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succès et à diverses époques en Iloilande, en An- 

 gleterre, en Prusse, en Danemarck, etc., pour 

 conquérir le Maïz. 



iî^ Patrie du Maïz. — Cette" remarque m'amène à 

 parler de la patrie du Maïz. En 1 81 8 et 1821 , il 

 s'est élevé une discussion curieuse sur ce point 

 historique. Les champions choisirent ma Biblio- 

 thèque physico-économique comme leur champ- 

 clos. La provocation y prit naissance, il ^'tait tout 

 simple qu'elle devînt le théâtre du combat. Expo- 

 sons d'abord les faits , nous arriverons après à la 

 solution de la question. 



En 1784, le docteur Amoreux prit le Sorgho, 

 Holcus sorghum, pour le Maïz, et annonça , dun 

 ton a>sez tranchant, que cette graminée , qu'il fait 

 naître dans l'Inde , avait été connue des anciens et 

 qu'elle avait été porti'C de l'Asie dans les deux Amé- 

 riques , d'où elle est revenue en Europe. Ses par- 

 tisans ap^i^yèrent bientôt cette assertion d'un pas- 

 sage de Pline le naturaliste, dans lequel il parle du 

 Zea , sans se douter que ce passage fort obscur dé- 

 signe certainement le Far des vieux Latins , sans 

 réfléchir que si le Myïz eût réellement existé sur 

 le sol italique , ou dans les contrées voisines de 

 l'Asie et de l'Afrique , il aurait fixé l'attention des 

 géoponcsdeTanliquité , si minutieux quand ils con- 

 sidèrent d'antres grains de moindre importance. 

 Appuyé sur ce simple raisonnement , j'ai démontré 

 «n 1818 l'erreur grave du médecin de Montpellier 

 et de ceux qui l'embrassèrenl si légèrement. 

 V Dans letome IVdema Bibliothèque physico-éco- 

 nomique , j'ai publié , même année , avec des notes 

 critiques , les recherches de feu mon correspondant 

 Caffarelli sur la patrie du Maïz, lesquelles étaient 

 fondées sur une chartre inventée par l'avocat pié- 

 montais Molinari, et par lui insérée comme au- 

 thentique dans son Histoire d'Incisa, imprimée à 

 Asti en 1810. J'ai été le premier h suspecter de 

 faux celte chartre, quoique Michaud., en son His- 

 toire des Croisades , Daru , dans son Histoire de 

 Venise, de Sismondi, dans la Biographie univer- 

 selle, tome XXIX, page 642 , et de Grégory, dans 

 les Annales de l'agriculture, eussent fait foi trop 

 complaisamment sur elle pour donner au Maïz une 

 origine asiatique. Voulant faire preuve d'impartia- 

 lité, j'ai livré successivement en 1821, à l'impres- 

 sion, trois mémoires contradictoires qui me furent 

 adressés par Vallot de Dijon ,Reyiiier de Lausanne, 

 et Palassou de Ogenne (tome X de madite Biblio- 

 thèque ). Selon les uns, l'histoire de cette plante 

 se rattache purement et simplement à l'époque 

 mémorable où Colomb ajouta un nouveau conti- 

 nent h l'ancien hémisphère ; selon les antres, elle 

 appartient à des temps bien plus reculés, et pour 

 appuyer leur sentiment , ils reconnaissent le Maïz 

 dans le Sésame des auteurs grecs , dans le Far des 

 Romains , et ils vont jusqu'à le confondre avec le 

 Sarrazin que, au commencement du seizième siè- 

 cle, on avait la sottise de nommer Blé turc , Tur- 

 cicum frumentum ( voy. à ce sujet au mot Sar- 

 razin ). 



On s'est encore prévalu de l'autorité de Dante 

 Alighieri dans les vers où il parle de la MelUga ou 



iMiL'ica, d'après Crescenzio, comme plante étran- 

 gère déjà cultivée avec succès et fort répandue de 

 son temps en Italie , c'est-à-dire entre l'époque de 

 126.5, date de la naissance de l'illustre poète flo- 

 rentin, et l'année i5i3, époque de sa mort. La 

 Melliga est la Sagine ou gros Millet, Holcus sor~ 

 glium , et non pas le Maïz, quoi qu'en disent les 

 liltéraleursquiont écrit leDictionnairedelaCrusca; 

 ils ont donné sans raison à cette espèce de Honque 

 le nom de Blé de Turquie de même qu'au Maïz, 

 ce qui a surchargé la nomenclature d'une expression 

 fausse et l'histoire d'une erreur grossière. Il était 

 de leur devoir de se rappeler que le premier au- 

 teuritalien qui parle réellement du Maïz estBembo, 

 dans l'Histoire de Venise qu'il écrivait en i55o. 



Deux correspondans de l'Institut actuel se sont 

 emparés de mes recherches et de mes publications, 

 sans en citer la source incontestable, l'un en 1828, 

 dans un mémoire lu à l'Académie des sciences et 

 mentionné par Cuvier en son Compte rendu de 

 celte année; l'autre, en i835, dans un livre de 

 luxe intitulé : Histoire naturelle, agricole et éco- 

 nomique du Maïz. Ils n'ont ajouté aucune preuve 

 de plus ni pour ni contre la double opinion émise 

 sur la véritable patrie de cette belle graminée. 



Selon d'Herbelot , « Rous , le huitième fils de 

 » Japhet, fit semer dans toutes les îles du Volga da 

 «Blé de Turquie que les Turcs appellent encore 

 » Rous çt Roiâgar y> .Ce passage, extrait, dit l'auteur 

 delà Bibliothèque orientale, dun historien persan 

 du quinzième siècle de l'ère vulgaire, nommé Mir- 

 khond , est malheureusement dénaturé, puisque 

 les deux mois indiqués ne se trouvent dans aucun 

 Dictionnaire turc. Celte autorité manquant aux 

 partisans de l'origine asiatique , ils ont été s'enqué- 

 rir chez les Chinois d'un Traité d'histoire natu- 

 relle de Li-thi-tchin ( dont je possède une partie), 

 pour y découvrir le Maïz. Cet oîivrage , imprimé 

 avec figures, aux dernières années du dix-septième 

 siècle , et non pas du seizième , ainsi qu'on l'avance 

 gratuitement, parle du Maïz comme d'une plante • 

 introduite depuis peu dans le vaste empire du Ka- 

 ihay par des navigateurs européens. 



De tout ce qui précède, je conclus aujourd'hui, 

 ainsi qu'en i8i8 : le Maïz est exclusivement origi- 

 naire des cinq grands plateaux de l'hémisphère oc- 

 cidental , où il porte de temps immémorial le nom 

 de AJaliïz que nous devons lui conserver. Sa pro- 

 pagation au sud comme au nord do ce vaste con- 

 tinent est due aux hommes. Il a été apporté en Eu- 

 rope dès les premières journées de sa découverte, 

 et nos déparlemcns situés immédiatement au pied 

 des Pyrénées sont les cantons où il a été, pour la 

 France, le plus anciennement cultivé. Son intro- 

 duction dans le Beaujolais ne remonte pas, selon 

 Champier , avant l'année )56o. Ainsi, toutes les 

 prétendues preuves écrites ou figurées offertes 

 pour détruire celte assertion, doivent être rejelées 

 comme des contes faits à plaisir. 



Espèces et variétés, — J'ai dit que je ne recon- 

 naissais que deux espèces positives du Maïz, celle 

 qui est généralement cultivée , le Zea maïz , et 

 celle à graines couvertes , Zea cryptosperma , que 



