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auteurs ne sont pas d'accord. MM. Oken et de 

 Blainville, qui ont les premiers donné cette déter- 

 minalion des parties osseuses de la tête, en ad- 

 mettent quatre ( M. de Blainv. ) , ou trois seule- 

 ment ( M. Oken ). Ces vertèbres sont l'occipitale, 

 la pariétale, la frontale et la nasale, pour M. de 

 Blainville. Les mâchoires peuvent être considérées, 

 ainsi que l'admet ce dernier, comme les .appen- 

 dices, ou si l'on veut les membres de la tête: elles 

 sont au nombre de deux paires, toujours horizonta- 

 les et jouent l'une sur l'autre; la bouche, qu'elles 

 déterminent par leurouverlure, esl toujours trans- 

 verse. M. Laurent admet, au contraire, d'après 

 une formule générale , que les mâchoires sont à 

 la tête ce que les apophyses transverses sont à la 

 colonne vertébrale, c'est-à-dire des arcs transver- 

 ses de vertèbres convergeant et inscrivant les pa- 

 latins qu'il considère comme des côtes céphali- 

 ques. Ces considérations s'appliquant aussi aux au- 

 tres vertébrés, nous ne devons que les indiquer ici. 

 . Les mâchoires présentent, chez les Mammi- 

 fères, le caractère remarquable d'être pourvues, 

 dans une partie plus ou moins grande du bord 

 par lequel elles sont en rapport l'une avec l'au- 

 tre, de corps d'une grande densité, que l'on con- 

 naît sous le nom de dents , et qui fournissent des 

 c?iractères d'une grande fixité et d'une importance 

 qu'on ne saurait nier. Les dents implantées dans 

 les mâchoires sont les seules que possèdent les 

 Mammifères ; elles se distinguent , selon leur 

 forme et surtout leur position , en molaires , en 

 canines et en incisives. Beaucoup de Mammi- 

 fères ont ces trois sortes de dents ; quelques uns 

 manquent d'incisives, certains autres de canines : 

 tels sont les Rongeurs ; et il en est qui sont à la fois 

 privés d'incisives et de canines , et même aussi de 

 molaires : tels sont les Fourmiliers, les Echidnés , 

 et quelques autres. Chez certaines espèces , les 

 dents ont nne forme tout-à-fait singulière, si on 

 les compare à celles des autres animaux du même 

 groupe que l'espèce étudiée ; mais ces anomalies 

 ne se montrent jamais, ou au moins très-rarement, 

 d'une manière subite dans la série; le plus sou- 

 vent on y est pour ainsi dire insensiblement pré- 

 paré par une sorte d'oscillation, laquelle semble 

 comme résulter d'un manque d'uniformité ou 

 d'une dégradation dans le système dentaire des es- 

 pèces voisines. Les exemples les plus remarquables 

 sont, sans contredit, parmi les Carnassiers, ceux 

 des Scalopset desProtèles ; ceux-ci semblent faire 

 le passage de la dentition des Phoques à celle des 

 Chiens et des Morses , dont les dents sont encore 

 plus profondément altérées que celles des Phoques 

 et des Protèles eux-mêmes. La forme des dents est 

 en rapport avec la nourriture des animaux. Ainsi 

 les molaires , tuberculeuses chez les Omnivores, 

 sont épineuses, au contraire, chez les Insectivores, 

 tranchantes chez les Carnassiers, inégales et à col- 

 lines chez les Herbivores. Les impressions et les 

 replis que présentent leur surface offrent une grande 

 constance dans les divers individus d'une même 

 espèce, même pour les plus minutieux détails , et 

 Ûans les genres, et souvent les familles la même 



chose a lieu pour le système de disposition que les 

 dents affectent. Leur nombre est aussi d'une ré- 

 gularité remarquable, et les seules diffcrences 

 qu'elles présentent sous ce rapport portent pres- 

 que exclusivement sur ces dents, d'une utilité dou- 

 teuse, qu'on appelle fausses molaires. Les dents, 

 dont nous parlons ici parce qu'on ne peut indi- 

 quer les mâchoires sans les mentionner aussi , ne 

 font point partie du squelette : ce sont comme les 

 poils , les cornes et les sabots, des parties non or- 

 ganisées que l'animal sécrète, mais qui lui sont 

 inhérentes. Les dents sont de nature cornée chez 

 les Ornithorhynques , mais toujours implantées 

 dans les mâchoires. 



Nous ne chercherons point à faire l'énuméra- 

 tion de tous les os de la tête, et encore moins à 

 déterminer leur nombre d'une manière rigoureuse, 

 puisqu'ils peuvent offrir sous ce rapport des va- 

 riations très nombreuses. 



Les vertèbres du cou sont néanmoins d'une 

 fixité remarquable. Chez toutes les espèces de 

 Mammifères connues , elles sont au nombre de 

 sept : deux espèces font seules exception h cette 

 règle : ce sont l'Unau et l'Aï qui composent le 

 genre Bradypas ou Paresseux; le premier a huit 

 vertèbres cervicales , et le second en a neuf. 



Les vertèbres dorsales, qui sont les seules qui por- 

 tent les côtes, varient en nombre, et le sternum , 

 auquel aboutissent inférieurement les côtes, pré- 

 sente, dans la disposition et le nombre des pièces 

 qui le composent, quelques variations; la forme 

 de chacune de ces pièces a , dans beaucoup de 

 cas , l'apparence d'un corps de vertèbre. Les au- 

 tres vertèbres, celles des lombes par exemple, 

 qui, ainsi que celles du dos, sont toujours mobi- 

 les, sauf quelques anomalies, varient aussi en nom- 

 bre, mais dans d'étroites limites. Il en est de même 

 de celles du sacrum, qui sont soudées entre elles 

 et forment los sacré. Les vertèbres sacrées s'arti- 

 culent avec le pubis. Les vertèbres coccygiennes 

 ou de la queue sont, de toutes , celles qui varient 

 le plus, et l'organe qu'elles constituent présente 

 aussi des dispositions assez différentes: nulle à l'ex- 

 térieur chez un grand nombre d'espèces (Homme, 

 Chimpanzé, Gibbon, Orang, Magot ,' Loris , Bra- 

 dype, Cabiai, Daman, etc., etc.), n'existant pas 

 même à fintérieur chez quelques autres du genre 

 Roussette , par exemple , la queue est dans cer- 

 tains cas fort longue et peut servir à des usages 

 très- divers. Chez beaucoup d'espèces, soit du 

 groupe des Singes d\4mériqu3, soit de la famille 

 des Civettes (les Paradoxures), soit de celle des 

 Porc-épics, ou bien encore dans les Rinkajous, 

 les Phalangers et les Sarigues, la queue est sus- 

 ceptible de s'enrouler: on dit alors qu'elle est 

 préhensile ou prenante. Elle est appelée lâche 

 dans le cas contraire. Dans quelques autres elle 

 acquiert, à cause des muscles qui s'y ajoutent, 

 un volume et une force remarquables , et elle 

 sert à différons usages. Chez les Cétacés et les 

 Castors elle est déprimée et sert à la nage; chez 

 d'autres elle est, au contraire, comprimée, tels 

 sont les Desmans. Enfin, chez les Kanguroos elle 



