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saire h tous les animaux; mais la vérité est que les 

 Fourmis ne manquent jamais , quand elles en ren- 

 contrent, de commencer par leur manger les jam- 

 bes , et c'est ce qui fait que ceux que l'on envoie 

 embaumés en Europe paraissent n'en avoir jamais 

 eu. » Barrère , au contraire, admit que les Para- 

 disiers ont les pieds si courts et tellement garnis de 

 plumes jusqu'aux doigts, qu'on pourrait croire 

 qu'ils n'en ont point du tout. Plus tard , l'on sut 

 à quoi s'en tenir sur ce point , et l'on s'accorda 

 généralement à reconnaître que si ces oiseaux arri- 

 vaient dans le commerce privés réellement de ces 

 parties, c'est que les naturels des contrées d'où ils 

 sont originaires, les leur arrachaient dans les pré- 

 parations qu'ils leur faisaient subir. 



11 paraîtrait certain , pourtant, que le merveil- 

 leux dont on s'est plu à environner les Paradis, n'a 

 pas pris naissance sous noire ciel d'Europe. Il nous 

 est arrivé avec les dépouilles de ces oiseaux. Les 

 Européens n'ont fait qu'ajouter aux fables primi- 

 tives transmises par les Indiens eux-mêmes. Ainsi 

 il est à peu près positif que les prêtres maliomé- 

 tans , alors comme aujourd'hui source perma- 

 nente de toute superstition , insinuèrent d'abord 

 aux grands, c'est-h-dire aux chefs, et ensuite au 

 peuple, que les Manucaudiata ( Manucaudes ) , 

 c'est-à-dire Oiseaux de Dieu, venaient de leur pa- 

 radis. Pour colorer leur imposture , ils affirmèrent 

 qu'ils ne vivaientque de la rosée du soleil , et que la 

 mort seule pouvait les faire appartenir à la terre. 

 Enfin ils surent persuader aux chefs que leurs plu- 

 mes avaient pour vertu de rendre invulnérable , 

 et les chefs portèrent sur eux' des dépouilles de 

 Manucaudes. 



Depuis , on n'a fait que broder sur ce canevas 

 d'absurdités. Lorsque l'imagination s'empare d'un 

 sujet , l'on ne sait jamais quelles seront ses bornes. 

 C'est ce qui est arrivé pour les Paradisiers. « Des 

 volatiles que l'on croyait sans pieds, dit Vieillot , 

 si élonnans parla richesse, par la forme, le luxe, 

 la position , le jet de leurs plumes , ne devaient pas 

 avoir la même manière de vivre que les autres. 

 On leur chercha donc des mœurs et des habitudes 

 analogues à leur prétendu physique. Acosta assura 

 que , privés de la faculté de se percher et de se 

 reposer à terre, ils se suspendaient aux arbres 

 avec leurs filets, qu'ils n'avaient d'autre élément 

 que l'air, qu'ils dormaient, s'accouplaient, pon- 

 daient et couvaient en volant. D'autres , pour ren- 

 dre la chose plus vraisemblable , dirent que le mâle 

 avait une cavité sur le dos, dans laquelle la fe- 

 melle déposait ses œufs, et les cornait au moyen 

 d'une autre cavité correspondante qu'elle avait 

 dans l'abdomen, et que, pour assurer la situation 

 de la couveuse , ils s'entrelaçaient par leurs longs 

 filets. D'autres publièrent qu'ils se reliraient dans 

 le paradis terrestre pour nicher et élever leurs pe- 

 tits , d'où leur est venu le nom qu'on leur a géné- 

 ralement imposé. Enfin quelques uns ont cru que 

 la femelle plaçait ses œufs sous ses ailes , etc. » 



Le fait est que les Oiseaux de Paradis ont depuis 

 longtemps perdu tout ce merveilleux dont on 

 i'élait plu à les environner. S'ils attirent encore 



notre attention , si on les recherche , ce n'est plus 

 à cause de l'intérêt qu'ils peuvent faire naître sous 

 le rapport de leurs mœurs fabuleuses, mais bien 

 à cause de leur beauté. On en a fait un objet de 

 luxe. Distraits de la science , on aime à les retrou- 

 ver sur la tête de nos coquettes ; car tout le monde 

 sait que les Paradisiers sont pour elles une parure 

 qui ne leur messied pas. 



Les habitudes naturelles de ces oiseaux ne sont 

 point encore parfaitement connues. Leur genre de 

 nourriture, par exemple, est devenu la source 

 d'une foule d'opinions diverses. Selon Tavernier , 

 ils se nourrissent de muscades dont ils sont très~ 

 friands ; Bontin en fait des oiseaux de proie qui 

 chassent et mangent les petits oiseaux, ce qui 

 n'est pas très-probable d'après la structure de. 

 leurs pieds et de leur bec. Otlon , Forsler , Valen- 

 tyn , ont avancé qu'ils vivaient de baies , et Linné 

 d'insectes et surlout de grands Papillons. On les a 

 dits aussi très-friands des épices; car ils ne s'écar- 

 tent pas des contrées où elles croissent. D'après 

 leur organisation , on serait porté à penser qu'ils 

 sont insectivores et frugivores en môme temps. 



Parmi ceux dont on connaît un peu les mœurs, 

 il en est qui fréquentent les buissons; d'autres ha- 

 bitent les forêts , et nichent sur les arbres élevés. 

 « Dans la saison des muscades , dit Vieillot , l'on 

 voit ces oiseaux voler en Iroupes nombreuses , 

 comme le font les Grives à l'époque des vendan- 

 ges ; mais ils ne s'éloignent guère. L'archipel des 

 Moluques et la Nouvelle -Guinée bornent leurs 

 plus longs voyages. » 



Les vrais Paradisiers, à côté desquels on pla- 

 çait des espèces qui appartenaient à d'autres gen- 

 res, auxquels on les a rapportés; les vrais Para- 

 disiers, disons -nous, peuvent former plusieurs 

 groupes. En les adoptant tels que Cuvier les a 

 admis, nous aurons à distinguer : 



i° Les espèces qui ont les plumes des flancs effilés 

 et singulièrement allongés en panaches plus longs 

 que le corps, et de plus deux filets êbarbès odhérens 

 au croupion , qui se prolongent aidant et plus que 

 les plumes des flancs. 



Ce groupe, dont Vieillot a fait, sous le nom de 

 Somalie, une division de sa famille des Manucau- 

 diates , renferme l'espèce la première connue en 

 Europe, la plus commune de toutes, et sur la- 

 quelle on possède le plus de renseignemens relatifs 

 aux mœurs : c'est I'Oiseau de Paridis émi-Rvude, 

 Paradisea apoda, Linn. , que les Portugais appel- 

 lent Passacos de sol (Oiseau de soleil) ; les habi- 

 lansdeTernate, Munuco Dewata (Oiseau de Dieu), 

 ou Hurong papeia (Oiseau des Papous), et qu'à 

 Amboine et à Banda on nomme Manu-Key-Aron 

 (Oiseau des îles Rey et Aron). Nous l'avons re- 

 présenté, pi. 45g, fig- 2. Sa taille est celle du 

 Merle; il a tout le dessus de la tête et du cou 

 d'un jaune clair, le tour du bec et la gorge vert 

 d'émeraude chatoyant. C'est au mâle de cette es- 

 pèce que l'art emprunte les longs faisceaux de 

 plumes jaunâtres qu'il porte sur les flancs , pour 

 en composer ces panaches dont les femmes 

 aiment à orner leur tête. Vieillot, dans sa Galerie. 



