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Si le quartz ne subit qu'une désagrégation , le 

 mica, l'amphibole, le pyroxène, sont aptes à se dé- 

 composer et produisent aussi des taches ou donnent 

 un aspect particulier aux roches dans lesquelles ces 

 minéraux abondent. Un bon exemple de ce genre 

 nous est offert par les pyroxènes verts de certai- 

 nes dolérites feldspathiques d'Edimbourg ou dupa- 

 latinat du Rhin, dont la couleur passe, à l'air, au 

 brunâtre. Certaines zoolithes ne sont probablement 

 que des produits de la décomposition des roches 

 qui les contiennent ou qui sont près de ces dépôts. 

 La terre verte des roches trappéennes dérive , en 

 grande partie du pyroxène décomposé et trans- 

 porté par des fdtrations aqueuses ; aussi faut-il 

 bien la distinguer des chlorites dites terreuses qui 

 tapissent des druses et qui semblent être de véri- 

 tables produits de sublimation. 



Des phyllades , comme divers porphyres , se 

 décomposent en argiles ; des calcaires foncés 

 deviennent blanchâtres , et ils se réduisent même 

 extérieurement en une pâte terreuse ou en une 

 craie blanche ; enfin , sur le rivage des mers , les 

 calcaires sont corrodés par l'action du chlorure de 

 sodium contenu dans les vapeurs s'élevant de la 

 mer. Il y a formation de chloroxi-carbonate de 

 chaux et de soude , sel qui ensuite est dissous et 

 entraîné par les eaux pluviales. Sur les plateaux 

 ou les sommités calcaires , on observe souvent des 

 érosions très-singulières. En partie elles ont les 

 formes déchiquetées de celles que je viens de si- 

 gnaler sur le bord de la mer; mais plus habituel- 

 lement ce sont des cannelures plus ou moins pro- 

 fondes, avec de nombreuses perforations sous la 

 forme de petits puits à contours arrondis. Ordi- 

 nairement de nombreux fendillemens et même des 

 fentes réelles accompagnent ce genre particulier 

 de décomposition, qu'on ne peut mieux comparer 

 qu'à une surface calcaire sur laquelle aurait coulé 

 un acide. Il paraîtrait qu'on doit quelquefois re- 

 chercher l'origine de telles érosions dans la sortie 

 de terre de grandes masses d'eaux acidulées ; alors 

 il y a des fentes, et les cannelures parlent de ces 

 dernières. Plus souvent c'est une érosion produite 

 lentement par l'acide carbonique des eaux pluvia- 

 les ou de celles résultant de la fonte, des neiges. 



La décomposition est souvent difficile à distin- 

 guer dans l'altération ignée; l'une et l'autre pro- 

 duisent des décolorations ou changemens dans 

 la texture des roches, et même des désagrégations. 

 Ainsi les murs des filons métallifères offrent des 

 décolorations et des modifications de texture qui , 

 parfois, ne sont qie l'effet d'infiltration d'eaux 

 chargées de particu'es de fer ou d'eaux sulfureu- 

 ses. La forme de la stéatite ou du kaolin que pren- 

 nent certaines roches , peut aussi bien prove- 

 nir d'altérations ignées que de décompositions se 

 continuant encore aujourd'hui. Il est donc néces- 

 saire de bien examiner toutes les circonstances 

 accessoires, et de s'assurer de l'étendue ainsi que 

 de la position des parties décomposées , avant de 

 se prononcer sur leur origine. 



La désagrégation est loin d'être toujours un 

 effet chimique; au contraire, ce n'est souvent 



qu'un effet de l'introduction de l'eau dans les in- 

 terstices de la roche et de l'expansion produite par 

 sa congélation subite; or cet accident est con- 

 fondu généralement, à tort, avec les décomposi- 

 tions véritables. 



La décomposition procède plus ou moins rapi- 

 dement suivant que le pays est humide ou sec ; si 

 les marbres de la Grèce ne sont encore que jaunes, 

 sous le ciel de l'Inde l'humidité ne permet pas 

 une conservation aussi longue. Lorsqu'une roche 

 est composée, un seul de ses élémens se décompo- 

 sant, toute la masse peut être apte à se décompo- 

 ser, comme cela arrive dans différens grès et gra- 

 nités. Des dégagemens d'acide carbonique jouent 

 peut-être un rôle dans la décomposition des som- 

 mités de certaines montagnes schisteuses et grani- 

 tiques. Un aglomérat calcaire de ciment se trou- 

 vant dans le voisinage de matières organiques en 

 état de putréfaction , l'acide carbonique de la 

 chaux carbonatée est remplacé petit à petit pac 

 l'acide nitrique, et le passage du calcaire au sal- 

 pêtre occasione la désagrégation de la roche. 



La décomposition et la désagrégation ont-elles 

 lieu plus activement dans les grandes hauteurs que 

 dans les gorges profondes où. la température change 

 souvent et très-rapidement? La décomposition est- 

 elle précédée d'une espèce de désagrégation, ou 

 est-elle purement une action chimique? Jusqu'à 

 quelles profondeurs s'étendent ces modifications? 

 Toute la masse de la roche en est-elle atteinte, ou 

 bien est-elle restreinte à quelques uns de ses éié- 

 mens ou de ses minéraux accidentels? Y a-t-il des- 

 truction complète de ces derniers , et production 

 de vides , ou bien n'est-ce qu'un changement dans 

 leur uature chimique? Les morceaux angulaires 

 dans lesquels la roche a été divisée par la désagré- 

 gation mécanique , ont-ils une tendance à prendre 

 des formes globulaires et à se déliter en croûtes 

 concentriques? La roche perd-elle petit à petit 

 certains élémens , et s'y opère-t-il de nouvelles 

 combinaisons ? Observe-l-on des indications de 

 décoloration par les acides ? quels sont leurs effets ? 

 N'ont-elles produit que des teintes rubanées, ou 

 les roches sont-elles devenues plus légères et po- 

 reuses? La même roche présente-t-elle beaucoup 

 de variétés dans sa décomposition? Quant aux ro- 

 ches dissemblables , quelle différence produit sur 

 la décomposition la diversité d'agrégation, décom- 

 position mécanique et chimique? Quelles parties 

 d'une roche mélangée sont les plus aptes à se dé- 

 composer? Les unes restent-elles intactes , tandis 

 que d'autres changent plus ou moins d'aspect et 

 de nature ? Une roche fragmentaire est-elle d'au- 

 tant plus sujette à se décomposer que son ciment 

 est plus abondant? Quelles sont les décomposi- 

 tions d'une roche dans le voisinage d'amas ou de 

 filons métallifères ? Quels sont les derniers produits 

 de la décomposition de différentes roches ? Jus- 

 qu'à quel point la terre végétale peut-elle être dite 

 résulter d'une pareille transmutation ? Les diverses 

 espèces de roches comme celles en apparence iden- 

 tiques, ne présentent-elles pas à cet égard des 

 particularités singulières ? Telles sont les dernières. 



