que possible, 

 magnétisées par la même main. La cuve était en-» 

 suite remplie d'eau de manière à couvrir les bou- 

 teilles , et l'on y ajoutait aussi parfois du verre 

 pilé, de la limaille de fer, etc. Le couvercle du 

 baquet était percé de trous pour la sortie de trin- 

 gles en fer ou baguettes de ce métal , mobiles , 

 plus ou moins longues , afin de pouvoir être diri- 

 gées vers les différentes régions du corps des ma- 

 lades. De l'un de ces morceaux de fer, ou de l'an- 

 neau du couvercle , partait une corde très-longue, 

 destinée à être appliquée aux parties souffrantes 

 ou à entourer les malades, sans les nouer. Ceux-ci 

 se regardaient face à face, et s'approchaient le plus 

 possible, de façon à se toucher par les genoux, 

 par les pieds, afin que la circulation du flaido 

 magnétique fût plus aisée, qu'elle eût lieu comme 

 dans im seul corps continu, et fût renforcée par un 

 plus grand nombre de poinls de conlact. Tous 

 ceux qui magnétisaient avaient dans la main une 

 baguette de 1er , longue de dix à douze pouces, et 

 qui était considérée comme le conducteur du 

 fluide magnétique; elle avait, disait-on, la pro- 

 priété de le concentrer dans sa pointe et d'en ren- 

 dre les effets plus puissans. A ces pratiques on 

 ajoutait souvent l'effet de la musique instrumen- 

 tale et vocale, et comme le fluide se propage par 

 le son , on magnétisait le forte - piano dont les 

 accords se faisaient entendre pendant l'opéra- 

 tion. 



Le Magnétisme se pratiquait encore en particu- 

 lier : l'opérateur se plaçait alors face à face du 

 malade pour se mettre en harmonie , pour établir 

 entre ses organes et ceux du patient des rapports 

 nécessaires à la circulation du fluide. En louchant 

 pour la première fois, il mettait d'abord k's mains 

 sur les épaules du malade , puis il suivait les bras 

 ju'jqu'à l'extrémité , retenait les pouces pendant 

 quelque temps et recommençait ainsi deux ou 



