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femelle offre un polygone, base d'un axe pyrami- 

 dal, dont chaqae lace porto deux rangées d'épillets. 

 L'inconstance des faces, dont le nombre varie de 

 quatre à treize , et le mode d'insertion des épiilels, 

 donneraient seuls à penser que Vé[n femelle est 

 formé par la réunion de plusieurs épis semblables 

 aux épis mâles. La preuve de ce fait résulte bien 

 plus clairement d'une anomalie à laquelle le Maïz 

 est sujet , anomalie dans laquelle l'épi femelle se 

 décompose naturellement en plusieurs épis , dont 

 l'axe trigone e^t chargé, comme celui des épis 

 mâles , de deux rangées d'épillets géminés. Toutes 

 les fois que cette anomalie a lieu , elle entraîne 

 ime dégradation successive des paires d'épillets 

 placées sur chaque épi, depuis celles du sommet 

 où cet organe se développe seul dans les deux fleu- 

 rettes. En cet état , l'épi femelle ramifié ne diffère 

 plus en rien de l'assemblage des épis mâles. Ainsi, 

 dans le système d'organisation que la nature a 

 donné au Maïz , l'ordre symétrique , celui des axes 

 mâles, était contraire au développement de l'or- 

 gane femelle, et le développement de cet organe 

 ne pouvait être opéré que par la soudure de plu- 

 sieurs axes floraux , et par l'état de gêne et de 

 compression qui en résulte pour cbacun d'eux. 



Comme on le voit, le déclinisme des fleurs du 

 Maïz se trouve réduit h. un avortement plus ou 

 moins complet des organes de l'un ou de l'autre 

 exe. Il en résulte en outre que cette belle plante 

 appartient au groupe des Panicées ; en efl'et , les 

 caractères sont identiques, et vainement on vou- 

 drait opposer à celte conclusion la soudure des 

 styles et la nature membraneuse des valves de la 

 glumelle, puisqu'on retrouve la première dans le 

 Penicellaria de l'Inde , et la seconde chez le genre 

 Tragus, abondant en France, le Penniselum du 

 cap de Bonne-Espérance, le Cenchrus des Antil- 

 les, etc. 



Sur chaque épi sont contenues, dans un alvéole 

 creusé à la surface du réceptacle , et disposées par 

 rangées longitudinales plus ou moins nombreuses, 

 plus ou moins régulières , mais toujours très-rap- 

 prochées , des graines recouvertes d'une écorce 

 mince, lisse, ferme, plus ou moins colorée, va- 

 riant du blanc mat au rouge foncé , le plus com- 

 munément d'un beau jaune d'or, renfermant une 

 matière blanche , farineuse, sucrée, très-nourris- 

 sante. La germination de ces graines est remar- 

 quable en ce que le cotylédon forme une espèce 

 de feuille engainante dans laquelle la plantuid est 

 renfermée. Du moment qu'elle manifeste à l'œil sa 

 présence, la radicule s'ouvre passage {v. la pi. 3) 9, 

 iig. /\a}. Dans quelques localités, on est dans l'u- 

 sage de faire macérer les grains du Maïz dans 

 l'eau plusieurs jours avant le semis. Cette prati- 

 que n'a rien de fâcheux, elle a pour but de hâter 

 l'explosion du germe , et de ne mettre en terre 

 que le grain réunissant tous les caractères de la 

 fécondité. Dans d'autres lieux, celte macération 

 se fait dans des d(?coctions de plantes acres ou 

 amères , dans de la saumure ou dans l'égout du 

 fumier de cheval ou de grosses bêtes à cornes, ou 

 mieux encore , ainsi qu'aux Pyrénées orientales , 



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dans une lessive" de cendres provenant de bois 

 neufs, sur laquelle on jette 'tantôt de la fleur de 

 soufre, tantôt une décoction de coloquinte, afia 

 d'éloigner des champs ensemencés la larve des in- 

 sectes , les corbeaux, les taupes, les courtillières. 

 Quand ce moyen n'atteindrait pas entièrement le 

 but proi)osé , ce serait toujours une espèce d'en- 

 grais propre à accroître la puissance végétative} 

 ce qui certes n'est point h négliger, puisqu'il per- 

 met à la plante de rési>ter h toutes les influences 

 atmosphériques qui l'atlcndent h son premier dé- 

 veloppement (voyez la fig. 4)- 



àemis. — Le semis se fait à la volée on au plan- 

 toir dans une terre bien travaillée qui a du fond. 

 Cependant les sols légers et sablonneux, les ter- 

 rains bas submergés durant 1 hiver, voient pro- 

 spérer le IMaïz , au lii;u qu'il souflVe dans les sols 

 gras, argileux; il ne produit constamment, il ne 

 donne réellement de bonnes récolles que là où le 

 sol a été remué h trente-deux centimètres de 

 profondeur; on y obtient deux cents pour un. 



Maladies. — Pendant le cours de sa première 

 végélalion, le Maïz redoute surtout les approches 

 de la larve du Hanneton , que l'on nomme H/an , 

 Fer-tarcetLoire dans diverses régions delà France; 

 elle ne quitte point les racines qu'elle ne les ait 

 entièrement rongées , et lorsqu'il a pu échapper 

 aux mandibules acérées de cette larve dévastatrice, 

 la seule maladie réelle qu'il éprouve, est celle con- 

 nue des cultivateurs sous le nom impropre de 

 Charbon du Maïz. L'épi augmente considérable- 

 ment de volume , un assemblage de tumeurs fon- 

 gueuses d'un blanc rougeâtre paraît à l'extérieur, 

 qui rendent d'abord une humeur aqueuse et finis- 

 sent par se convertir en une poussière noirâtre, 

 sans odeur ni saveur , et cependant semblable à 

 celle que renferme la Vcsse de loup , Lycoperdon 

 vulgare. Ces tumeurs acquièrent parfois la grosseur 

 d'un œuf de caille et même de poule, et leur pous- 

 sière n'est point contagieuse et n'a aucun rapport 

 avec cefle de l'orge, de l'avoine, et plus rarement 

 encore avec celle du froment. La maladie me paraît 

 avoir pour cause une trop grande abondance de 

 sève qui attire et fixe sur chaque tumeur les sémi- 

 nules de l'Urédo. Le remède consiste à enlever les 

 tumeurs sans offenser la tige , et à couper les pa- 

 nicules avant que les anthères ne mûrissent. L'épi 

 reste médiocre par suite de la dérivation de la sève. 



Culture. — Rien de plus blâmable que l'usage 

 pratiqué par certains cultivateurs de dépouiller le 

 Maïz de toutes ses feuilles , et même de la cime de 

 ses tiges sous prétexte de faciliter la maturité des 

 épis. On cause de la sorte un préjudice notable à 

 la plante, les feuilles lui servant non seulement à 

 tirer sa nourriture de l'atmosphère et à lui procu- 

 rer, dans la saison chaude, l'humidité dont elle a 

 besoin ; on retarde en outre la marche de la végé- 

 tation, on nuit à la parfaite maturité, et l'on di- 

 minue sensiblement la qualité et la quantité des 

 produits. Les feuilles que l'on destine aux bestiaux 

 veulent être prises sur des liges que l'on sacrifie 

 sous le rapport du grain , à moins que leur enlève- 

 ment ne se fasse avec précaution et entente. Q uant à 



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