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îles bestiaux , principale et pour ainsi dire unique 

 spéculation des propriétaires des parties australes 

 de l'Amérique du Sud. Aux environs de Buenos- 

 Ayres, ces Estancias ont quelquefois trente à qua- 

 rante mille tètes de bétail, distribuées en différens 

 groupes. En s'avançant dans les Pampas, le nom- 

 bre des animaux diminue, sans cesser , pour cela, 

 d'être, aux yeux d'un Européen, une opération 

 presque fantastique. 



La maison se compose habituellement de trois 

 corps de logis : l'un sert d'habitation au pro- 

 priétaire , un autre sert de cuisine et de logement 

 aux employés, en hiver seulement ; car, en été, ils 

 préfèrent coucher dehors, et le troisième sert à 

 emmagasiner les peaux et les suifs. Lorsqu'on peut 

 se procurer des bois, ce qui est fort difficile 

 dans les Pampas, on construit autour des maisons 

 d'immenses enceintes ou parcs , appelés Corales. 

 Ces enceintes sont construites de façon à pouvoir 

 tenir séparées les bêtes à cornes , les chevaux et 

 les moulons. Lorsqu'on n'a pas de bois, on les en- 

 toure de fossés profonds; ils servent à parquer de 

 temps h autre tous les animaux d'un Estancia, pour 

 les empêcher de devenir tout- à-fait sauvages, et 

 pour l'opération annuelle et très-importante des 

 dénombremens et delà marque. Indépendamment 

 de la maison centrale, dont nous venons de parler, 

 l'Estancia est pourvu de plusieurs portes (puertas) 

 où l'on répartit les bestiaux, lorsqu'ils sont trop 

 nombreux , dans le but de leur fournir une plus 

 grande étendue de pâturage. 



Nous avons déjà dit que les animaux d'un Estan- 

 cia se composent de bêtes à cornes, de chevaux et 

 de moutons. Ces animaux pourraient être regardés 

 comme réellement sauvages, si on ne les réunis- 

 sait de temps à autre dans les parcs. Les indigènes 

 ne se servent jamais des jumens : elles sont regar- 

 dées simplement comme poulinières, et elles n'ont 

 pas d'aulres travaux que de propager l'espèce. 

 Aussi ne se fait-on aucun scrupule de les enlaidir, 

 en leur coupant tout le crin de la queue et de la 

 crinière. Il en résulte que pendant la saison des 

 moustiques, ces malheureuses bêtes se trouvent 

 sans aucune défense contre cette plaie des pays 

 chauds. Monter sur une jument est un objet de dé- 

 rision pour les nalurels, et c'est une plaisanterie 

 qu'ils font souvent aux étrangers, qui ne con- 

 naissent pas leurs usages : aussi, une fois que le 

 cavalier est en selle, il se trouve au milieu d'une 

 foule d'éclats de rire et de huées , qu'il ne sait à 

 quoi attribuer et qui sont dus au sexe de sa mon- 

 ture. 



Parmi les bêles à cornes, il faut distinguer les 

 vaches destinées à fournir le lait pour les besoins 

 domestiques. Celles-là sont beaucoup moins 

 farouches et pour ainsi dire tout-à-fait apprivoi- 

 sées. On les attache pour les traire , et les veaux 

 tètent d'un côté tandis qu'on traît les vaches de 

 l'autre. Il e^t impossible de faire comprendre aux 

 habilans que les vaches fournissent leur lait sans 

 leur veau : aussi dès que le veau ne tète plus , la 

 vache est remise au troupeau , comme n'étant plus 

 propre au service qu'on a tiré d'elle jusqu'alors. 



On appelle ce genre de vaches Tambcros, pour les 

 distinguer des autres , qui portent le nom de 

 Cerreros. 



Comme les vaches vêlent vers le mois d'août , 

 pour le plus grand nombre , ce n'est qu'au prin- 

 temps que se fait la Hierra , seule et unique fête 

 des Estancias. On appelle Hierra le moment où le 

 propriétaire de chaque établissement compte son 

 bétail , le marque , châtre les taureaux et les che- 

 vaux. C'est à cette époque seulement qu'on peut 

 reconnaître de combien de têtes de bétail chaque 

 troupeau s'est augmenté. Le propriétaire de cha- 

 que Estancia donne à cette cérémonie tout l'éclat 

 possible , ce qui attire chez lui tous les habitans 

 des environs. 



La marque Jest un titre de propriété très-res- 

 pecté , et cela se conçoit dans un pays où chaque 

 propriété est ouverte, et où les bestiaux courent à 

 l'aventure à travers les champs. La loi autorise tout 

 propriétaire qui retrouve un animal marqué à son 

 poinçon, à s'en saisir en quelque lieu qu'il le 

 rencontre. Il en résulte que souvent un voyageur, 

 ignorant de ces usages , achète, sans le savoir, un 

 cheval volé , qui , à quelques lieues , lui est repris 

 par le véritable propriétaire. Souvent, il n'obtient 

 pas permission d'aller jusqu'à la première pulpe- 

 ria , et il se trouve ainsi à pied, et obligé de porter 

 sa selle. 



Les bœufs châtrés prennent le nom de Novillo, 

 et on conserve aux taureaux domptés et qui tra- 

 vaillent le nom deBuex (Bœuf). La manière de les 

 dompter est fort simple : on les attelle tout simple- 

 ment avec un bœuf déjà dressé, et, après force 

 bonds et ruades, il finit par prendre les allures de 

 son compagnon de fatigue. Ce sont les novillos qui 

 font la fortune des Estancias : ce sont eux qu'on 

 mène en troupeaux aux marchés de la province 

 pour en faire des viandes salées. 



Tous ces animaux s'attachent singulièrement au 

 sol qui les a vus naître ; ils ont un amour de la pa- 

 trie très-étendu , et ils ne la quittent jamais sans 

 esprit de retour ; aussi arrive-t-il souvent qu'à la 

 première occasion, ils abandonnent la route qu'on 

 veut leur faire suivre, et reviennent à la Gueren- 

 cia ( c'est ainsi qu'on nomme leur premier domi- 

 cile ). 



Les produits des Estancias sont, comme on s'en 

 doute déjà, la chair et la dépouille des animaux. 

 La chair se prépare d'une certaine façon : on la 

 coupe en larges tranches , qu'on saupoudre d'un 

 peu de sel et qu'on fait sécher au soleil. C'est 

 l'affaire de deux ou trois jours. 



Les peaux , soutenues à quelques pouces de 

 terre , sèchent par le même moyen , et les os ser- 

 vent à faire du feu pour remplacer le bois qui 

 manque entièrement dans les Pampas , comme 

 nous l'avons vu. On vend aussi le suif et la graisse, 

 dont les habitans sont très-friands. 



Toutes les habitations de la province de Buenos- 

 Ayres et des Pampas peuvent se ranger en trois 

 classes , les Quintas , les Chacras et les' Estancias. 

 Nous savons déjà que les Estancias sont les éta- 

 blissemens où on élève les bestiaux; les Quintas 



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