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l'homme. Voyez si la prudence ne commande pas 

 à ce dernier de ne pas s'exposer au grand air, lors- 

 qu'une maladie drnptive vient de l'alleindre. Le 

 Paon n'agit pas différemment ; car la mue peut 

 être considérée chez lui et chez tontes les autres 

 espèces, comme une maladie de cette nature 

 puisqu'elle a son siège principal clans la couche 

 dermique. Ce n'est donc pas pour cacher la honte 

 d'avoir perdu sa queue qu'il cherche des abris, 

 mais bien pour qu'une atmosphère trop vive ne 

 nuise pas h l'éruption des plumes nouvelles. Comme 

 aussi ce n'est pas pour provoquer les hommages 

 des spectateurs , et encore moins pour en jouir, 

 qu'il se pavane avec complaisance , mais bien 

 parce qu'il est mu par un sentiment autre que ce- 

 lui de Pamour-propre satisfait ; parce que des dé- 

 sirs s'éveillent en lui comme préludes de l'acte co- 

 pulateur. 



11 est étonnant que les écrivains naturalistes 

 qui avaient remarqué ce fait , et qui l'ont à peine 

 mentionné, qui avaient vu que les trépignemens du 

 Paon , que tout l'étalage du luxe de sa queue n'é- 

 taient que des moyens employés pour agacer la 

 femelle et la disposer h l'acte copulaleur; il est 

 étonnant, disons-nous , que ces auleurs aient pu 

 émettre en même temps l'opinion que nous avons 

 discutée tout à l'heure et que nous croyons er- 

 ronnée. 



Quoi qu'il en soit, le Paon par ses mœurs rap- 

 pellecelles desGallinacés,en général. Comme pres- 

 que tous les mâles de cet ordre , il est ardent en 

 amour, et seul, il peut suffire à quatre ou cinq fe- 

 melles. Quoiqu'il n'ait complètement revêtu sou 

 plumage d'adulte qu'à l'âge de trois ans, pourtant 

 il peut se reproduire avant cette époque. La fe- 

 melle est dans le même cas; car, bien que l'on 

 s'accorde généralement a dire que ce n'est qu'a- 

 près la troisième année qu'elle fait régulièrement 

 ses pontes , on a cependant des exemples fréquens 

 qui prouvent qu'après la première ou la seconde 

 année , elle est en état de pondre. Dans nos cli- 

 mats , le Paon serait , au dire des voyageurs , moins 

 fécond que dans les pays qui lui sont naturels ; car 

 ils assurent que la couvée serait de vingt à trente 

 œufs , tandis que chez nous elle est ordinairement 

 de six à dix. Ces œufs, tachetés ou bruns sur un 

 fond blanc et de fa grosseur de ceux de la Dinde, 

 sont pondus un à un et à quelques jours d'inter- 

 valle l'un de l'autre. La durée de l'incubation est 

 environ de trente jours. Les petits en naissant sui- 

 vent la mère et peuvent déjà, comme tous les 

 poussins gallinacés , chercher eux-mêmes leur 

 nourriture. Mais, délicats et frileux , comme tous 

 les oiseaux des pays chauds que nous fahons se re- 

 produire chez nous, ils ont besoin de la conduite 

 d'une mère. Les Paonnaux âgés d'un an sont, à ce 

 que l'on prétend, un excellent manger. Nous avons 

 dit que les Paons, jeunes ou vieux, passaient chez 

 les Romains pour un mets estimé. Il paraîtrait aussi 

 qu'enFrance, du temps d'Olivier de Serres, on le 

 regardait comme « le roi de la volaille terrestre, en 

 ce qu'on ne pouvait voir rien de plus agréable que 

 le manteau de cet oiseau , ni manger une chair 



plus exquise que la sienne » . De nos jours on n'en 

 fait plus grand cas. 



La nourriture habituelle des Paons consiste en 

 grains de toutes sortes ,• leur voisinage est funeste 

 aux agriculteurs; car ils font, à ce qu'il paraît, des 

 dégâts immenses aux céréales ; ils sont également 

 quelquefois importun, à cause des cris désagréa- 

 bles qu'ils font entendre. Heureusement tous leurs 

 défauts sont rachetés par leur beauté , et s'ils ont 

 la voix du diable, la démarche furlive des vo- 

 leurs , ils ont également une parure d'ange. 



Angélus est permis, pede latio, voce gehenus. 



Indépendamment du cri bruyant que le Paon 

 fait entendre, et qui est, dit-on, un présage de pluie 

 lorsqu'il le pousse durant la nuit , on lui connaît 

 encore un bruit sourd , un murmure intérieur 

 qu'il fait surtout entendre lorsqu'il se pavane au- 

 près de la femelle. 



Quoique les Paons aient beaucoup de peine h 

 s'élever dans les airs , cependant on en voit quel- 

 quefois prendre leur essor et parcourir des dislan- 

 ces considérable. En général, ils aiment les lieux 

 élevés; se plaisent sur les combles des maisons , 

 ou bien sur la cime des grands arbres qui sont à 

 leur portée. 



On prétend que les Paons atteignent facilement 

 la trentième année, et s'il faut en croire Wil- 

 lughby, ils iraient même jusqu'à la centième. Mais 

 ce dernier chiffre paraît un peu exagéré , et il est 

 probable que le premier est beaucoup plus vrai. 

 Jadis les plumes du Paon servaient aux arts, on 

 en faisait des espèces d'éventails et des couronnes 

 dont se paraient les poètes troubadours. 



« Gesner, dit Buffon , a vu une étoffe dont la 

 chaîne était en soie et de fd d'or, et la trame de 

 ces meures plumes : tel était sans doute le man- 

 teau tissu de plumes de Paon qu'envoya le pape 

 Paul III au roi Pépin. 



Le Paon est sujet à des variétés quelquefois re- 

 marquables, et ces variétés sont dues à l'influence 

 de la domesticité. On en voit de gris , de blancs , 

 de noirs, de verts, de bleus, de jaunes, etc. ; 

 mais ces couleurs sont presque toujours acciden- 

 telles. 11 existe pourtant deux variétés qui parais- 

 sent constantes et que l'on pourrait considérer 

 comme formant deux races distinctes , c'est celle 

 du Paon blanc et du Paon panaché ; ce dernier 

 étant le résultat de l'accouplement du Paon ordi- 

 naire avec le Paon blanc. 



Une autre espèce non moins belle que celle 

 dont nous venons de parler est le Paon ^picifère 

 Pavospiciferus, Vieil!.; Pavo muticus, Lin. La dé- 

 nomination de spicifèreque porte cetoiseau , lui a 

 été imposée par Buffon à cause de l'aigrette en 

 forme d'épi qui s'élève sur sa tête ; les plumes qui 

 la composent sont plus longues que celles de la 

 huppe du Paon ordinaire , et différent encore de 

 celles-ci en ce quelles sont barbelées depuis leur 

 origine jusqu'à leur extrémité, et qu'elles offrent 

 l'aspecld'une plumeordinaire. Celteespèce, qu'on, 

 trouve au Japon; dit Vieillot dans la Galerie des-. 

 oiseaux, a été signalée par AKlrovande , d'après 



un. 



