PAMP 



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sont des espèces de vergers qui se trouvent plus 

 spécialement aux environs des villes , et enfin les 

 Chacras sont des espèces de fermes , d'élablisse- 

 mens agricoles où on cultive les céréales. 



Maintenant que nous connaissons les Pampas , 

 la configuration de leur sol, les plantes qui y 

 poussent , le parti qu'on en lire , examinons les 

 animaux qui les peuplent, et terminons enfin cet 

 article par des considérations sur leurs habitans et 

 sur les mœurs de ceux-ci. 



Le plus redoutable des animaux qui font séjour 

 dans les grandes plaines des Pampas , est le Ja- 

 guar. C'est le Tigre de l'Amérique méridionale, et il 

 ne le cède, en aucune façon, pour la force, l'adresse 

 et la cruauté, au Tigre de l'ancien monde. Les 

 chevaux en ont une peur toute 'particulière , et il 

 est impossible à un cavalier de faire passer sa mon- 

 ture aux environs du lieu où gîte un Jaguar; dès 

 qu'ils en approchent, ils deviennent inquiets, dres- 

 sent leurs oreilles , tremblent de tous leurs inem* 

 bres, et montrent une grande frayeur. 



Après le Jaguar, l'animal le plus dangereux des 

 Pampas est le Biscacha, ou Viscache ( voyez ce 

 mot ). Que nos lecteurs ne voient pas , nous 

 les en prions , dans le Biscacha un terrible car- 

 nassier, prêt à se jeter avec avidité sur tous 

 les animaux qu'il rencontre en sa route ; le Bis- 

 cacha est tout simplement un modeste rongeur, 

 fort timide , et dont les mœurs ressemblent beau- 

 coup à celles du Lapin d'Europe. Mais il n'en 

 est pas moins dangereux , et voici pourquoi : 



Le Biscacha est un animal voisin de la Marmotte 

 par ses formes et ses manières , plus gros et plus 

 trapu que notre Lièvre, à oreilles plus courtes, à tête 

 plus large, à queue longue et relevée; son pelage est 

 gris-brun en dessus, gris cendré en dessous, avec un 

 large bandeau noir transversal sur le devant delà 

 face, ce qui, joint aux très- longues moustaches qui 

 ornent sa lèvre supérieure,en fait un animal d'un as- 

 pect nullement gracieux. Or, le Biscacha excave le 

 pays à un tel point que le voyageur, toujours à 

 cheval dans ces contrées , fait très-souvent des 

 chutes terribles , lorsque sa monture au galop, 

 entrant des deux pieds dans un terrier de Biscacha, 

 roule et entraîne avec elle son cavalier. Comme 

 l'herbe recouvre entièrement ces demeures souter- 

 raines , il est impossible de les apercevoir à temps 

 pour s'en garer. Cependant, lorsqu'elles sont ha- 

 bitées , elles deviennent moins dangereuses par 

 deux raisons : La première est l'habitude des Bis- 

 cachas de nettoyer complètement le devant de leur 

 demeure pour y prendre leurs ébats à la façon des 

 Lapins. La seconde, c'est qu'au sommet de chaque 

 Biscachera, on est presque sûr de trouver la 

 Chevêche-Urucurea , espèce d'oiseau de nuit, qui 

 voit assez bien en plein jour, et qui,huchée sur le 

 monticule le plus élevé, dès qu elle aperçoit le 

 voyageur, pousse des cris aigus et perçans. A qui 

 la Chevêche, placée ainsi en sentinelle, vient-elle 

 rendre service ? Est-ce au voyageur , pour le pré- 

 venir du voisinage d'un Biscachera ? est-ce au Bis- 

 cacha, pour lui annoncer l'approche d'un ennemi? 

 Pour mon compte , je pense que la Chevêche ne 



T. VII. 



fait pas tant de calcul, et qu'elle pousse seulement 

 des cris de frayeur , et cela pour son propre 

 compte, sans aucune arrière-pensée. 



On remarque aussi a travers les Pampas de 

 nombreux Guaçu-li [voy. h l'art. Cerf, le mot 

 Cerf Guazuti ), espèce de Cerf aux formes 

 élégantes , et dont la chair est d'un grand secours 

 pour les voyageurs dont les vivres sont épuisés ; 

 des Autruches , h démarche rapide et au cou long 

 et mince ; des Cigognes, qui rompent, par leur 

 vol hardi , la monotonie du désert , et une grande 

 quantité de Perdrix. Je ne parlerai pas de tous les 

 petits oiseaux qu'on rencontre dans les Pampas. 

 J'en resterai là et je passerai immédiatement à en- 

 tretenir mes lecteurs de l'habitant proprement dit 

 des Pampas, du Gaucho. 



Né sous une hutte sauvage, le Gaucho est, dès 

 son enfance, livré à lui-même, et on ne l'exerce 

 qu'à sauter du haut du toit sur des peaux de tau- 

 reau suspendues aux quatre coins par des courroies 

 en cuir. A un an , il se traîne nu sur la terre , et 

 les mères donnent souvent à des enfans de cet âge 

 une dague en guise de jouet. Dès qu'il peut mar- 

 cher, les jeux de son enfance le préparent aux tra- 

 vaux dé" l'âge viril. Avec des lacs de fil , on lui ap- 

 prend à attrapper des Oiseaux ou des Chiens. A 

 quatre ans, il monte a cheval avec une adresse 

 étonnante , et il aide ses parens à conduire les bes- 

 tiaux au pâturage. Lorsqu'un de ces animaux s'é- 

 carte du troupeau , il s'élance à sa poursuite et le 

 ramène à coups de fouet. Si le Cheval cherche à 

 lui échapper, l'enfant est aussitôt sur ses pas et 

 l'arrête tout court; car un cheval monté a tou- 

 jours de l'avantage sur celui qui ne l'est pas. Dans 

 l'adolescence , le Gaucho , sans craindre les Bisca- 

 cheras , s'élance h travers les Pampas , à la pour- 

 suite de l'Autruche, du Cerf ef du Jaguar. Chaque 

 jour il aide à jeter le lasso aux bêtes fauves et à les 

 ramener à la hutte après les avoir capturées ; chaque 

 jour il s'exerce à dompter des Chevaux fougueux. 

 Fier d'une liberté et d'une indépendance sans bor- 

 nes, ses sentimens, sauvages comme sa vie, sont ce- 

 pendant nobles et bons. Vainement lui vanterait- 

 on les bienfaits de la civilisation ; son idée fixe est 

 que tonte la dignité de l'homme consiste à se dé- 

 tacher de la terre et à dévorer l'espace sur un 

 coursier fougueux, et que le luxe de la table et la 

 richesse du costume ne sauraient remplacer ce 

 compagnon de sa vie. 



On accuse le Gaucho d'indolence; il est vrai 

 qu'en visitant sa hutte, on le voit assis, les bras 

 croisés, le manteau espagnol sur l'épaule gauche ; 

 il est vrai que cette hutte ressemble à une tan- 

 nière , et que quelques heures de travail la ren- 

 draient plus propre et plus commode ; il est vrai 

 que , sous le plus beau ciel , il n'a ni légumes ni 

 fruits ; qu'au milieu de nombreux troupeaux , il 

 manque souvent de lait, et qu'il ne connaît pas 

 l'usage du pain. Mais s'il n'a pas de luxe , il n'a 

 pas non plus de besoins. Habitué à vivre en plein 

 air, à coucher sur la dure, il ne voit pas ce qu'il 

 gagnerait à agrandir ou à embellir sa demeure ; il 

 aime le laitage , mais il préfère aller en chercher 



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