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le même plan, excepté le pouce qui est plus anté- 

 rieur , et qui surtout est susceptible de le devenir 

 lien davantage dans cerlaines circonstances. Celte 

 disposition du pouce , sur laquelle , entre autres 

 choses , est fondée la possibilité du mouvement 

 d'opposition , est le caractère général de Jla Main. 

 Tous les doigts offrent des plicatures transverses 

 sur leurs deux faces palmaire et dorsale; ces pli- 

 catures correspondent plus ou moins exactement 

 aux articulations et sont d'une grande importance 

 en chirurgie. Les faces latérales des doigts sont 

 presque planes et présentent la continuité des sil- 

 lons antérieurs et postérieurs. Les quatre derniers 

 doigts sont réunis supérieurement par une mem- 

 trane , prolont^ement de la paume de la Main ; 

 c'est un vestige de celle qui les réunissait jusqu'à 

 leur extrémité onguéale chez l'embryon. Celle 

 membrane inlerdigitale forme le fond de l'angle 

 du même nom qui est distant du niveau de l'ar- 

 ticulation métacarpo-phalangienne de six lignes , 

 ce qui fait que supérieurement les doigts sont con- 

 fondus avec la paume de la Main. Le pouce est to- 

 talement dégagé à sa base; le fond du sillon qui 

 le sépare du doigt index est sur le niveau de son 

 articulation métacarpienne. L'extrémité libre ou 

 ODguéale de tous les doigts est arrondie et pré- 

 sente en avant une saillie élastique, remarquable 

 par la disposition des éim'nences papillaires de la 

 peau qui y circonscrivent des ellipses concentri- 

 ques; en dehors on trouve l'ongle, lame quadrila- 

 tère de substance cornée, produite par la peau et 

 logée dans un sillon très-prononcé de cetle xurm- 

 brane , \a matrice de fongle. Le fond de ce sillon 

 est formé par le lien où le derme de la peau se ré- 

 fléchit pour se porter de la face superficielle vers 

 la face adhérente de l'ongle. 



La Main , considérée sous le rapport des parties 

 osseuses, est composée de vingt-sept os, qui seront 

 décrits à l'article Squelette; un grand nombre 

 de muscles , de tendons et d'aponévroses entrent 

 aussi dans sa composition. Des artères de la Main 

 émanent des radiale, cubitale, elc. Les veines de 

 la paume de la Main sont peu satellites des artères : 

 elles se rassemblent principalement sur le dos de 

 la Main. Les vaissseaux lymphatiques sont disposés 

 comme les veines; ils sont nombreux au dos et sous 

 la peau , et peu nombreux profondément sur le 

 trajet des artères. Les nerfs palmaires sont fournis 

 parle médian , le cubital, le radial et les deux cu- 

 tanés externe et interne de l'avant-bras ; parmi 

 ces nerfs , les uns sont cutanés, les autres jiro- 

 fonds. Enfin, du tissu cellulaire entre aussi clans 

 la composition de la Main; c'est lui qui maintient 

 unis et qui protège tous les organes qui la compo- 

 sent; il est lâche et peu adipeux en arrière de la 

 paume de la Main ; il est au contraire très-serré en 

 avant; il contient beaucoup de vésicules adipeuses 

 au niveau de l'éminence hypolhénar et des têles 

 des os du métacarpe ; dans ces différens points 

 aussi, la graisse se trouve logée dans des canaux 

 fibreux adhérant à la peau par une extrémité , et 

 aux aponévroses par l'autre, canaux rudimentaires 

 ^ans l'homme , mais beaucoup plus développés 



dans les animaux, qui s'appuient pour la|station sur 

 les membres thoraciques. 



D'après ce qui vient d'être dit, la Main se dis- 

 tingue par une texture dans laquelle tout semble 

 combiné pour la rendre à la fois ti'ès-sensible et 

 très-mobile. Elle est plus petite chez la femme; de 

 la graisse en plus grande quantité que chez 

 l'homme se trouve sur sa face dorsale et lui donne 

 une forme plus douce. Les usages qui découlent 

 de sa sensibilité et de sa motllité sont infiniment 

 nombreux. Comme partie sensible, elle est l'or- 

 gane du toucher le plus parfait; comme partie 

 mouvante, elle sert principalement à la prépara- 

 lion des alimens; mais les divisions multipliées de 

 la Main , la manière dont elle est articulée avec 

 l'avant-bras , et la position respective des pièces 

 qui la composent donnent en outre à cette partie 

 la faculté de varier ses mouvemens d'une manière 

 étonnante. Avec un instrument aussi admirable , 

 l'homme cependant ne serait que le plus adroit 

 des animaux, si la main n'était guidée par un prin- 

 cipe supérieur à leur instinct et qui le rend même 

 capable de reproduire toutes les merveilles de ce 

 même instinct dans les arts par lesqaels l'industrie 

 humaine les imite, 



La conformation de cette partie la rend très- 

 propre à être le siège principal de ce sens droit , 

 exact, destiné à rectifier les illusions de tous les 

 autres , et qui porte à l'esprit les premières sensa- 

 tions sur lesquelles il puisse compter. C'est la 

 Main qui lui donne seule l'idée véritable de la soli- 

 dité des corps, et de l'espace. Par la facilité qu'ont 

 les doigts de s'éloigner et de se rapprocher les uns 

 des autres, la Main semble avoir offert à l'homme 

 le premier modèle des instrumens avec lesquels il 

 mesure les mêmes corps. Enfin, parmi les mou- 

 vemens de la Main , il n'en est pas de plus pré- 

 cieux pour ses fonctions, que celui d'opposition , 

 dans lequel le pouce et l'os du métacarpe qui le 

 supporte, se détachent des autres doigts pour se 

 porter à leur rencontre. Celte dernière circon- 

 stance surtout, bien sentie par les naturalistes 

 classificateurs , assigne à la Main de l'homme un 

 degré d'organisation bien supérieur à celui de la 

 Main du singe, qui cependant a aussi la faculté 

 d'opposer le pouce aux autres doigts , mais à un 

 degré beaucoup moins parfait , le pouce étant chez 

 l'homme plus long que dans le singe , ce qui lui 

 donne plus de facilité pour la préhension des petits 

 objets. De plus, la Main des singes présente, 

 comparativement à celle de Thomme , de nom- 

 breuses imperlectipns qu'il est inutile de signaler 

 ici. D'après cela , et à part tous les autres degrés 

 de l'organisation , la Main établissant un caractère 

 fondamental d'espèce , Ihorame constitue à lui seul 

 la classe bimane; le singe, la classe (juadrumane. 



Quelques philosophes, voulant pousser plus loin 

 lacomparaison, ont cru trouver une analogie assez 

 frappante entre le sabot d'un cheval, par exemple, 

 et les cinq doigts de la Main ; mais ici il n'y a 

 même plus identité de forme, et la fonction est 

 tout-à-fait différente. 



Les rapports que les anatomistes ont établis en- 



