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s'étendent et jettent autour d'elles une grande 

 quantité de radicelles qui soutiennent la plante 

 contre l'impétuosité des venls; tandis que du col- 

 let s'élèvent des hampes simples, très-droites, 

 trigones, feuillces seulement à leur base, hautes 

 depuis un jusqu'à quatre et même six mètres 

 au-dessus du niveau de l'eau. Recouvertes d'une 

 double pellicule, l'une blanchâtre et très-déli- 

 cate, l'autre épaisse et d'un vert foncé; grosses 

 "près du collet de dix h quatorze centimètres , 

 quand dans la partie supérieure elles ont à peine 

 vingt-sept millimètres de diamètre ; elles sont 

 terminées par une large ombelle, appuyée sur une 

 collerette de huit folioles , d'où s'échappent un 

 grand nombre (de 55o a 58o) defilamens séiacés, 

 que Théophrasle comparait a des cheveux, longs 

 de trente à soixante centimètres, du plus beau 

 vert, et se divisent en trois autres fdamens plus 

 courts et très-fins, pour retomber avec grâce de 

 la même manière que les panaches, après avoir 

 formé la collerette de l'ombellule. Celle-ci, com- 

 posée à son tour de trois pédoncules courts , four- 

 nit plusieurs épillels alternes, tubulés, sessiles, 

 aux écailles imbriquées sur deux rangs, et aux 

 fleurs douces , soyeuses , molles , odorantes , se 

 succédant les unes aux autres , ne se montrant 

 jamais à la même hauteur; elles sont munies de 

 deux paillettes , et produisent une semence nue, 

 triangulaire, d'abord vcrdâlre, puis brune , extrê- 

 mement petite. Le panache ne s'élève point droit, 

 il est toujours incliné du côté le plus opposé aux 

 grands vents. Les feuilles sont très-glabres, am- 

 plexicaules , engaînées, vertes en dessus, blan- 

 châtres en dessous , avec angle saillant. {Voyez 

 la pi. 45o,, fig. 1 de notre Allas.) 



Consignons ici une remarque curieuse : lors- 

 que le Papyrus est sur pied, on arrache les fila- 

 xnens du panache avec une grande facilité; il n'en 

 est pas de même une feis que la plante est coupée 

 et qu'elle sèche , on éprouve alors quelque peine à 

 les séparer de l'ombelle. Complètement desséchée, 

 on les enlève très-aisément et cependant en cet 

 état ils ont encore assez de flexibilité pour pou- 

 voir se plier sans se rompre. La hampe que j'ai 

 reçue de la Sicile en 1828, offre encore, après 

 dix ans, celte particularité. 



D'après Lobel et Jean Bauhin , quelques bota- 

 nistes avaient fait deux espèces du Papyrus usuel, 

 Popyi as domest'ciis , que je viens de décrire , 

 l'une d'Egypte , l'autre de la Sicile : c'est une er- 

 reur , les deux individus sont identiquement la 

 même plante, ainsi que ceux de l'île de Madagas- 

 car, des larges rives de l'Indus et du Gange, de 

 même que ceux qui vivent au confluent du Tigre 

 et de l'Euphrate. La plante d'Egyple que les an- 

 ciens appelaient vulgairement tapierdu AI il, por- 

 tait en Grèce le nom de EJawîjpo?, et chez les vieux, 

 comme chez les modernes Egyptiens , celui de 

 Bcrdi ou Babur , comme elle est encore de nos 

 jours désignée par les populations de la Syrie < t 

 de l'Abyssinie. De l'Ethiopie, elle est descendue 

 dans la vallée du Nil , où elle se naturalisa bientôt 

 et y fut cultivée sur le bord des lacs et des canaux 



dans lesquels le fleuve monte lors de ses crues 

 annuelles , partout , en un mot , où les eaux étaient 

 à l'abri du mouvement d'un courant rapide et de 

 l'action des vagues que le vent soulevait avec force. 

 Depuis 1704 , le Papyrus est très-rare en Egypte, 

 il n'a été rencontré par les botanistes de notre 

 mémorable expédition , qu'autour du lac Men- 

 zaleh. Bruce l'a trouvé dans le lac Tsami et le 

 Goodéro en Abyssinie, ainsi qu'aux rives du Jour- 

 dain et du lac Tibérias. Quant aux forêts admirées 

 par Savary, près de Damictle, il a pris pour des 

 Papyrus une espèce de Roseau, le Calamus aro- 

 maïicus ,'Lihn., qui s'y multiplie d'une manière 

 étonnante. 



La seconde plante de Papyrus, vulgairement 

 dite J iptro, qui se voit dans les eaux de la Cya- 

 née, près de Syracuse, fut envoyée en Sicile, à 

 Hiéron , par Pi oléinée-E vergeté , son ami et son 

 allié , c'est-à-dire qu'elle y compte aujourd'hui 

 22G0 ans d'existence. 11 faut remonter le cours 

 sinueux de celle petite rivière , à travers des prai- 

 ries verdoyantes agréablement coupées par de 

 jolies collines, pour apercevoir les premiers Pa- 

 pyrus, qui sont petils et fort peu touffus; ils gran- 

 dissent à mesure que l'on se rapproche davan- 

 tage de sa source , nommée dans le pays la Pisma ; 

 là , ils sont très-élevés et dans toute leur beauté. 

 Depuis la ruine de l'ancienne Syracuse , par les 

 Romains , 219 ans avant l'ère vulgaire , jusqu'en 

 l'année 1570 de cette ère, la plante demeura 

 lout-à-fait ignorée des Siciliens. En 1764, un 

 voyageur anglais, Gid<rfl et , leur apprit l'usage 

 qu'où en faisait au I refois; mais le papier qui se 

 fabrique aujourd'hui à Syracuse, est bien loin de 

 la perfection que présentait celui des anciens. Au 

 lieu d'employer les pellicules de la hampe, on y 

 coupe celle-ci par tranches minces que l'on place 

 l'une à côté de i'aulre , et on les enduit ensuite 

 de colle pour les unir plus étroitement entre elles. 

 Cet assemblage grossier , dont toutes les jonctions 

 sont extrêmement sensibles, porte le nom de 

 Char tu pipera; il est de couleur jaunâtre et sert 

 tout au plus comme objet de curiosité. Les jour- 

 naux anglais, et d'après eux ceux de France, 

 nous ont annoncé, en mai i835, qu'on était par- 

 venu à préparer le Papyrus avec plus de soins et 

 qu'on avait oblenu un papierpareil à celui des pre- 

 miers Egyptiens. Je doute d'autant plus de celte 

 assertion, que les mêmes feuilles placent a pareille 

 époque la découverte de la plante aux environs de 

 Syracuse, laquelle, comme nous venons de le 

 voir, date de près de quatre siècles. Le journa- 

 lisme, delà manière qu'on l'exploite depuis 1801, 

 est une arène immense où le mensonge, l'igno- 

 rance, l'ambilion et la fatuité, se disputent les 

 palmes qui devraient appartenir au vrai mérite. 



On a beaucoup écrit sur le Papyrus sans avoir 

 la plante sous les yeux, sans consulter les exacts 

 renseignements recueillis par Théophrasle , et con- 

 signés en son Histoire des plantes , liv. 4 . chap. 9 , 

 et liv. 6, chap. 2; sans étudier les observations 

 faites sur les lieux où la plante croît, par Guilan- 

 dini; l'on s'est contenté de suivre Pline qui a sin- 



