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Pastel. La culture de cette dernière plante , sous le 

 rapport delà teinture, était encore des plus riches 

 et des plus étendues en France au moment où la 

 préférence fut accordée à l'indigo que l'Amérique, 

 découverte en 1498 , expédiait déjà par masses au 

 commerce européen. Elle se conserva jusqu'à la fin 

 du seizième siècle dans plusieurs de nos localités , 

 en particulier sur le territoire actuel des départe- 

 mens du Calvados, de la Haute-Garonne, de 

 l'Aude, du Tarn , de Tarn-et-Garonne , de l'Hé- 

 rault, du Gard, etc. Nulle part elle ne fut plus 

 brillante que dans le Lauraguais , ses produits y 

 étaient d'une si haute qualité que le pays en reçut 

 le surnom de Pays de Cocagne ( 1 ) , et la plante celui 

 à! Herbe lauragualse.. C'était là que l'Angleterre , 

 la Flandre, le Portugal et l'Espagne venaient jour- 

 nellement faire leurs-wprovisions ; aussi y vit-on 

 long-temps de grandes fortunes et en sortir ces ri- 

 ches marchands auxquels la ville de Toulouse doit 

 ses plus beaux édifices. Malgré la peine de mort 

 prononcée, en 1609, contre quiconque emploierait 

 l'Indigo , que l'on appelait alors Jndè (drogue fausse 

 et pernicieuse); les teinturiers de Lyon furent les 

 premiers à le rechercher et à faire perdre au Pastel 

 la suprématie dont il jouissait depuis tant de siè- 

 cles. On commença par ne plus se servir de la 

 plante nationale que comme excipient pour déga- 

 ger et donner de la solidité à la couleur de l'in- 

 digo ; l'on perdit bientôt de vue les procédés con- 

 sacrés par le temps; l'on décrédita tellement l'u- 

 sage du Pastel, que non seulement on nia la possi- 

 bilité d'en obtenir une belle couleur bleue , bien 

 unie , mais la quantité qui se vendait en 1 582 pour 

 le prix alors très-considérable de dix livres (puis- 

 qu'elle égalait le prix de quatorze hectolitres de 

 pur froment) était refusée en 1620 pour dix sous. 

 L'avilissement du prix rendit inutiles les précau- 

 tions autrefois recommandées pour la cueillette 

 des feuilles, et pour graduer les fermentations né- 

 cessaires à l'entier développement du principe co- 

 lorant qu'elles contiennent. 



Près de deux siècles s'écoulèrent sans que l'on 

 cherchât à réveiller cette industrie. Cependant 

 la politique de l'Angleterre envers la France ayant 

 obligé cette dernière à fermer ses ports et à sus- 

 pendre toutes relations commerciales avec la pre- 

 mière , le sentiment national reporta les idées vers 

 la culture du Pastel. En 1 8 1 o , des essais nombreux 

 ont été faits dans presque tous les départemens 

 pour tirer parti de cette plante tinctoriale. Partout 

 des expériences comparatives ont eu lieu; la cul- 

 ture mieux dirigée par les progrès de plusieurs bran- 

 ches du premier des arts; la manipulation singu- 

 lièrement améliorée et la chimie prouvèrent bien- 

 tôt que le bleu du Pastel, traité convenablement, 

 ne le cède nullement en qualité, comme en soli- 

 dité, au bleu de l'Indigo. L'on acquit de plus la 

 certitude qu'en trempant deux fois la laine, la 



(1) Ce mot, qui signifie aujourd'hui pays d abondance, de 

 joie et de p aisirs , indiquait alors , non seulement le Pastel , 

 niaisençore le pays où on le trouvait le plus cultivé, où il était le 

 centre du commerce immense du Pastel en coque ou Cocaïne. 



T VII. 



soie , le fil ou le coton dans la teinture du Pastel , 

 on obtenait une couleur plus foncée , tout aussi 

 belle , tout aussi brillante que celle de la plante 

 exotique. 



Autrefois on fabriquait des coques avec les feuil- 

 les du Pastel , et on les employait avec l'Indigo 

 pour monter les cuves destinées à teindre en bleu; 

 les coques facilitaient, il est vrai, la fermentation 

 et ajoutaient la couleur qu'elles contiennent à celle 

 de la plante apportée par le commerce de l'Inde 

 ou des Antilles; mais il est, depuis 1812 , reconnu 

 qu'il y a plus d'avantages pour le propriétaire rural 

 d'extraire les molécules colorantes du Pastel que 

 de convertir ses feuilles en coques. Consignons ici 

 les deux méthodes les plus promptes et les plus 

 certaines pour opérer; elles aideront quiconque 

 voudra lutter contre l'Indigo et conserver à la 

 France une spéculation agricole et industrielle 

 qu'il est honteux de négliger. Pourquoi, en effet, 

 mendier à l'étranger ce que la nature a placé tout 

 près de nous? 



On dépose dans un cuvier les feuilles fraîches 

 que l'on a cueillies au degré de maturité et de pu- 

 reté convenables ; on les range de manière à ce 

 qu'elles ne soient pressées sur aucun point, et que 

 leur répartition soit partout aussi égale que pos- 

 sible. On couvre le cuvier d'une claie d'osier ou 

 d'un réseau en fil à larges mailles , et l'on place 

 dessus un gros tissu de laine. L'appareil ainsi dis- 

 posé, l'on verse sur les feuilles de l'eau bouillante 

 à cent degrés centigrades; elle se répand égale- 

 ment sur toute la masse, et l'on continue jusqu'à 

 ce que les feuilles en soient couvertes. On laisse 

 agir le liquide durant cinq ou six minutes au plus, 

 puis on soutire en ouvrant le robinet du cuvier, 

 et l'on fait couler à travers un gros tamis dans une 

 autre cuve appelée Reposait. La lessive, pour être 

 de bon aloi , doit avoir la couleur du vin blanc 

 nouveau très-chargé; on l'agite durant vingt mi- 

 nutes , alors il se manifeste une fleurée brillante et 

 des veines bleues très-abondantes et très-larges. 



La fécule du Pastel est plus ou moins formée 

 dans la feuille , selon que celle-ci est plus ou moins 

 avancée en sa végétation; elle n'est pas également 

 soluble dans l'eau à ses diverses périodes , et elle 

 ne l'est pas du tout lorsqu'elle est à l'état d'un bleu 

 noir , comme chez les feuilles parvenues à parfaite 

 maturité. Le moment le plus favorable pour opérer 

 la cueillette est entre le seizième et le dix-huitième 

 jour de sa végétation; si l'on attendait que les 

 bords fussent nuancés parle bleu , la fécule , étant 

 alors arrivée à un haut degré de maturation, ne se 

 dissout plus complètement, et Jpour l'obtenir, il 

 faut l'extraire par la fermentation. A cet effet, on 

 remplit aux trois quarts le cuvier, et l'on y assu- 

 jettit les feuilles pour qu'elles restent immergées 

 par l'eau chaude, versée sur elles à vingt-deux ou 

 vingt-quatre degrés centigrades. ( Plus chaude, 

 l'eau ferait tourner à la couleur jaunâtre ; on ob- 

 tiendrait, dans ce cas, de la fécule bleue, mais 

 elle serait de qualité inférieure. ) En peu de temps 

 la fermentation s'opère, des bulles d'air de couleur 

 blanchâtre montent à la surface et y crèvent; le 



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