MAMM 



65G 



MAMM 



présentent dans leurs organes générateurs et les 

 fonctions auxquelles ceux-ci président. Ces dif- 

 férences conduisent à distinguer ces animaux dans 

 trois groupes difTérens, les Monodelphes , les Di- 

 delphes et les Ornithodelphes, que nous caractéri- 

 serons plus bas. 



§ II. Classification des Mammifères. 



La classificasion des Mammifères, que tant de 

 naturalistes ont essayée avec plus ou moins de suc- 

 cès , paraît devoir reposer J ° sur les grandes diffé- 

 rences de la fonction génératrice , ainsi que plu- 

 sieurs l'ont admis , et comme l'a exécuté M. de 

 Blainville en distinguant les Mammifères en trois 

 sous-classes : les Monodelphes, les Didelphes et 

 les Ornithodelphes ou Monotrêmes ; 2° sur les va- 

 riations du système nerveux cérébral , plus ou 

 moins volumineux, selon que les espèces sont plus 

 ou moins élevées dans la série , et sur les diverses 

 particularirés de l'appareil locomoteur, qui, join- 

 tes aux variations du tube digestif, peuvent servir, 

 suivant leur importance , à l'établissement des or- 

 dres ou degrés d'organisation et des familles , les 

 familles d'un même degré d'organisation étant prin- 

 cipalement établies d'après la disposition des ap- 

 pareils du mouvement. Ainsi, dans l'ordre des Car- 

 nassiers , les espèces qui volent, fouissent, mar- 

 chent] ou nagent , forment autant de familles. 

 Il esll une autre particularité des appareils de la 

 locomotion qui est d'une plus grande importance 

 et devient caractéristique des ordres eux-mêmes, 

 c'est celle que présentent les appendices cornés 

 des doigtS/Ces parties, suivant qu'elles sont dispo- 

 sées en ongles dont la forme varie , ainsi que nous 

 l'avons déjà dit, ou en véritables sabots, fournis- 

 sent des caractères que leur fixité rend Irès-im- 

 portans. 



C'est en se laissant guider par les indications 

 que fournit chacun de ces caractères, c'est , sur- 

 tout,' en appréciant chacun d'eux à sa juste va- 

 leur qu'on est parvenu à une disposition ration- 

 nelle des Mammifères. Mais avant d'exposer l'état 

 de la science à cet égard nous devons d'abord cher- 

 cher quelle position doivtnt occuper les Mammi- 

 fères dans la série des animaux. 



De la place des Mammifères dans la série 

 zoologique. Tous les naturalistes , sauf quel- 

 ques exceptions fort rares , ont , d'un commun 

 accord, placé les Mammifères en tête de la sé- 

 rie zoologique. Ces animaux sont , en réalité , 

 supérieurs à tous les autres dans presque tous 

 les points de leur organisation , puisque les fonc- 

 tions caractéristiques des animaux, c'est-à- 

 dire la locomotion et la sensibilité, jouissent chez 

 eux d'une étendue plus grande que chez aucun 

 autre groupe , et sont aussi plus variées. On voit 

 en même temps chez les Mammifères des espèces 

 qui marchent, sautent ou grimpent, et d'autres 

 qui nagent, fouissent le sol, ou s'élèvent dans les 

 airs; c'est aussi dans les animaux de cette classe 

 que l'intelligence acquiert son plus haut point 

 d'extension. I,es Mammifères, qui sont des ainmaux 

 Tertébrés, devrontdonc prendre place à la tête de 



toute la série et avant toutes les classes du même 

 type qu'eux. Néanmoins on a aussi pensé que les 

 Oiseaux devaient être considérés comme supérieurs 

 aux Mammifères; mais c'est en se guidant par 

 d'autres considérations. On a allégué, en effet, la 

 plus grande activité de la fonction respiratoire de 

 ces derniers , activité qui dépasse tout ce que l'on 

 connaît chez ces vertébrés; mais la fonction de la 

 respiration entre dans la catégorie des appareils de 

 nutrition, et ceux-ci sont communs, sauf les modi- 

 fications secondaires qu'ils "présentent dans chaque 

 groupe, àtonslesêtres Organisés (animaux et végé- 

 taux). Comme il est préférable , lorsqu'il s'agit de 

 déterminer la position et les rapports d'un groupe 

 quelconque , de prendre d'abord en considération- 

 les organes qui sont caractéristiques de ce groupe, 

 et que la locomotion et la sensibilité sont les fonc- 

 tions par lesquelles les animaux diffèrent des 

 autres corps de la nature, c'est aux différences 

 que chacune d'elles présente en plus ou en moins 

 qu'on doit recourir, pour indiquer le rang qu'un 

 groupe d'animaux devra prendre dans l'échelle zoo- 

 logique ; or nous avons remarqué tout à Iheure que 

 les Mammifères sont de tous les animaux ceux qui 

 sont le mieux partagés"sous le rapport de la loco- 

 motion , de la sensibilité et de l'intelligence. 



La disposition des Mammifères, c'est-à-dire le 

 classement rationnel des divers groupes qui com- 

 posent la classe qui nous occupe , est moins facile 

 à décider. Il est aisé d'indiquer quelle place le 

 groupe entier doit occuper parmi les animaux ; 

 mais il faut une étude plus approfondie de l'orga- 

 nisation interne et des caractères extérieurs de 

 ses espèces , pour arriver à saisir les véi'itables 

 rapports que les Mammifères offrent entre eux ; 

 car des modifications souvent moins profondes 

 qu'évidentes peuvent changer complètement ' la 

 physionomie d'un animal , et tendre à le faire 

 éloigner |d'un groupe auquel cependant il ap- 

 partient; les Mammifères de cette sorte sont assez 

 nombreux, et c'est principalement dans les mem- 

 bres et dans les dents qu'ils offrent le plus d'ap- 

 parences anomales, La véritable place que ces es- 

 pèces presque paradoxales doivent occuper a été 

 souvent pour les naturalistes im obstacle insurmon- 

 table; nous citerons par exemple lesGaléopithèques, 

 les Chauve-souris, les Phoques, les Cétacés ordinai- 

 res et herbivores, enfin les Monotrêmes. Beaucoup 

 d'auteurs ont réuni les Galéopilhèques aux Cliauve- 

 souris , et , ainsi que nous l'avons dit à l'article 

 Mammalogie , les Dauphins , les Cétacés et les 

 Phoques ont été mis dans îe même ordre , et les 

 Bradypes , placés non loin des Monotrêmes , éga- 

 lement dans un ordre commun. Ces rapproche - 

 mens divers, tous erronés, sont fréquens dans les 

 classifications systématiques, et si divers métho- 

 distes plus récens en ont encore laissé échapper 

 quelques uns , c'est que tous n'ont peut-être pas 

 abandonné complètement les vues des anciens au- 

 teurs. Le principe que nous avons indiqué , celui 

 que profeses M. de Blainville, à savoir, qu'il existe 

 parmi les Mammifères plusieurs degrés d'organi- 

 sation susceptibles d'être répartis dans trois sous- 



