PAQU 



89 



PAQU 



tière d'un seul graminée qui croît par petites 

 touffes, et dont la feuille est si glissante, que, 

 lorsqu'on en rencontre dans sa marche, on a 

 une peine infinie à s'y maintenir en équilibre. 

 Dans d'autres parties de l'île , le sol présente 

 un aspect ferrugineux, où la roche compacte et 

 serrée ne permet à aucune plante , et même à 

 aucune herbe , de germer et de pousser. A peine 

 si toute la surface de l'île présente quelques ar- 

 bres ou quelques arbrisseaux. Elle est d'une nu- 

 dité désespérante. On voit cependant dans quel- 

 ques parties des Mûriers à papier que les indigènes 

 emploient comme à Taïli pour la fabrication des 

 étoffes dont ils se servent; quelquefois aussi on 

 voit des individus d'une espèce rabougrie de Mi- 

 mosa , dont la tige épaisse de trois pouces atteint 

 rarement sept pieds de hauteur. Du reste , pas une 

 rivière , pas un ruisseau , pas même un torrent ; 

 les naturels, pour toute boisson, se contentent 

 d'une eau fétide qu'ils puisent dans des mares. On 

 conçoit , d'après cela , que celte île est de peu de 

 secours pour les vaisseaux qui viennent y relâcher. 

 Aussi le capitaine Cook affirme-t-il qu'il y en a 

 peu que les vaisseaux puissent visiter plus inutile- 

 ment. Comme le sol, dit-il, ne produit rien qu'à 

 force de travail, on ne doit point supposer que les 

 habilans plantent plus qu'ils n'ont besoin de ré- 

 colter ; et comme ils sont en fort petit nombre , 

 ils ne peuvent avoir beaucoup de superflu à offrir 

 aux étrangers. 



En outre du peu de ressources qu'offre l'île de 

 Pâques , sous le rapport des vivres et des denrées 

 commerciales , il y a encore une autre raison qui 

 rend celte île moins fréquentée que toute autre par 

 les bâlimens qui naviguent dans ces parages. Cette 

 raison , c'est le caractère plus qu'inhospitalier de 

 ses habitans. Il est juste de dire que les nations 

 civilisées sont peut-être pour quelque chose dans 

 cette inhospitalité. 



En effet, nous voyons dans la relation de leurs 

 voyages , que Roggevveen , Cook et Lapeyrouse y 

 furent bien accueillis. Ces navigateurs y passèrent 

 successivement plusieurs jours sans avoir aucune- 

 ment à se plaindre de la réception qui leur était 

 faite. Mais après la dernière visite de Lapeyrouse, 

 des aventuriers européens , pêcheurs de phoques , 

 ayant voulu faire dans cette île la presse aux hom- 

 mes pour former une colonie sur un autre rivage, 

 il en résulta que les naturels regardèrent tous les 

 Européens comme des voleurs d'hommes, et qu'ils 

 ont conçu contre eux une haine inquiète qui se 

 traduit par des rixes violentes toutes les fois qu'un 

 bâtiment européen vient à toucher l'île. C'est pré- 

 cisément ce qui arriva à Rotzebue et à Beechey , 

 lorsqu'ils voulurent l'un et l'autre débarquer dans 

 l'île de Pâques , le premier en 1 8 1 6 , et le second 

 en 1826. Pour donner une idée exacte du caractère 

 et de la manière d'agir des naturels, nous ne 

 croyons pouvoir mieux faire que d'extraire du 

 voyage du capitaine Beechey la relation de ses 

 rapports avec l'île de Pâques. 



« J'envoyai à terre deux chaloupes avec 



deux lieulenans, MM. Peardet Waimvright, pour 



T. VII. 



qu'ils tâchassent de se concilier la bienveillance 

 des habitans par quelques cadeaux et de nous rap- 

 porter des fruits et des légumes. Sans craindre 

 précisément aucune hostilité , je fis armer les cha- 

 loupes comme mesure de précaution , et je joignis 

 aux matelots qui les montaient plusieurs soldats 

 de marine. Ainsi équipées , elles se mirent en 

 route , tandis que la Ùlossona ( nom du bâtiment 

 monté par le capitaine Beechey ) resta à quelque 

 distance. Les insulaires s'étaient pendant ce temps- 

 là réunis en grand nombre : on les voyait courir 

 dans tous les sens , pleins de joie et de curiosité. 

 Plusieurs , néanmoins , s'occupaient à lancer de 

 grosses pierres vers un but. 



Lorsque les chaloupes approchèrent , l'anxiété 

 des naturels se manifesta par des acclamations qui 

 couvrirent la voix des officiers , et avant qu'elles 

 eussent gagné la rive , elles furent environnées par 

 des centaines de nageurs , qui , s'accrochant au 

 plat-bord, à l'arrière, au gouvernail, rendaient 

 toute manœuvre impossible. Tous paraissaient 

 bien disposés à notre égard, et nul n'était venu 

 les mains vides. Ils offraient de vendre des bana- 

 nes, des ignames, des pommes de terre, des nids 

 d'oiseaux, des images de leurs dieux, et quelques 

 uns même jetaient leur marchandise dans les cha- 

 loupes , laissant le prix à la discrétion des étran- 

 gers qui leur rendaient visite. Parmi les nageurs il 

 y avait un grand nombre de nageuses qui , autant 

 et plus que les hommes, désiraient monter dans 

 les chaloupes , et employaient tous les moyens de 

 persuasion pour décider nos marins à les y rece- 

 voir. Les barques étaient déjà tellement chargées 

 par le poids de tous ceux qui s'y accrochaient , 

 que pour leur sûreté personnelle, les équipages 

 étaient forcés de recourir à l'usage des bâtons pour 

 écarter les importuns. Les naturels ne se fâchaient 

 aucunement des coups qu'ils recevaient, mais ils 

 reprenaient leur place aussitôt que l'attention des 

 marins était attirée sur quelque autre point. Il y 

 avait précisément sur le plat-bord différens petits 

 objets auxquels les nageurs attachaient beaucoup 

 de prix ; et comme les chaloupes tiraient beau- 

 coup d'eau à cause de la multitude qu'elles traî- 

 naient autour d'elles, plusieurs de ces objets fu- 

 rent volés, malgré l'attention qu'y prenaient la 

 plupart de nos gens qui ne pouvaient au surplus 

 recouvrer aucun objet volé , attendu que chaque 

 délinquant plongeait immédiatement avec beau- 

 coup d'adresse et d'habileté. 



» Nos marins effectuèrent leur débarque- 

 ment, secondés par les naturels qui d'une main 

 les aidaient à gravir sur les rochers , et de l'autre 

 dévalisaient leurs poches. Ce n'était pas chose fa- 

 cile de pénétrer la foule épaisse qui couvrait le ri- 

 vage , ni surtout de suivre le voleur à travers le 

 labyrinthe de figures qui se formait autour de lui. 

 Là encore , les objets volés furent donc perdus 

 sans espoir , comme ceux qui étaient tombés entre 

 les mains des nageurs. 



» En tête de la multitude se trouvaient deux hom- 

 mes portant des couronnes de (plumes de Pélican, 

 qui, s'ils n'étaient pas chefs, exerçaient du moins 



492 e L1VBAI8ON, 



la 



