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la suppression de la sommité des liges , quelques 

 auteurs prétendent la' justifier en citant diverses 

 localités de l'Italie, surtout les environs de Venise, 

 où ce retranchement a lieu deux fois dans l'année. 

 La première fois on coupe la panicule au dessous 

 de la première feuille , lorsque la poussière sémi- 

 nale, devenue jaune, s'échappe des anthères et que 

 le mystère de la fécondation est accompli j la se- 

 conde fois, quand le suc de l'épi commence à sé- 

 cher , on enlève l'autre portion des sommités 

 placée au dessus du nœud de lu rafle. Cette muti- 

 lation est inutile , et , pour la France principale- 

 ment , elle ne doit avoir lieu , comme je viens de 

 le dire, que quand la plante est sacrifiée. Dans 

 nos départemens du midi, vers le 1 5 ou le 20 août, 

 on cueille les feuilles pour les porter de suite aux 

 bestiaux, ou bien on va les déposer sur le pré pour 

 y sécher et les administrer plus tard aux bœufs 

 appelés à des travaux pénibles. 



Récolte. — La récolte du Maïz n'exige ni les pré- 

 cautions ni les embarras , et surtout ni les frais 

 que demande la récolte des céréales. 11 ne faut ni 

 gerbier ni aire , ni chevaux ni bras robustes armés 

 du fléau pour le battre et l'égrener. Son moment 

 ne peut être fixé d'une manière positive; d'ordi- 

 naire la récolte s'elTectue tantôt au commence- 

 ment, tantôt à la fin du mois d'octobre , selon que 

 la saison des chaleurs a été plus ou moins élevée. 

 En tout temps il faut la faire par une belle journée. 

 Dans le midi, celte récolte est plutôt une récréa- 

 tion, un amusement, qu'une occupation pénible : 

 le soir, sur le gazon, devant la métairie, et au 

 clair de la lune quand le temps le permet, on dé- 

 pouille l'épi des longues gaînes foliacées qui l'en- 

 veloppent , on égrène la quantité de grains dont 

 on a besoin ; le surplus est réservé pour l'hiver 

 quand, autour du foyer qui pétille, au milieu des 

 chants nationaux et des causeries naïves, la famille 

 et les voisins sont réunis spontanément en veillée 

 joyeuse. Là , le Maïz est détaché avec autant de 

 plaisir que de vivacité par le frottement de deux 

 épis l'un contre l'autre ; les graines tombnt éga- 

 lement avec une grande facilité sous la main dé- 

 bile du vieillard et sous les doigts de l'enfant pour 

 qui tout devient un jeu^: tant l'habitude du travail 

 rend adroit, tant l'émulation est soutenue par la 

 gaîlé ! Dans les montagnes des Vosges et du Jura, 

 dès que les épis sont enlevés de dessus les tiges . 

 on les apporte devant l'habitation , on les sépare 

 de leurs enveloppes , on les pare , on les accouple 

 deux et quatre ensemble , puis on les groupe tout 

 le long du mur en dehors sur une ou deux lignes 

 sous l'avance du toit. Rien de plus pittoresque que 

 cette guirlande d'un jaune doré, coupée de dis- 

 tance en distance par des masses de couleur pour- 

 pre; elle n'est point, comme on l'a dit , l'enseigne 

 du luxe , mais bien l'emblème et la preuve du tra- 

 vail justement récompensé. Le Maïz reste ainsi, 

 durant trois et quatre mois , exposé au grand air 

 et aux vents qui le sèchent sans qu'il ait rien à 

 craindre des pluies et de la neige. Dans la Sicile , 

 la Calabre , la grande Grèce et les îles de l'Archi- 

 pel, le Maïz récollé se porte sur une aire, les gar- 



çons et les jeunes filles se rasseinblent pour l'é- 

 grener ; leurs pieds sont armés de chaussures ea 

 bois, ils dansent dessus au bruit des castagnettes, 

 des cornemuses et du tambourin , et tout le dépi- 

 quage du canton se fiit ainsi Irès-gaîment. On a 

 proposé de soumettre cette opération au travail de 

 machines; aucune de celles prônées jusqu'ici 

 n'est généralement adoptée ; toutes réclament la 

 sanction du temps qui seule peut en légitimer 

 l'usage, et puis l'expérience, qui parle plus haut 

 que toutes les inventions, commande de garder 

 le Maïz en épis , et de ne l'égrener qu'en raison 

 des besoins; de la sorte, il résiste mieux aux at- 

 taques des insectes. 



On a calculé que le Maïz rapporte deux cents 

 pour un , et qu'il donne généralement par hectare 

 vingt-quatre à trente hectolitres de graines , et 

 quelquefois le double , variant de soixante à 

 soixante -quinze kilogrammes l'hectolitre; que 

 cette mesure de terre contient plus de quatorze 

 mille tiges lorsqu'elles sont à une distance d'en- 

 viron soixante-quinze centimètres les unes des au- 

 tres; tant sur le sens de la longueur que sur celui 

 de la largeur du sol. Dans les bons terrains on a 

 deux épis par chaque pied, et un seul dans ceux 

 qui sont médiocres , ou quand on a négligé d'es- 

 pacer convenablement et de biner. 



Comme le Maïz demande beaucoup h la terre , 

 il faut avoir la procaution d'arracher les racines 

 avec les tiges, et de ne point lui faire succéder im- 

 médiatemeut du Blé , même sur les sols de la plus 

 haute qualité; l'on aurait beau fumer, la récolte 

 serait fort médiocre. Je sais bien que dans quel- 

 ques départemens , tel entre autres celui des Bas- 

 ses-Pyrénées , l'usage prouverait le contraire de 

 cette assertion; mais il convient d'observer que 

 les récoltes n'y sont bonnes que parce que l'on 

 fume beaucoup. En agriculture de profit, il im- 

 porte de prévoir l'avenir et de calculer ses dé- 

 penses sur les avantages que l'on retn-e. 



Distribution géo^rapkicjue. — Arthur Young a 

 fixé pour la culture du Maïz en France une limite 

 embrassant une ligne inclinée de soixante degrés 

 h peu près au méridien , et qui, partant de Fem.- 

 bouchure de la Garonne, traverse notre patrie 

 dans son centre , et va finir au Rhin près de Lan- 

 dau. Un autre agronome , aussi peu exact que le 

 voyageur anglais , tire cette ligne depuis Bordeaux 

 jusqu'à Strasbourg, en la rétrécissant aux appro- 

 ches de la chaîne des Cévennes et du Vivarais , et 

 en indiquant les argiles compactes des bords de 

 la Saône, comme le terme le plus septentrional 

 où le Maïz donne des récoltes avantageuses. Ni 

 l'un ni l'autre ne disent vrai. Nos agriculteurs du 

 Nord et de l'Ouest font voir, depuis nombre d'an- 

 nées , que cette limite arbitraire n'est point en rap- 

 port avec la nature de notre sol , qui est propre 

 à toutes les cultures , avec la propriété donnée aux 

 plantes annuelles de dépasser aisément les bornes 

 imposées aux plantes vivaces, avec la puissance 

 de l'industrie qui parvient tôt ou tard à vaincre 

 les obstacles regardés comme insurmontables , 

 avec les essais leulés au milieu des plus brillans 



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