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moins plein, exige que le tuyau vocal soit rétréci 

 le plus possible , soit au moyen de la langue dont 

 ia pointe s'applique fortement contre les dents in- 

 férieures , pour que sa partie charnue reflue plus 

 aisément vers le palais , soit par les dents qui se 

 rapprochent. Pour Vo, même mécanisme que pour 

 Va; de plus, les lèvres se portent en avant, de 

 manière à arrondir l'ouverture de la bouche. En- 

 fin , si les lèvres se rapprochent encore davantage 

 en se fronçant , l'air traverse le tuyau vocal en sif- 

 flant , et donne au son qu'il apporte la modifica- 

 tion marquée par la voyelle h. 



Les consonnes exigent pour leur production des 

 combinaisons plus nombreuses , plus difficiles et 

 variables à tous égards. On peut les ranger dans 

 •deux catégories. Dans la première, qui comprend 

 les lettres/", h , l, m , n , r, s, x , les consonnes 

 sont exprimées par la manière différente dont la 

 langue, les lèvres, et les autres parties de la bou- 

 che interrompent et arrêtent le son de cerlaines 

 voyelles (nous ne parlons pas du z, qui n'est 

 qu'une s adoucie). Dans la seconde catégorie se 

 trouvent les consonnes b, c, d, g, k, p, q, t, v, qui 

 sont produites par les modifications que la bou- 

 che imprime aux sons à l'instant où la voix les 

 produit. 



Dirons-nous par quel mécanisme s'articule cha- 

 que consonne en particulier ? Mais leur prononcia- 

 tion est si différente, non seulement selon les na- 

 tions, mais encore selon les diverses portions d'un 

 même peuple, que nos observations n'auraient au- 

 cun caractère général, et partant seraient sans 

 utilité. 



Ces lettres n'entrent pas dans la langue de tous 

 les peuples. En effet , les Américains indigènes qui 

 sont dans l'usage de se percer les lèvres et d'y 

 porter de gros anneaux suspendus , n'ont point 

 dans leur alphabet les lettres b, p, m, f, dont la 

 prononciation exige évidemment l'action des lè- 

 vres. La langue chinoise manque de la lettre r, soit 

 «me le mouvement rude nécessaire pour la pro- 

 duire ne s'accorde pas avec la mollesse de ce peu- 

 ple, soit que, comme Haller le prétend avec beau- 

 coup plus de fondement , les Chinois , en raison 

 de leurs dents supérieures très-avancées, par rap- 

 port aux dents inférieures , doivent trouver beau- 

 coup de difficulté à prononcer cette lettre, qui 

 demande que la langue s'applique sur les dents de 

 la mâchoire supérieure. 



Un coup d'œil comparatif jeté sur l'alphabet 

 des divers peuples , démontre que si les voyelles , 

 comme sons fondamentaux, se retrouvent assez 

 généralement dans toutes les langues , l'articula- 

 tion des consonnes est soumise a de grandes varia- 

 tions, dont il faut chercher la cause dans l'in- 

 fluence exercée sur l'organisation par le climat , 

 l'air , les lieux , les eaux , le genre de vie ; c'est en 

 effet dans l'appréciation de ces circonstances va- 

 riées qu'on trouve le génie des langues. 



La langue des peuples sauvages contraste par 

 sa rudesse avec celle des peuples civilisés , qui est 

 toujours remarquable par un plus grand nombre 

 d'articulations liquides. Lorsque l'excès de la ci- 



vilisation ou d'autres causes adoucissent le carac- 

 tère d'un peuple , au point de l'amollir , la langue 

 participe à ce relâchement. Ainsi , les mots em- 

 pruntés par les Italiens à la langue latine, ont 

 perdu, dans leur bouche, cet accent mâle et pur 

 qui caractérisait la vigueur et la fermeté des an- 

 ciens Romains, comme la douceur et l'élégance 

 efféminée de la langue italienne est un signe cer- 

 tain du peu d'énergie et de la mollesse du peuple 

 dégénéré qui la parle. 



Le même contraste existe entre l'accent des 

 peuples du nord et celui des peuples du midi. Il 

 semble , dit M. Richerand , que les peuples des 

 pays froids soient engagés à user des consonnes 

 préférablement aux voyelles , parce que leur pro- 

 nonciation n'exige point un égal degré d'ouver- 

 ture de la bouche et ne donne pas lieu , par consé- 

 quent , à l'admission continuell» d'un air glacé 

 dans les organes pulmonaires. Les voyelles abon- 

 dent au contraire dans les idiomes des habitans du 

 sud. 



On voit combien il serait nécessaire , si l'on 

 voulait approfondir les langues , de bien connaître 

 les mouvemens de chaque partie de la bouche af- 

 fectés aux articulations, ainsi que les causes qui 

 peuvent les influencer d'une manière plus ou 

 moins marquée. Ces notions une fois acquises, on 

 pourrait préciser jusqu'à un certain point les ca- 

 ractères de la langue naturelle, si la question de 

 l'origine des langues présentait un degré d'utilité 

 assez grand pour mériter qu'on en cherchât la so- 

 lution. Il nous semble que , dans cette solution , 

 pourraient entrer comme élémens principaux : 

 i° l'ordre généalogique des sons et des articula- 

 tions fixé par l'analomie ; 2° l'ordre des objets par 

 rapport aux besoins fixé par la philosophie; 3° les 

 mots enfantins qui sont identiques dans la plupart 

 des langues; 4° ' es interjections qui, destinées à 

 exprimer les sensations agréables ou pénibles , 

 sont représentées également par des sons similai- 

 res; 5° enfin, les sons imilatifs. 



Telles seraient les bases de la langue naturelle, 

 considérée d'une manière philosophique : toute- 

 fois, il resterait encore h savoir par quels moyens 

 cette langue aurait été d'abord mise en usage , et 

 il est bien probable que le résultat de toute re- 

 cherche faite dans un pareil but amènerait a con- 

 clure que l'éiablissement des langues par des 

 moyens purement humains , est une chose impos- 

 sible , et nous ferait dire avec Rousseau, que la 

 Parole a été nécessaire pour établir l'usage de la 

 Parole. 



Il n'y a pas si loin d'une pareille opinion au 

 texle de Moïse, à la fois historien et législateur des 

 Juifs : «Dieu,» dit-il, dans la Genèse, chap. II, 

 versets 19-20, « ayant formé de limon tous les 

 » animaux de la terre et tous les oiseaux du ciel, les 

 » amena à Adam , afin que celui-ci leur donnât un 

 » nom, et le nom que donna Adam à toute espèce 

 » vivante est en effet le nom véritable de cette es- 

 »pèce.... et Adam donna des noms à tous les êtres 

 » animés , à tous les oiseaux et à toutes les bêtes de 

 | »la terre. » 



