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C'est un carbonate de chaux, généralement 

 d'une grande blancheur, dont les molécules sont 

 toujours d'une extrême ténuité. Il forme des 

 masses presque homogènes d'une très -grande 

 épaisseur. Ces divers caractères et quelques au- 

 tres , sensibles surtout près du centre du bassin , 

 ont amené M. C. Prévost à dire que la craie blan- 

 che est un dépôt pélagien formé loin des rivages, 

 dans une mer tranquille et profonde; que c'est le 

 dernier sédiment abandonné par des eaux qui , 

 déjà , dans un long trajet avaient laissé déposer les 

 particules grossières et pesantes délayées par elles 

 ou qu'elles tenaient en suspension ; et qu'enfin, le 

 lieu où se formait ce dépôt était à l'.ibri de toute 

 grande agitation , n'éprouvant pas les influences 

 perturbatrices des courans qui changent et boule- 

 versent , sans cesse, les sediinens formés près des 

 rivages et sous les eaux peu profondes. 



Loin de présenter une surface horizontale, la 

 craie forme , au contraire , sur certains points , 

 des buttes et des collines ( Meudon , Monle- 

 reau , etc.) , quelquefois assez élevées. L'épaisseur 

 en est si considérable , vers le centre du bassin de 

 Paris , que le puits artésien commencé à l' abat- 



côté de l'est ; celle de Vesgre, de Voise et d'Eure, du côté de 

 l'ouest. 



» La partie de la côte la plus déchirée, celle qui présente- 

 rait le plus d'écueils et d'îlots , est celle qui porte vulgaire- 

 ment le nom de Gàtinais français , et surtout sa portion qui 

 comprend la forêt de Fontainebleau. 



» Les pentes de cet immense plateau sont en général assez 

 rapides , et tous les escarpemens qu'on y voit , ainsi que ceux 

 des vallées, et les puits que l'on creuse dans le haut pays, 

 montrent que sa nature physique est la même partout , et 

 qu'elle est formée d'une masse prodigieuse de sable fin qui 

 recouvre toute cette surface, passant sur tous les autres ter- 

 rains ou plateaux inférieurs sur lesquels celte grande plaine 

 domine. 



» Sa côte, qui regarde la Seine, depuis la Mauldie jusqu'à 

 Nemours, formera donc la limite naturelle du bassin que nous 

 avons à examiner. 



» De dessous ces deux extrémités , c'est-à-dire vers la Maul- 

 die , et un peu au-delà de Nemours , sortent immédiatement 

 deux portions d'un plateau de craie qui s'étend en tous sens , 

 et à une grande distance, pour former toute la Haute-Nor- 

 mandie , la Picardie et la Champagne. 



» Les bords intérieurs de celte grande ceinture, lesquels 

 passent , du côté de l'est , par Monlereau , Sezanne , Epcrnay ; 

 de celui de l'ouest , par Montfort , Mantes, Gisors, Chaumont, 

 pour se rapprocher de Compiègne, et qui font au nord-est un 

 angle considérable qui embrasse tout le Laonnais , complè- 

 tent , avec la côte sableuse que nous venons de décrire , la 

 limite naturelle de notre bassin. 



» Mais il y a cette différence , que le plateau sableux qui 

 vient de la Beauce , est supérieur à tous les autres , et par 

 conséquent le plus moderne, et qu'il finit entièrement le long 

 de la côte que nous avons marquée, tandis qu'au contraire le 

 plateau tle craie est naturellement plus ancien et inférieur à 

 tous les autres ; qu'il ne fait que cesser de paraître au dehors, 

 le long de la ligne de circuit que nous venons d'indiquer; 

 mais que , loin d'y finir , il s'enfonce visiblement sous les su- 

 périeurs , qu'on le retrouve partout où l'on creuse ces der- 

 niers assez profondément, et que même il s'y relève dans 

 quelques endroits, et s'y reproduit, pour ainsi dire en les 

 perçant. 



» On peut donc se représenter que les matériaux qui com- 

 posent le bassin de Paris , dans le sens où nous le limitons 

 ont été déposés dans un vaste espace creux, dans une espèce 

 de golfe dont les côtés étaient de craie. 



» Ce golfe faisait peut être un cercle entier, une espèce de 

 grand lac ; mais nous ne pouvons pas le savoir , attendu que 

 .sos bonis, du côté sud-ouest , ont été recouverts , ainsi que les 

 matériaux qu'ils contenaient , par le grand plateau sableux dont 

 nous avons parlé d'abord. » 



toir de Grenelle, quoiqu'ayant atteint l'immense 

 profondeur d'environ i25o pieds, n'a pas encore 

 complètement traversé la masse de craie. 



La craie ne se divise point en couches ou assi- 

 ses à l'instar du calcaire grossier; elle présente , 

 seulement , des lits de silex pyromaque ( pierre à 

 fusil) , tantôt en rognons de forme souvent bizarre, 

 tantôt en plaques plus ou moins épaisses; lits gé- 

 néralement assez rapproches les uns des autres , 

 dans la partie supérieure de la Craie , mais qui de- 

 viennent moins abondans à mesure qu'on pénètre 

 plus profondément dans ce terrain. 



La craie pure est complètement impropre à la 

 végétation ; aussi les points du sol où elle se mon- 

 tre à nu sont-ils d'une grande stérilité. Elle se mêle 

 le plus souvent avec un sable siliceux extrêmement 

 fin, qu'on enlève par le lavage. On n'y trouve, 

 aux environs de Paris, que deux espèces minéra- 

 les qui sont : i° de la pyrite, tantôt en petits 

 globules, tantôt incrustant des corps organisés; 

 2° de la strontiane sulfatée , variété apotome. 



Quant aux débris de corps organises, ils y sont 

 très-nombreux, et, pour la plupart, propres a ce 

 dépôt. Les espèces les plus caractéristiques sont 

 les suivantes : 



RADIAIRES. 



Asierias aurantiaca (articulation). Ananchytes ovata, Lanik. 

 Spatanyus cor anguinwn , Lamk. 



CONCHIFÈRES. 



Ostrea vesicularis , Lamk. CatiUus Cuvieri, AI. Brong. 

 Crania parisiensis , Def. Pecten Quinquecostatus , Sow. Pla- 

 yiosloma spinosa , Sow. Mijtilus lœvis , Def. Terebratula 

 Defrancii , A. Br. Terebratula plicatilis , Sow. Terebratula 

 cornea , Sow. 



MOLLUSQUES. 



Trochus Basteroti , Al. Brong. Belemnites mucronatus , 

 Schlot. 



Indépendamment de ces fossiles , tons assez 

 communs à Meudon et a Bougiva! , nous avons dé- 

 couvert, dans la même craie blanche de Meu- 

 don : i° Une cérile bien caractérisée, mais dont 

 l'espèce n'a pu être déterminée ; 2" quelques frag- 

 mens de poissons; 3° une partie de mâchoire gar- 

 nie de ses dents et quelques autres os d'un très- 

 grand Saurien analogue au Mosasaurus Hoff'inanni 

 de la craie de Maestricht; 4° une Tortue marine 

 d'environ quinze ponces de long, reptile qui n'a- 

 vait point encore été cité comme appartenant à la 

 Craie. 



La Craie blanche est fort usitée dans les arts, 

 tant à l'état naturel qu'à l'état de Craie lavée. Dans 

 le premier cas , elle ne sert guère qu'à la fabrica- 

 tion des crayons blancs. Dans le second , elle est 

 livrée au commerce sous forme de petits pains ou 

 cylindres auxquels on donne le nom de Blanc 

 d'Espagne ou de Blanc de Troye, et qui se prêtent 

 à des usages très-multipliés, entrant pour beau- 

 coup , par exemple , dans la fabrication des cou- 

 leurs grossières , etc. , etc. 



A Meudon et dans quelques autres localités 

 ( Port-Marly , environs de Fontainebleau ) , la 

 craie blanche passe , dans sa partie supérieure , à 

 une craie endurcie et d'une couleur plus ou moins 

 jaunâtre, par suite d'infiltrations tertiaires. Cette 

 craie, perforée de longues tubulures , et assea 



