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une certaine autorité, et qui, appuuyés sur deux 

 insulaires peints en noir de la tête aux pieds , 

 cherchaient à nous ouvrir un passage en frappant 

 avec des bâtons , mais en ayant soin de diriger tous 

 leurs coups de manière à ce qu'aucun ne pût por- 

 ter. Sans leur secours , il aurait été impossible de 

 débarquer : la population ne s'effrayait guère des 

 menaces ; un mousquet même tourné sur elle ne 

 l'effrayait plus dès qu'il était relevé, les armes à 

 feu produisant moins d'effet que de l'eau jetée par 

 des spectateurs qui désiraient laisser avancer nos 

 gens. 



» Le marin qui le premier mit pied à terre, et que 

 cette circonstance fit probablement regarder 

 comme un personnage de distinction , fut conduit 

 au sommet dune digue qui bordait le rivage, et 

 là , invité à s'asseoir sur un large bloc de lave , au- 

 delà duquel ses compagnons reçurent défense de 

 passer. On tenta alors de former un cercle autour 

 de lui; mais ce fut fort difficile, tous les insulaires 

 se portant à la fois vers le même point. C'était une 

 nuée de solliciteurs impatiens , bruyans , présen- 

 tant des sacs vides , en demandant qu'on les leur 

 remplît. Ace moment, on aperçut de la Blossona 

 un naturel , chef sans doute , puisqu'il portait un 

 manteau et une couronne de plumes , se diriger en 

 toute hâte vers le lieu du débarquement, accom- 

 pagné de plusieurs individus armés de bâtons 

 courts. Cette apparence hostile , jointe au son 

 d'un cor en coquillage qui, selon Cook, n'est ja 

 mais de bon augure , fit braquer à bord toutes les 

 lunettes vers cette partie de l'île. Le chef en ques- 

 tion reçut de M. Pcard un beau présent dont il 

 parut enchanté , et tout d'abord put faire croire 

 que la paix ne serait pas troublée. Mais il arriva 

 que notre officier eut bientôt distribué tous les ca- 

 deaux qu'il avait apportés avec lui. Comme il s'en 

 revenait donc vers les chaloupes pour en chercher 

 d'autres , les naturels , se méprenant sans doute 

 sur ses intentions , se mirent à pousser d'effrayan- 

 tes clameurs , et la confusion fut encore augmen- 

 tée par les efforts que fit un soldat de marine pour 

 recouvrer son chapeau qu'on venait de lui enlever. 

 Les insulaires profitèrent du tumulte et redoublè- 

 rent leurs tentatives d-î rapine. Bref, ils devinrent 

 si audacieux qu'on ne put douter plus long-temps 

 de leurs intentions; ils dévalisaient notre monde 

 sans le moindre scrupule , ce qui, joint au départ 

 des femmes et à l'apparition des armes , décida 

 avec raison M. Peard à ordonner aux matelots de 

 retourner vers les chaloupes. Mais cet ordre dans 

 sa bouche parut le signal de l'attaque : le chef lança 

 une grosse pierre qui renversa M. Peard, et fut 

 immédiatement suivie par une grêle de projectiles 

 épaisse à obscurcir le jour. Les naturels qtii étaient 

 restés dans l'eau et autour des chaloupes rejoigni- 

 rent immédiatement leurs camarades , qui s'é- 

 taient réfugiés derrière une éminence hors de la 

 portée des mousquets. 



«Les pierres , dont chacune pesait environ une 

 livre, tombaient en nombre incroyable et avec 

 une telle précision , que presque tous nos hommes 

 furent plus ou moins grièvement blessés. On tira 



d'abord à poudre; mais cette longanimité ne servit 

 qu'à augmenter leur fureur. La pluie de pierres 

 redoubla , nos marins firent alors un feu sérieux. 

 Le chef, qui excitait encore les insulaires, tomba 

 frappé du premier coup. Terrifiés par cet exem- 

 ple , les naturels n'osèrent plus quitter leurs re- 

 tranchemens , et quoiqu'ils jetassent encore un 

 grand nombre de pierres , on put remettre les 

 chaloupes à flot , et les équipages revinrent à bord 

 en leur entier » 



On voit par cet extrait, qui, nous l'espérons, 

 ne sera pas lu sans intérêt, que les habilans de 

 l'île cie Pâques ne sont pas d'un caractère fort ai- 

 mable. Ils sont, au dire de~ voyageurs, de la même 

 race que les habilans des îles de Taïli et de Tonga. 

 Forster même, le compagnon de voyage de Cook, 

 dont nous avons déjà parlé, affirme qu'ils parlent 

 la même langue. Dans tous les cas , s'il y a eu mi- 

 gration, il n'en est plus resté aucun souvenir dans 

 la mémoire des habilans. La race , quoiqu'elle 

 soit sans grande apparence de force, est belle et 

 bien proportionnée. Les femmes surtout ont les 

 traits fort réguliers, une figure d'un ovale parfait, 

 le front élevé et uni , l'œil noir et quelque peu en- 

 foncé. Les hommes et les femmes , mais les femmes 

 moins que les hommes, se couvrent de lalouages 

 de la tête aux pieds, et rompent ainsi l'égalité de 

 leur peau, qui, du reste, est d'une teinte moins 

 foncée que celle des Malais. Le tatouage ne leur 

 paraissant pas un enjolivement assez complet , ils 

 en ornent le dessin de peintures rouges et blan- 

 ches. Leurs demeures se composent de malheu- 

 reuses cabanes formées au moyen de perches fi- 

 chées en terre , dont ils joignent les extrémités 

 supérieures et sur lesquelles ils placent quelques 

 feuilles ou un peu de chaume, après avoir formé 

 toutefois une espèce de quadrille au moyen de nou- 

 veaux bâtons superposés horizontalement. On voit 

 combien celte population, qui au surplus n'est 

 guère de plus de neuf cents habitans , vit miséra- 

 blement. 



On retrouve dans l'île des ruines qui semblent 

 indiquer qu'elle a joui autrefois d'un état de pro- 

 spérité et de civilisation assez avancé. C'est là un 

 fuit assez curieux que nous avons cru devoir rap- 

 porter avant de terminer cet arlicle. Ainsi l'on re- 

 trouve dans différentes parties de l'île des restes 

 de constructions solides , et bien plus que cela , 

 des slatues placées sur des piédeslaux. Cerles, ces 

 statues ne peuvent être comparées en aucune fa 

 çon aux merveilleux travaux de l'école grecque. 

 C'est un genre de statuaire à part, défectueux 

 dans beaucoup de ses parties et toujours colossal : 

 plusieurs des morceaux existant encore forment 

 des statues d'une trentaine de pieds de hauteur. 



La nature de l'île de Pâques , l'étude géologique 

 de son sol, l'aspect de sa surface ne peuvent lais- 

 ser aucun doute sur les causes auxquelles on doit 

 attribuer un pareil changement. Il est évidemment 

 le résultat d'une révolution volcanique qui aura 

 englouti villes et habitans , et n'aura laissé sur le 

 sol que quelques débris épars , comme traces et 

 vestiges d'une grandeur passée. (C. J.) 



