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tue la plus grande partie , un peu d'eau , des tra- 

 ces de matière colorante , une certaine quantité 

 d'acide cyanhydrique et quand elle a été exposée 

 à l'air , de l'acide benzoïque. 



Pour obtenir l'essence d'amandes amères dans 

 un état de pureté parfaite , il faut la soumettre à 

 l'opération suivante : on la mêle avec de l'hydrate 

 dépotasse et une dissolution de chlorure de fer; 

 on agite le tout fortement; on le soumet à la dis- 

 tillation ; on décante l'eau du produit distillé avec 

 une pipette ; on rectifie l'huile qui reste après ces 

 diverses manipulations sur de la chaux vive en 

 poudre dans un appareil bien sec, et l'on obtient 

 ainsi un composé défini qui est l'essence d'aman- 

 des amères pure , et que MM. Wohler et Liebig 

 regardent comme un hydrure d'un radical ter- 

 naire auquel ils ont donné le nom de Benzoïle. 

 Ainsi donc l'huile essentielle d'amandes amères 

 bien pure ne serait qu'un hydrure de benzoïle. 



Mais l'histoire du Benzoïle se lie aux théories 

 les plus élevées de la philosophie chimique, et 

 comme il n'a point été question de ce nouveau 

 corps au mot qui le concerne ; nous nous permet- 

 trons une courte digression pour remplir la lacune 

 à laquelle le silence du Dictionnaire a donné lieu. 

 D'ailleurs, les considérations scientifiques qui vont 

 suivre , nous fourniront une de ces circonstances 

 que nous n'évitons jamais, que nous recherchons 

 toujours au contraire, de relever la trivialité des 

 sujets qui tombent dans les attributions des écri- 

 vains qui s'occupent d'hygiène. 



C'est depuis bien peu de temps que les idées 

 dont nous allons parler se sont fait jour dans la 

 science. 



On sait que la chimie minérale compte cin- 

 quante-quatre élémens ou corps simples , à l'aide 

 desquels on explique la formation de tous les 

 corps connus du règne inorganique. Ces élé- 

 mens sont tels, en ce sens seulement qu'on n'a 

 pas encore pu les décomposer. Mais s'il arrivait 

 qu'un jour l'oxygène ou le soufre, par exemple, 

 qui sont des corps simples dans l'élat actuel de la 

 science , fussent décomposés , et qu'on prouvât 

 qu'ils sont formés d'autres corps, ils ne seraient 

 plus regardés comme des élémens. Quoi qu'il en 

 soit, dans l'élat acluel des choses, lorsqu'on ana- 

 lyse un corps composé de plusieurs des élémens 

 dont nous venons de parler, il est à peu près tou- 

 jours possible, en reprenant les élémens du corps 

 analysé, de le reconstruire et de le ramener h son 

 premier élat. Tels sont le pouvoir et l'exactitude 

 de la chimie minérale. 



La chimie organique est dans une position bien 

 différente ; les corps qui lui sont soumis sont ex- 

 cessivement variés de forme et de propriété, et pour- 

 tant, lorsqu'on en vient à une analyse profonde , 

 on les trouve tous formés seulement de charbon, 

 d'hydrogène, d'oxygène et d'un quatrième élément, 

 l'azote, qui vient s'y ajouter quelquefois,. Comment 

 la nature parvient-elle, avec ces quatre élémens 

 seulement, à produire des combinaisons aussi va- 

 riées que celles qui composent le règne organique ? 



Voici la réponse de la chimie moderne à cette im- 

 portante question : 



Ce n'est pas par une combinaison directe de 

 ces quatre élémens; mais il y a entre la forma- 

 tion d'un composé naturel et ces élémens une 

 combinaison intermédiaire qui donne lieu à la 

 formation de corps composés jouissant de toutes 

 les propriétés des corps élémentaires eux-mêmes. 

 Dans la chimie minérale, on voit le chlore et 

 l'oxygène jouer im rôle particulier , tandis que 

 les métaux en jouent un autre ; mais les uns et les 

 autres sont élémentaires. 



Dans la chimie organique, ce sont de nouveaux 

 corps dont les uns jouent le rôle de l'oxygène et 

 du chlore , et dont les autres se comportent 

 comme des métaux , quoiqu'en définitive ces nou- 

 veaux corps ne soient composés que de charbon , 

 d'hydrogène, d'oxygène et d'azote. 



Le cyanogène , dit M. Dumas , l'amide , le ben- 

 zoïle , les radicaux de l'ammoniaque , des corps 

 gras, des alcools et des corps analogues , voilà les 

 vrais élémens sur lesquels la chimie organique 

 opère , et non point les élémen6 définitifs , charbon 

 hydrogène , oxygène , azote , élémens qui n'appa- 

 raissent qu'alors que toute trace d'origine orga- 

 nique a disparu. 



» Pour nous , ajoute-t-il, la chimie minérale em- 

 brasse tous les corps qui résultent de la combinai- 

 son directe des élémens proprement dits. 



» La chimie organique , au contraire , doit réu- 

 nir tous les êtres formés par des corps composés 

 fonctionnant comme le feraient des élémens. 



» Dans la chimie minérale , les radicaux sont sim- 

 ples ; en chimie organique , les radicaux sont com- 

 posés , voilà toute la différence. Les lois de com- 

 binaison , les lois de réaction sont d'ailleurs les 

 mêmes dans ces deux branches de la chimie. » 

 ( Voyez Note sur l'état actuel de la chimie orga 

 nique ; par MM. Dumas et Liebig. Compte-rendu 

 des séances de l'Académie des sciences , tome V , 

 page 56g. ) 



Les savans qui ont adopté cette manière de voir 

 y entrevoient les résultats les plus merveilleux. Us 

 espèrent que les mystères de la végétation , les 

 mystères de la vie animale se dévoileront à leurs 

 yeux ; qu'ils saisiront la clef de toutes ces modifi- 

 cations de la matière si promptes , si brusques , si 

 singulières, qui se passent dans les animaux ou 

 les plantes ; bien plus , qu'ils trouveront le moyen 

 de les imiter dans leurs laboratoires. 



Sans doute les résultats qu'on peut attendre de 

 cette nouvelle voie ouverte à la chimie organique 

 peuvent devenir puissans ; mais il me semble qu'a- 

 vant d'affirmer qu'on peut espérer d'imiter dans 

 des laboratoires les modifications de la matière qui 

 se passent dans les animaux ou les plantes , il fau- 

 drait être bien sûr que la vie, l'élément vital, 

 n'entre pas pour la plus grande part dans ces mo- 

 difications. Or ce dernier point ne me paraît pas 

 devoir faire question , et voici pourquoi. 



Les corps qui composent le règne organique ont 

 une façon d'être qu'il faut détruire avant tout , 

 pour que la chimie puisse appliquer ses moyens à 



T. Vil. 



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