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melles , quand vient l'époque ou durant l'époque 

 où les désirs s'éveillent en eux. L'homme peut il 

 selon son bon vouloir commander au Paon de dé- 

 velopper ses richesses? Peut il en lui prodiguant 

 son admiration par tous les beaux mots et les belles 

 phrases que possède notre langue l'engager à éta- 

 ler cette queue magnifique qu'il porte avec tant 

 de fierté? Eh ! non; le Paon n'obéit qu'à un senti- 

 ment intérieur. Ou bien lorsqu'il parade devant 

 de nombreux spectateurs, le Paon , en entendant 

 de tous côtés les éloges provoqués par [sa beauté, 

 récompensera-t-il ses flatteurs , en étalant devant 

 eux , plus long-temps que de coutume cette queue 

 qui mérile leurs éloges? pas davantage. 



D'où vient donc celte croyance générale que le 

 Paon jouit des hommages rendus à sa beauté ? Elle 

 vient de ce que l'on a mal observé et surtout de 

 ce que l'on continue à interpréter d'une manière, 

 nous dirons, poétique, les actes auxquels se livre 

 l'oiseau dont il est question. On porte sur ces aefes 

 un jugement presque traditionnel. Que dans nos 

 basses-cours ou dans nos jardins publics un Paon 

 étale avec majesté cette queue qui le pare si bien; 

 et vite on s'approche de lui. Bientôt la galerie sera 

 assez considérable pour qu'on entende un concours 

 d'éloges. De tous les côtés partent les mêmes pa- 

 roles; et plus de cinquante fois à la minute ces 

 mots : Oh! qu il est beau! arrivent h vos oreilles. 

 Ces mots , on les dit presque machinalement et 

 avec l'idée préconçue qu'ils vont flaiter agréa- 

 blement l'objet de tant d'admiration. Or qu'en 

 résulte-t-il? Le spectateur à qui on a déjà dit ou 

 qui entend dire (et Dieu sait que de fois on peut 

 l'entendre dire! ) que le Paon est sensible aux 

 éloges , prend tous les mouvemens que cet oiseau 

 fait, tous les Irépignemens qu'il laisse apercevoir, 

 toutes les poses qu'il donne à son corps, comme 

 un effet de ces éloges, comme une manifestation 

 réelle du plaisir qu'il éprouve à entendre que l'on 

 vante sa beauté, et ce même spectateur, s'il était 

 arrivé là avec une idée prononcée , s'en va avec la 

 persuasion qu'en effet le Paon aime qu'on le loue , 

 puisqu'il a été témoin de tout le plaisir qu'il manifes- 

 tait lorsqu'on répétait autour de lui, oh! qu'il est 

 beau! car, nous le disons encore à dessein, on prend 

 généralement tous ces petits gestes dont nous 

 avons déjà parlé, pour l'expression de la jouissance 

 intérieure que les hommages rendus à sa beauté 

 lui font ressentir. 



Mais ceux-là même qui adoptent aussi facile- 

 ment de pareilles opinions, auraient pu se con- 

 vaincre, en poussant l'observation plus avant , que 

 rien n'est plus fabuleux que cette prétendue sa- 

 tisfaction, que les éloges font éprouver au Paon. Si, 

 faisant abnégation de toute présomption, ils avaient 

 examiné de loin, de manière à n'être pas vus et 

 sans mot dire, cet ornement de nos basses-cours 

 alors qu'il étale tout le luxe de son plumage, ils 

 auraient pu se convaincre aisément que ce Paon , 

 que la présence seule de ses compagnes influence 

 en ce moment, n'est pas moins expressif dans ses 

 mouvemens , qu'alors qu'il est censé s'apercevoir 

 qu'on l'avise. Au reste, il faut avouer qu'un oiseau | 



auquel on se plaît à reconnaître tant de noblesse 

 et de majesté (et qui à mon sens est des Gallinacés 

 celui qui porte avec lui le caractère le plus stu- 

 pide) est souvent très-impoli à l'égard de ses a- 

 dulateurs, et les récompense bien mal des éloges 

 qu'ils ne cessent de lui prodiguer; car, au lieu da 

 se mettre avec eux face à face , il leur montre le 

 revers de la médaille ; et il faut avouer que ce 

 revers n'a rien attrayant, rien de bien susceptible 

 d'exciter l'admiration : peut être le Paon se croit-il 

 beau sous toutes les faces. 



Une autre opinion que nous avons vue exprimée 

 plus haut et que BuiFon a également consignée dans 

 son ouvrage, est celle qui veut que le Paon soit 

 honteux de la perte de sa queue. Il craint, dit notre 

 sublime écrivain, de se faire voir dans cet état hu- 

 miliant , et cherche les retraites les plus sombres 

 pour s'y cacher à tous les yeux. » Il y a là un fait 

 exprimé: c'est que la mue est pour le Paon une 

 époque de retraite. Mais , ainsi que nous l'avons 

 dit ailleurs, l'esprit humain, toujours plus poélique 

 que positif, surtout pour les choses dans lesquelles 

 sonintérêtnese trouve pas compromis, a cru dévoie 

 expliquer la cause de cette retraite par la honte 

 qu'aurait cet oiseau de se montrer, alors que la 

 mue l'a privé de son plus bel ornement. Disons- 

 le, cette supposition est par trop gratuite, et l'ad- 

 mettre c'est pas notre intention. Il nous semble 

 qu'on aurait pu trouver à ce fait une explication 

 beaucoup plus vraie. Le Paon, lorsque ses plumes 

 tombent cherche la solitude, c'est positif : il se 

 tait, ne se pavane plus, et même affecte un aie 

 de tristesse, c'est encore vrai; mais quel oiseau 

 durant la mue , n'est pas dans les mêmes circon- 

 stances ? Quel est celui dont le chant nous frappe 

 alors, ou qui nous amuse encore par ses joyeux 

 ébats? il n'en est pas. La mue, pour tous, est 

 une période de malaise, de souffrance , et ce ma- 

 laise et cette souffrance sont d'autant plus consi- 

 dérables, que les plumes dont le changement s'o- 

 père sont plus fortes. 



Ainsi, la mue des pennes caudales et alaires est 

 beaucoup plus douloureuse que celle dei plumes 

 qui recouvrent le corps, elle n'est même quelque- 

 fois pas sans danger pour l'oiseau. Or, le Paon doit 

 ressentir avec d'autant plus d'énergie tous les ef- 

 fets de la chute des plumes de la queue, que ces 

 mêmes plumes sont plus volumineuses, et sont 

 plus profondément implantées que dans aucune 

 autre espèce ; dès-lors, doit-on s'étonner, surtout 

 lorsqu'on voit le même phénomène se reproduire 

 chez tous les autres oiseaux, doit-on s'étonner, di- 

 sons-nous, que durant la période de la mue le Paon 

 demeure triste et taciturne? Doit-on être surpris 

 de le voir chercher des lieux sombres, lorsque 

 l'expérience de tous les jours a appris aux per- 

 sonnes qui élèvent des oiseaux en cage , qu'il ne 

 faut pas, pour favoriser la mue de ces oiseaux, les 

 exposer à un air trop vif. Les lieux sombres leur 

 offrent une température qui convient beaucoup 

 mieux à l'état maladif dans lequel ils se trouvent. 



Il suit instinctivement les règles hygiéniques 

 que la nature a posées aussi bien pour lui que pour 



