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tes , des gypses et des dolomies. Noue allons en 

 donner le résumé. 



Les géologues qui ont cherché à 6e rendre 

 compte de l'origine des anhydrites, des gypses et 

 des dolomies, dit M. de Beaumont, ont été con- 

 duits , depuis un certain nombre d'années , à re- 

 courir, pour une partie de ;ces roches , à l'hypo- 

 thèse d'une épigénie. 



Ces hypothèses d' épigénie, traduites dans le 

 langage rigoureux des formules atomistiques, ont 

 conduit h des résultats numériques dont la com- 

 paraison avec les faits observés offre un moyen 

 de contrôle pour ces mêmes hypothèses. L'épi- 

 génie à laquelle peut être attribuée l'origine de 

 l'anhydrite, consiste en ce que, dans tous les 

 les atomes dont se composait une masse calcaire, 

 l'atome d'acide carbonique a été remplacé par un 

 atome d'acide sulfurique; de sorte que chaque 

 atome Ca C de carbonate de chaux dont le poids 

 était 632,456, est devenu un atome de sulfate de 

 chaux Ca S pesant 857,184. De là il résulte que 

 chaque mètre cube de calcaire dont le poids est 

 de 2,750 kilogrammes aura produit §,727 kilo- 

 grammes d'anhydrite. Or, comme la pesanteur 

 spécifique de l'anhydrite est de 2,9, 3727 kilo- 

 grammes de cette substance occuperont un volume 

 de i m ,28o2 c . Ainsi, l'hypothèse de l'épigénie en- 

 traîne comme conséquence celle d'un gonflement 

 dans le rapport de 1 à 1,2852, ou de ■^~ z . La con- 

 gélation de l'eau est accompagnée d une gonfle- 

 ment de j~ seulement , et ce gonflement suffit 

 pour faire crever les vases les plus solides. Le gon- 

 flement presque quatre fois aussi considérable d'un 

 calcaire changé en anhydrite doit de même avoir 

 fait éclater et avoir soulevé les parties superposées 

 de l'écorce terrestre, circonstance qui s'accorde 

 de la manière la plus frappante avec le gisement 

 de l'anhydrite en amas des Alpes et des Pyrénées, 

 qui occupe généralement des centres de disloca- 

 tion plus ou moins complètement analogues à des 

 cratères de soulèvement. 



Si un [atome de calcaire est changé en un 

 atome de gypse hydraté Ca S -J- 2H qui pèse 

 1082, i43, il doit en résulter un gonflement bien 

 plus grand encore. La pesanteur spécifique du 

 gypse étant 2,332, un mètre cube de calcaire qui 

 pèse 2y5o kilogrammes, donnera 47°5 kilogram- 

 mes de gypse , qui occuperont un volume de 

 2 m ,oi77; ainsi, le gonflement sera de plus de 

 moitié. Ce résultat est également en accord avec 

 la position ordinaire des gypses des Alpes et des 

 Pyrénées, dans des centres de dislocation, et même 

 avec celui des gypses des marnes irisées dont les 

 amas se présentent généralement avec des formes 

 et des positions indiquant une sorte de force érup- 

 tive, qui du reste pourrait déjà résulter de la seule 

 introduction de l'eau dans de l'anhydrite contem- 

 poraine du terrain. M. Élie de Beaumont a fait 

 connaître depuis long-temps qu'on voit constam- 

 ment les couches des marnes irisées s'arquer et se 

 contourner d'une manière souvent très-brusque 

 autour de ces amas. Cette disposition , dont la 

 constance est remarquable, lui avait même paru 



une des circonstances qui méritent le plus d'être 

 prises en considération par les géologues qui s'oc- 

 cuperaient de remonter à l'origine des gypses que 

 présentent les marnes irisées. 



L'hypothèse qui ;attribue à une épigénie l'orr- 

 gine des dolomies caverneuses et fendillées, telles 

 que celles du Tyrol et de Nice , se prête de même 

 au contrôle des calculs atomistiques. Une parti* 

 des Polypiers qui existent dans le système si- 

 lurien , se trouvent à l'état de dolomie cristal- 

 line et caverneuse, et ont cependant conservé 

 leur forme générale et même des traces recon- 

 naissables des dessins délicats de leur surface. 

 Ces Polypiers , primitivement calcaires , ont 

 donc évidemment subi une épigénie qui , quel qui 

 puisse avoir été C agent chimique qui l'a produite, 

 a amené une légère diminution plutôt qu'une 

 grande augmentation de volume. On satisfera plei- 

 nement à cette condition en supposant que l'épi- 

 génie qu'a eue à subir la substance calcaire primi- 

 tive de ces polypiers a eu finalement pour résultat 

 de remplacer chaque double atome de carbonate 

 de chaux Ca C -J- Ca C pesant 1264,912 par un 

 atome de dolomie Ca C -f-Ma C, pesant 1 167,246» 

 Dans ce mode d'épigénie, 1 mètre cube de calcaire 

 pesant 2750 kilogrammes aura donné 2537k, 6 de 

 dolomie ; et la pesanteur spécifique de la dolomie 

 étant 2,878, ces 2537k, 6 auront occupé un vo- 

 lume de o m ,88i75. Ainsi, il y aura eu retrait, et 

 les interstices laissés par l'épigénie auront eu un 

 volume o m , 11825 ou d'environ ^ de celui de la 

 masse calcaire transformée. Ce résultat répond 

 pleinement à l'état caverneux de la dolomie des 

 polypiers de Gérolstein, et de plus il répond aussi 

 à l'état si remarquablement caverneux et fendillé 

 de ces masses colossales de dolomie du Tyrol , de 

 Lugano , de la Franconie , etc. , pour lesquelles 

 l'hypothèse de l'épigénie a été proposée depuis 

 long-temps par M. Léopold de Buch. 



Peut-être existe-L-il aussi des dolomies d'une ori- 

 gine purement sédimentaire ; on pourrait du moins 

 en citer qui ne présentent pas ces caractères de 

 cavernosité, de fendillement général qui se remar- 

 quent si éminemment dans celles dont nous venons 

 de parler, et on a depuis long-temps cité comme 

 exemples de cette autre classe de roches, les cal- 

 caires magnésifères qui se trouvent dans les mar- 

 nes irisées répandues autour des Vosges. 



Quelques géologues avaient pensé que les dolo- 

 mies cristallines qui s'observent dans diverses par- 

 ties des alpes du Tyrol , pourraient n'être que des 

 dolomies stratiformes et compactes dont l'état d'a- 

 grégation aurait été modifié comme celui des cal- 

 caires compactes changés en marbres statuaires- 

 par l'influence de la chaleur. 



Mais cette théorie ne rendrait aucun compte 

 du caractère essentiel qui distingue les dolomies 

 des calcaires saccharoïdes , et qui consiste en ce 

 que ces derniers forment des masses pleines, tandis 

 que les dolomies dont il s'agit sont à la fois cri- 

 blées de cellulosités irrêgulières qui forment un de 

 leurs caractères minéralogiques , et sont traversées 

 par de nombreuses fentes , qui donnent une forme- 

 toute 



