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avoisinant l'astre prendre elles-mêmes les couleurs 

 de l'arc-cn-ciel. Il résulte de cette double obser- 

 vation qu'il y a ici des effets produits par deux 

 causes différentes, à savoir la réfraction et la ré- 

 flexion. On sait en effet que la lumière , en passant 

 d'un milieu moins dense dans un milieu plus dense 

 (en d'autres termes, quand il y a réfraction), tend 

 à se décomposer, tandis qu'au contraire, lors- 

 qu'elle arrive sur un corps opaque , en d'autres 

 termes lorsqu'il y a réflexion, elle est rendue telle 

 qu'elle est reçue, c'est-à-dire parfaitement blanche. 

 Le phénomène n'est pas encore tout-à-fait 

 complet, lorsqu'il est parvenu à ce point ,• en outre 

 de ce grand cercle et des images solaires dont nous 

 avons déjà parlé, il arrive encore que le soleil 

 s'entoure successivement de plusieurs cercles ou 

 couronnes concentriques qui offrent les couleurs 

 de l'arc- en- ciel , et que, sur plusieurs points de 

 ces différens cercles , on voit naître de nouveaux 

 arcs, dont l'ouverture est toujours tournée vers 

 le soleil, puisque pour chacun d'eux cet astre 

 forme toujours le centre. Ce fut en 1GG1, le 20 

 février, que le savant Hévelius observa à Dantzick 

 la plus belle apparition de ce phénomène météo- 

 rologique ; et c'est d'après la description qu'il en 

 a faite , que Huyghens en donna l'explication que 

 nous allons rapporter ici. 



Huyghens considère , pour rendre compte des 

 Parhélies, la nature de ce grand cercle blanc, ho- 

 rizontal, qui entoure le zénith, et sur lequel se 

 trouve toujours le vrai soleil. La blancheur de ce 

 cercle, uniformément constatée dans toutes les 

 observations de ce genre , indique qu'il est pro- 

 duit par reflexion; alors le problème se réduit à 

 ceci : Supposant un moment un nombre infini de 

 corpuscules suspendus dans l'air, quelle forme faut- 

 il leur attribuer pour que les rayons solaires réflé- 

 chis sur leurs surfaces forment toujours avec l'ho- 

 rizon le même angle que les rayons incidens dont 

 ils dérivent? Il est évident que cette condition ne 

 peut être remplie qu'en donnant aux corpuscules 

 la forme de petits cylindres verticaux; et en effet, 

 si l'on suppose que le soleil éclaire une infinité de 

 petits cylindres , il en résultera nécessairement un 

 cercle blanc horizontal qui aura son pôle au zé- 

 nith , et dont le demi-diamètre sera le complément 

 de la hauteur du soleil sur l'horizon. Maintenant, 

 pour satisfaire au phénomène des soleils colorés 

 qui paraissent de part et d'autre du soleil vérita- 

 ble , il suffit de supposer ces cylindres formés 

 d'une partie extérieure transparente et d'un noyau 

 opaque ; car alors , par une réfraction latérale , 

 opérée perpendiculairement à leur axe , ils pro- 

 duiront un effet analogue à celui des globules de 

 grêle dans les couronnes , et avec plus d'éclat en- 

 core, à cause de leur forme allongée et du paral- 

 lélisme de leur disposition , d'où résulteront les 

 apparences des soleils colorés. Enfin , si l'on sup- 

 pose , comme il est très-vraisemblable , que les 

 extrémités de ces cylindres soient l'un et l'autre 

 arrondies , ils produiront dans ce sens les effets 

 résultant de la sphéricité , et de là pourront naître 

 les couronnes colorées concentriques au soleil vé- 



ritable. Or, Descaries assure flans le Livre des 

 Météores , qu'il a quelquefois observé de pareils 

 cylindres de grêle , renfermant un noyau intérieur, 

 neigeux, opaque et pareillement cylindrique. En- 

 fin, Huyghens a pour ainsi dire imité cette for- 

 mation par l'expérience , en plaçant à diverses dis- 

 tances angulaires de son œil et du soleil un cylindre 

 de verre mince rempli d'eau , avec un noyau cy- 

 lindrique opaque dans l'intérieur, et il a vu se 

 réaliser ainsi par l'expérience tous les phénomènes 

 que le calcul lui avait indiqués. Il a également 

 montré comment ces calculs représentaient avec 

 fidélité les circonstances caractériques du phéno- 

 mène. Mais, pour atteindre les derniers détails de 

 l'observation d'Hévélius , il lui a fallu distribuer 

 dans l'atmosphère , sous beaucoup de positions 

 diverses , les corpuscules cylindriques et globu- 

 laires qu'il avait imaginés. Celte complication , qui 

 paraît inhérente à ce genre de phénomènes, ne 

 doit pas être une raison de rejeter l'idée d'Huyg- 

 hens , mais plutôt un encouragement à observer 

 exactement leurs apparences , pour pouvoir les lui 

 comparer. La loi de la double réfraction , si long- 

 temps méconnue , nous a appris qu'il ne fallait pas 

 traiter légèrement les spéculations d'un génie si 

 élevé, et Newton lui-même paraît les avoir adop- 

 tées dans cette circonstance , puisqu'en parlant 

 des Parhélies dans son Optique, il renvoie à l'ex- 

 plication d'Huyghens (Pouillet). (C. J.) 



PARIÉTAIRE, Parietaria, L. (bot. puais.) Une 

 trentaine d'espèces herbacées, bien ou mal con- 

 nues , sont inscrites dans ce genre de la Tétrandrie 

 monogynie et de la famille des Urticées; plusieurs, 

 indigènes aux contrées inlertropicales , appartien- 

 nent évidemment au genre Urtica, dont les Parié- 

 taires vraies s'éloignent fort peu quand on ne con- 

 sidère que la fleur ; mais elles en diffèrent essen- 

 tiellement par leurs feuilles simples, le plus souvent 

 alternes, toujours dépourvues des poils glanduleux 

 que présentent celles des Orties. Nous en possé- 

 dons quelques espèces ; la plus commune est la 

 Pariétaire officinale , P. ofjïcinulis , que l'on 

 trouve dans les lieux humides et ombragés , voi- 

 sins des habitations, le long des haies, dans les 

 fentes des vieux murs, sur les décombres. Ses 

 propriétés contre les maladies des voies urinaires, 

 quand elle est prise à l'état d'extrait , l'ont fait ad- 

 mettre dans les jardins comme plante médicinale. 

 Certains auteurs nient ces propriétés , d'autres les 

 admettent ; je suis de ce dernier nombre , et l'ex- 

 périence me donne le droit d'en vanter 1" usage. Le 

 nitrate de potasse, que contient le suc des tiges 

 venues dans les fentes des murs , le rend éminem- 

 ment émoilient et diurétique. Aurélianus mettait 

 cette plante au nombre des remèdes héroïques 

 contre l'éléphantiasis. 



On nomme vulgairement la Pariétaire Casse- 

 pierre et Perce muraille. Olivier de Serres nous 

 apprend que nos aïeux l'appelaient encore Pcrdi- 

 con, de ce que les Perdrix en mangent volontiers 

 le fruit , et Helxine , parce que sa semence lui- 

 sante, ovoïde, s'attache aux vêlemens. Le culti- 

 vateur ne lire point d'autre parti de cette plante , 



