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plus ou moins d'hydrogène carboné. Si l'on s'ima- 

 gine qu'une grande dislocation du sol ait lieu sous 

 la mer, les redressemens et les écartemens des 

 masses qui en résulteront devront produire des 

 vides dans l'écorce du globe, et peut-être des en- 

 ibncemens séparés de l'Océan. Or, supposant que 

 l'eau de la mer ait trouvé accès dans quelques 

 unes de ces cavités, au moyen du fendillement du 

 sol , la chaleur ignée aura dû tendre à faire éva- 

 porer le liquide, tandis que celui-ci , ainsi que les 

 vapeurs aqueuses, auront dû délayer les parties 

 peu dures des roches voisines. Alors il a pu arriver 

 que cette pâte saline soit restée en place et se soit 

 durcie, ou bien elle a pu être poussée vers la sur- 

 face, par suite d'autres phénomènes de dislocation 

 ou de contraction. Voilà du moins une manière 

 théorique d'envisager le phénomène , si toutefois 

 la composition différente de l'eau de mer actuelle 

 avec celle des argiles muriatifères, ne force pas 

 d'attribuer à tous ou à certains sels gemmes une 

 origine ignée plus immédiate. 



Les sectateurs d'Hutton nous avaient bien paçlé 

 des calcaires compactes devenus grenus et mélan- 

 gésde talc ou de serpentine; mais aucun d'eux n'a- 

 vait prétendu que le carbonate de chaux. fût devenu 

 un carbonate de chaux et de magnésie, au moyen 

 de vapeurs chargées de; cette dernière terre. C'est 

 -à Arduino et surtout à M. de Buch, qu'on doit la 

 théorie de la dolomisation qui a excité <tant de ru- 

 Bieur parmi les chimistes. Il n'en reste pas moins 

 yrai qu'au contact de certaines roches ignées , les 

 calcaires contiennent quelquefois du carbonate de 

 magnésie, tantôt sous la forme de mélange, tantôt 

 combiné avec le carbonate de chaux ; d'une autre 

 part, la série des terrains présente presque à tou- 

 tes les époques des couches bien stratifiées, soit 

 calcaires, soit arénacées , qui sont composées en 

 tout ou en partie de carbonate de chaux, mélangé 

 de carbonate de magnésie ou d'une combinaison de 

 ces deux sels. D'après les connaissances chimiques 

 actuelles, il est assez difficile d'expliquer la for- 

 mation neptunienne de ces derniers mélanges et de 

 ces combinaisons des deux carbonates ; mais il est 

 encore plus difficile d'admettre leur origine ignée 

 dans le premier cas. C'est pour le moment une 

 hérésie en chimie d'énoncer que la magnésie va- 

 porisée entre en combinaison avec l'acide carbo- 

 nique, et puis avec le carbonate de chaux, ou 

 plutôt que l'acide carbonique forme ainsi un sel 

 par une combinaison double. D'autre part , on sait 

 qu'un excès d'acide rend le carbonate de chaux et 

 de magnésie solubles dans l'eau. Or, dans les épo- 

 ques géologiques assez reculées , aucun acide ne 

 paraît avoir été plus abondant que l'acide carbo- 

 nique; donc il a pu se former du calcaire magné- 

 sien et des dolomies par la voie aqueuse. Il ne 

 resterait plus qu'à découvrir la source d'une si 

 grande quantité de magnésie ; or, je crois que son 

 origine ignée est étayée par la masse des roches 

 talqueuses et magnésiennes vomies du sein de la 

 terre; de manière qu'en reconnaissant des dépôls 

 magnésiens neptuniens , on est ramené invoîon- 

 iairement à l'idée de la formation immédiate 



d'autres roches magnésiennes , au moyen de la 

 voie ignée. Confondre les deux classes de pro- 

 duits semblables , prétendre que les calcaires 

 magnésiens ou dolomitiques se trouvent toujours 

 près de grands dépôts ignés , ou sur les côtes 

 de grandes failles ou de dislocations ; avancer 

 que ces roches n'existent qu'au fond des vallées, 

 qu'elles ne sont jamais stratifiées , qu'elles n'of- 

 frent jamais de fossiles, et que les vacuoles, les 

 cavernes et certaines formes bizarres sont leurs 

 caractères essentiels , c'est se laisser séduire et 

 aveugler par une théorie peut-être spécieuse pour 

 certains cas. En effet, les exceptions à ces règles 

 sont aussi nombreuses que les exemples en leur 

 faveur. 



La nature emploie dans ses laboratoires l'eau , 

 le calorique et l'électricité , et elle sait créer sou- 

 vent les mêmes produits par deux ou même trois 

 voies différentes. Ainsi , puisque la chimie ne peut 

 pas encore expliquer convenablement l'origine 

 ignée des calcaires magnésiens et des dolomies, 

 ne tranchons pas la question , et contentons-nous 

 d'avancer qu'un bon nombre de roches de ce genre 

 paraissent vraiment devoir leur composition par- 

 ticulière à des effets immédiats ou subséquens de 

 l'action ignée. 



Dans les pays à couches redressées et dislo- 

 quées , certaines couches oolitiques , quelquefois 

 un peu modifiées et rapprochées du lias par quel- 

 ques auteurs, présentent des impressions de plantes 

 changées en talc. Déplus, la distribution du car- 

 bonate de magnésie est souvent concomitante des 

 fendillcmcns. Or, ce dernier accident semble lier 

 aux dolomies la scaglia aussi bien que le calcaire 

 compacte. De grandes séries de couches strati- 

 fiées , parfaitement horizontales , très-peu incli- 

 nées sur des étendues considérables , et pla- 

 cées sur d'autres masses nullement dérangées ou 

 modifiées , seront toujours pour nous des dépôts 

 formés sous les eaux , et si par hasard ce sont des 

 calcaires magnésiens ou des dolomies, nous n'irons 

 jamais supposer une dolomisation ayant eu lieu 

 latéralement ou de bas en haut. Du moins, nous ne 

 voyons pas encore de faits qui viennent étayer l'idée 

 d'une action si bizarre ; on comprendrait encore 

 mieux par ce qui arrive dans les sublimations 

 qu'une montagne calcaire fût changée en dolomie 

 par des imprégnations magnésiennes gazeuses, 

 sans que sa base fût altérée visiblement partout; 

 mais il nous paraît impossible de supposer une pa- 

 reille action s'exerçant latéralement sur une éten- 

 due de plusieurs lieues , et préférablement suP 

 telle couche que sur telle autre. 



Récemment, les partisans outrés de la dolomi- 

 sation ignée ont voulu étayer leur opinion de la si- 

 lice, pulvérulente qui remplit des cellulosités dans 

 certaines dolomies ; mais celle des quartznectiques 

 de Saint-Ouen montre que la voie aqueuse est tout 

 aussi capable de produire ce dépôt que la voie 

 ignée. 



M. Elie de Beaumont a dernièrement fait un 

 travail auquel il a été conduit par l'hypothèse de 

 la formation à la faveur de l'épigénie des anhydrj. 



