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de la restituer à ceux qui l'ont perdue , se met à 

 étudier Socrate; il lui demande compte de son dé- 

 mon , et la conclusion de ses recherches se résume 

 en une accusation de folie intentée à celui que 

 l'antiquité vénéra comme le plus sage de tous les 

 mortels. Mais à quels signes donc distinguera-t-on 

 la sagesse , et quelle en sera la mesure ? 



Si l'auteur des Maximes avait traité le même 

 sujet , il aurait conclu en faveur de l'amour 

 propre. 



Il n'est pas question de faire des phrases ni du 

 sentiment ; mais quand au récit d'une belle action 

 vous avez le cœur ému , ce n'est pas l'intérêt per- 

 sonnel qui se montre , et les jouissances organiques 

 n'y sont pour rien. 



Et cette ardeur de connaître , cette Passion de 

 la vérité qui a développé de tout temps les grands 

 génies , des génies même qui se sont ignorés , est- 

 ce à l'amour propre ou à la sensation que vous le 

 rapporterez , ou faudra-t-il accuser aussi des folies 

 partielles ? 



' Le plus grand nombre des Passions tient au phy- 

 sique, nous l'avons déjà dit; elles ont alors leur 

 excitant'dans les besoins organiques ; mais même 

 dans ce cas leur véritable fondement est dans le 

 moral. 



Il y a quelques années le suicide était devenu 

 une espèce de Passion, c'était bien là une folie 

 passagère. A ce propos on écrivit sur cette ques- 

 tion morale de la mort volontaire : les médecins 

 conclurent en disant que la médecine ne possédait 

 aucun remède pour combattre ce qu'ils regardaient 

 comme une affection morbide. Mais la théorie la 

 plus curieuse qui fut mise en avant à ce propos , 

 fut celle qui consistait à dire que le suicide n'ayant 

 pas d'autre cause que l'imitation , il fallait, pour 

 tout remède, bien se garder de fournir des alimens 

 à l'imitation en portant à la connaissance du pu- 

 blic les faits qui avaient rapport au suicide. 



En reproduisant cette nouvelle et vraiment 

 curieuse théorie du suicide, les journaux ne s'arrê- 

 tèrent point à en signaler l'absurdité. Un critique 

 dont la pensée est souvent juste et qui toujours 

 sait lui donner un tour spirituel et piquant fut le 

 seul qui dit là-dessus des choses sensées. Il dé- 

 montra fort bien dans un feuilleton du Journal 

 des Débats que la vanité, la plus sotte de toutes 

 les Passions, était la cause manifeste de la mort 

 volontaire de tous ces jeunes gens, qui s'étanterus 

 des Lamartine au sortir du berceau , et ayant vai- 

 nement cherché long-temps un imprimeur pour 

 leurs chefs-d'œuvre de quinze ans , poursuivaient 

 la'gloire poétique à travers la mort, rimaient un 

 dernier soupir adressé à la patrie ingrate, et se 

 consolaient en pensant que ce soupir du moins 

 serait imprimé. N'imprimez pas leurs vers, disait 

 le critique , privez-les de ce bénéfice de leur mort 

 volontaire , puisque leur orgueil fatal n'a pas d'au- 

 tre ressource ; flétrissez la lâcheté de tous ceux 

 qui ne savent pas supporter la vie , et vous en re- 

 tiendrez plus d'un sur le bord de l'abîme. 



Le critique avait raison, l'orgueil est lajplus 

 impitoyable de toutes les Passions humaines , et 



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les flétrissures de la lâcheté doivent être l'un do 

 ses plus énergiques contrepoisons ; mais tous ceux 

 qui se tuaient à l'époque dont je parle , n'avaient 

 pas des vers à faire imprimer, ni peut-être aucune 

 autre espèce d'orgueil à satisfaire. Les uns , ceux 

 qui voulaient raisonner ce dernier acte de leur vo- 

 lonté pervertie , insultant à la Providence , foulant 

 aux pieds ses décrets éternels , se disaient : « La 

 vie m'a été donnée comme un bien , je l'aban- 

 donne dès que pour moi elle n'est qu'un mal. » 

 C'étaient des voyageurs fatigués chez lesquels la 

 lassitude avait amené un fatal découragement et 

 qui renonçaient ainsi aux joies de l'arrivée , pour 

 n'avoir pas à supporter les peines du chemin qu'il 

 leur restait à parcourir. 



Les autres.... Oh ! les autres !.... Dans un ac- 

 cès de délire funeste, ils avaient commenté, cha- 

 cun à leur manière, la maxime abominable : 



Post mortem nihil est, ipsaque mors nihil. 

 Ils avaient froidement calculé l'équation de leur 

 existence, en chargeant de signes négatifs le terme 

 qui représente la vie, et en fixant l'inconnue à zéro. 

 Malheureux ! qui ne voulaient pas croire que cette 

 inconnue était toute leur valeur, et qu'au-delà du. 

 tombeau, c'était à compter enîre eux et l'arbitre 

 souverain de toute destinée humaine. Mais les uns 

 et les autres, avant de faire ces raisonnemens et 

 ces équations , avaient éteint dans leur cœur la 

 flamme du sentiment religieux , qui seule eût pu 

 les retenir dans le devoir. Telle était la véritable 

 cause du mal. 



Et au fond, quand on y réfléchît, peut-on s'é- 

 tonner que le sentiment religieux soit étouffé clans 

 quelques consciences. Depuis plus d'un demi- 

 siècle , tout pousse à la neutralisation de son in- 

 fluence sublime. Matérialisme dans les doctrines ; 

 égoïsme des intérêts positifs ; protection inconsi- 

 dérée, irréfléchie, exclusive pour tout ce qui s'ap- 

 plique au bien-être animal; négligence affectée 

 des besoins de la moralité; abandon même des 

 croyances paternelles, rien n'y a manqué. Voilà, 

 la vie qu'on a faite aux sociétés modernes. Eton- 

 nez-vous après cela que quelques uns s'en dégoû- 

 tent et l'abandonnent de gaîté de cœur. Ils brisent 

 la coupe parce que la boisson est amère, et qu'ils 

 désespèrent de la voir s'adoucir jamais, ni en deçà 

 du tombeau ni au-delà. (G. G. de Caux.) 



PASTEL, Isatis tinctoria, L. (bot. phan. et 

 agr. ) Nom d'une plante herbacée connue vulgai- 

 rement sous ceux deGuède, Guesde et de Wouède, 

 corruption du mot Wald des anciens Germains ; 

 elle appartient à la Tétradynamîe siliculeuse et à 

 un genre de la famille des Crucifères , qui compte 

 une vingtaine d'espèces pour la plupart spontanées 

 sur les Alpes et dans le bassin oriental de la Médi- 

 terranée , ainsi que dans les régions voisines du 

 Caucase , de la mer Noire et de la mer Caspienne. 

 C'est à ces pays que certains auteurs prétendent 

 limiter le Pastel des teinturiers, qui doit nous oc- 

 cuper essentiellement ; mais il est certain qu'il ha- 

 bite les localités calcaires et pierreuses de l'Eu- 

 rope, depuis les côtes maritimes de la Grèce et de 

 l'Italie, de la France et de l'Espagne, jusqu'aux. 



