PAON 



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nuancées, fondues de son inimitable pinceau, et 

 en a fait un tableau unique, où elles tirent de leur 

 mélange avec des nuances plus sombres, et de 

 leur» oppositions entre elles, un nouveau lustre 

 et des effets de lumière si sublime, que notre art 

 ne peut ni les imiter ni les décrire. » 



Après la peinture si large et si vraie que donne 

 notre grand maître, de l'oiseau qui fait le sujet de 

 nos observations, nous devrions nous arrêter; car 

 toute description possible du Paon est dans les 

 deux phrases que nous venons de citer; cependant 

 nos lecteurs nous permettront et nous sauront 

 peut-être gré de mettre à côté du beau lan- 

 gage de Buffon, un morceau non moins beau, 

 mais plus naïf, d'un auteur bien antérieur à notre 

 célèbre écrivain. Cet extrait, dans lequel quelques 

 particularités relatives aux mœurs sont légère- 

 ment effleurées , nous permet quelques réflexions 

 desquelbs ressortiront peut-être certaines er- 

 reurs que n'ont cessé d'accréditer, même jusqu'à 

 nos jours, presque tous les auteurs qui ont fait 

 l'histoire du Paon. 



« Cet oiseau, dit François René, dans son Es- 

 s $ay des merveilles de la nature , prétend bien 

 tenir le premier rang parmi les oiseaux, tant il est 

 fier de sa beauté, et piaffe à la monstre cie sa roue 

 estoilée. Il est glorieux au possible, et s'apperçoit 

 fcien lorsque l'on prend plaisir à le contempler, 

 car aussitôt il haulse sa teste haultaine, et secoue 

 par bravade le pennache d'aigrettes qu'il porte sur 

 sa teste; puis d'un œil assuré regardant l'assis- 

 tance, il se met à son jour, et prend le soleil et 

 l'ombrage qu'il faut pour faire paroislre sa riche 

 tapisserie, et donner l'éclat à ses vives couleurs. 

 En se contournant gravement il fait briller sa teste 

 serpentine, et son col habillé d'un précieux du- 

 vet qui semble de saphirs, de mesme est sa poitrine 

 diaprée de pierreries esclalantes qui y semblent 

 enrhassées pour luy faire un carquan, du dos cen- 

 dré sortent deux grandes aisles rougeastreset d'as- 

 sez bonne grâce. Ce qui le fait glorieux, est sa 

 queue et son thresor qu'il porte toujours en 

 crouppe. Il n'a pas si lost su; erbement desployé 

 ses pennes dorés, faisant la roue, qu'il semble vou- 

 loir disputer le pris de la beauté avec toutes les 

 créatures ; car le ciel ne luy semble plus beau avec 

 tous ses yeux et ses astres dorez que sa queue 

 parsemée d'estoilles d'or, de saphirs et de fines 

 esmeraudes. Si la terre au printemps se pare de 

 ses fleurs, le Paon porte toujiours quant et soy 

 son printemps qui luy sert de lacquay qui est tou- 

 jiours à sa queue, et vous fait voir une primevère 

 de soie et de satin, un parterre portatif, un iardin 

 mouvant et un royal et aime bel-vedere, et des 

 laiteries enchâssées. Sa roue luy sert de tapisse- 

 rie de haute lice, de ciel et de day, ou il est ap- 

 puyé au roy. C'est le poisle sous lequel il marche 

 gravement, c'est son parasol qui le défend des ri- 

 gueurs du soleil. Autant de pennes, autant de mi- 

 rouers où il mignarde et flatte sa beauté : il sent bien 

 le galand qu'il est magnifique, c'est pourquoy il se 

 hasarde de vouloir faire peur traînassant par terre 

 le bout de ses pennes et les faisant claqueter con- 



tre terre, avec une démarche arrogante. Le plai- 

 sir est quand on se moque de lui ; car aussi tost il 

 plie son panier, enferme sa coquille, et envelop- 

 pant son thresor , se despite si très fort que s'il 

 osoit vous creveroit les yeux de ses ongles, et vous 

 arracheroil la langue. Vous le voyez transira veuë 

 d'eil, mais bien d'avantage quand en octobre il a 

 perdu sa queue, car il se cache comme s'il portoit 

 le deuil et qu'il eust fait banque-route à la nature. 

 Mesmes de nuit s'il s'éveille en tenebrez, il pense 

 d'avoir perdu sa beauté et se met a soupirer comme 

 si les voleurs lui avaient desrobé ses richesses et 

 que ,de Paon il fust devenu un corbeau et un oy- 

 seau tout noir. » 



On ne saurait mieux avoir observé le Paon; mais 

 l'on ne saurait également interpréter d'une ma- 

 nière plus maladroite les faits dont l'on est té- 

 moin. Le Paon , quand vient l'époque des beaux 

 jours, semble étaler avec complaisance sa belle 

 queue, on croirait qu'il se plaît h l'admirer lui- 

 même, et, tout en se pavanant, il laisse de temps 

 à autre apercevoir des trépignemensqui se décèlent 

 par les mouvemens de ses ailes et des plumes de 

 sa queue. Tout cela n'a point, comme on vient de 

 le voir par le passage cité, échappé a l'observation. 

 Mais malheureusement le désir de voir dans les actes 

 d'un oiseau aussi noble quelque chose de peu com- 

 mun, a été bien souvent pour les auteurs un vaste 

 cercle d'erreurs dans lequel ils ont continuelle- 

 ment tourné sans pouvoir en sortir. Buffon lui- 

 même n'a pas été exempt de ces fautes; car Buf- 

 fon ( ou G. de Montbeillard, son collaborateur) 

 a souvent prêté l'oreille aux dit-on populaires. 

 Pour l'histoire du Paon entre autres, il a consacré 

 quelques phrases qui décèlent celte facilité à ac- 

 cepter les croyances du dehors. Ainsi on retrouve 

 chez lui, et exprimées à peu près dans les mêmes 

 termes , quelques unes des opinions émises par 

 l'auteur ancien dont nous venons de signaler un 

 passage ; car, à propos du plaisir que le Paon, à ce 

 qu'on dit, aurait à s'admirer, voici ce qu'écrit 

 Buflbn : « On prétend qu'il jouit des hommages dus 

 à sa beauté ; qu'il est sensible à l'admiration ; que 

 le vrai moyen de l'engager a étaler ses belles 

 plumes, c'est de lui donner des regards d'atten- 

 tion et des louanges ; et qu'au contraire , lorsqu'on 

 paraît le regarder froidement et sans beaucoup 

 d'intérêt , il replie tous ses trésors , et les cache 

 à qui ne sait pas les admirer. » 



Buffon cite ces faits comme généralement admis 

 et les admet lui-même, puisqu'il ne les accom- 

 pagne d'aucune réflexion. Cependant, nous devons 

 le dire , malgré notre profonde vénération pour 

 notre maître, le Paon est aussi insensible à l'ad- 

 miration , que le serait le mâle de la Dinde lors- 

 qu'il étale, lui aussi, les plumes de sa queue, et 

 qui est tout aussi expressif dans ses mouvemens, 

 dans les poses qu'il prend, que l'est l'oiseau dont 

 nous parlons, bien qu'il n'y ait rien de beau à ad- 

 mirer en lui ; que le serait le moineau lorsqu'il 

 piaffe en déployant ses ailes et sa queue autour de 

 sa femelle; que le seraient une foule d'autres es- 

 pèces polygames qui s'agitent auprès de leurs fe- 



