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de Gulliver est pour les enfans : un pays de mer- 

 veilles et de prodiges. Tout le monde sait, en 

 effet , que jusqu'à ces derniers temps, on a regardé 

 la Patagonie comme étant une terre habitée par 

 dos géans qui n'avaient rien moins que sept à huit 

 pieds de hauteur. Magellan , le célèbre voyageur 

 qui , en 1G20, consomma avec tant de bonheur la 

 grande révolution géographique commencée par 

 Christophe Colomb et Vasco de Gama, en décou- 

 vrant le passage des deux Océans, fut le premier 

 qui souleva la question de la stature gigantesque 

 «les Patagons. Cette opinion ne trouva aucun contra- 

 dicteur jusqu'en 1762, époque à laquelle un au- 

 teur espagnol fort estimé, Bernardo Ibenez de 

 Echavarri , rétablit à peu près les faits sous leur 

 véritable aspect. Cependant il ne put détruire to- 

 talement les idées merveilleuses que l'on avait sur 

 la taille des Patagons, et nous voyons encore, après 

 lui, un célèbre voyageur anglais, le Commodore 

 Byron, soutenir avec tout son équipage, l'opinion 

 émise précédemment sur les habitans de la Pata- 

 gonie; enfin, il ne fallut rien moins que la puis- 

 sante voix des Carteret et des Bougainville pour 

 détruire une fausse idée qu'au premier abord il 

 paraissait bien facile de renverser, puisqu'il s'agis- 

 sait de l'observation d'un fait ; et qui , malgré cela, 

 grâce à l'amour du merveilleux qui consacre et 

 perpétue tant d'erreurs, est demeurée une croyance 

 solide et bien établie pendant de nombreuses an- 

 nées. A quoi peut teuir une pareille opinion , en- 

 racinée ainsi dans l'esprit des hommes pendant 

 plus d'un siècle ? Certes, on ne peut supposer que 

 des hommes comme Magellan et Byron se soient 

 plu à tromper leurs contemporains. Ils avaient fait 

 assez de choses merveilleuses sans avoii? besoin de 

 recourir au mensonge pour frapper d'étonnement 

 le siècle qu'ils ont illustré. Ainsi, quand le bon 

 chevalier Pigafetta, l'historien du Voyage de Ma- 

 gellan écrit en toutes lettres, en parlant d'un Pa- 

 iagon 5l que cet homme était si grand, que notre 

 tête louchait à peine à sa ceinture , ce ne peut être 

 sans quelque raison. Je veux bien que, frappé de 

 celte haute stature, et pour rendre L'impression 

 qu'elle lui avait faite , il ait un peu exagéré le» di- 

 mensions de son interlocuteur ; mais de là à un 

 renseignement toul-à-fait inexact, il y a une grande 

 dislance. Nous avons d'autant moine le droit de 

 traiter ainsi l'opinion émise par l'historien de Ma- 

 gellan, que toutes les autres indications qu'il donne 

 sur le pays ont été trouvées justes et sans erreurs 

 par les voyageurs qui l'ont suivi. Ainsi , il décrit 

 parfaitement le Rio de la Plala, et détruit l'opinion 

 erronée qui faisait de ce fleuve un canal de com- 

 munication avec la mer du Sud. Ses observations 

 d'histoire naturelle ne manquent pas de vérité : on 

 reconnaît dansIesO/es qu'il trouve au port Désiré, 

 les Pingouins.qu'on y rencontre encore aujourd'hui, 

 et dans les Loups, les V eaux ynarins ou Phoques. 

 Il, animal étrange dont la peau sert de vêtement aux 

 géans est bien aussi le Guanaço, et le Nandu est 

 bien le même animal que l'Autruche du Nouveau- 

 Monde. Comment donc supposer dans Magellan 

 un pur mensonge accepté successivement par les 



Byron, les Cook et les Forster? Ne fant-il pas 

 mieux chercher une cause à leur opinion; et, en 

 parlant de ce principe, que dans toutes les peu- 

 plades" sauvages l'homme le plus fort est nécessai- 

 rement le maître, admettre que tous les hommes 

 patagons avec lesquels ces célèbres voyageurs cu- 

 rent des relations , étaient les plus grands de leur 

 race? Ajoutez à cela l'ample vêtement de fourrure 

 avec lequel ces hommes avaient et ont encore l'ha- 

 bitude de se couvrir, et voilà l'opinion de Magel- 

 lan réhabilitée en ce sens, qu'il n'a fait des obser- 

 vations que sur un petit nombre d'individus, sans 

 voir l'ensemble de la nation. Aujourd'hui cette 

 opinion a été singulièrement modifiée par les ob- 

 servations postérieures, et de nos jours, M. D'Or- 

 bigny, qui a visité ces contrées, fait des Patagons 

 des hommes de notre taille. Voici ce qu'il en 

 dit. 



« Le gigantesque fantôme de ces fameux Pata- 

 » gons de sept à huit pieds de haut , décrit par les 

 » anciens voyageurs , s'est évanoui pour moi. J'ai 

 »vu là des Patagons, encore très-grands, sans 

 » doute, comparativement aux autres races améri- 

 » caines, mais qui pourtant n'ont rien d'extraordi- 

 » naire, même pour nous ; car, sur plus dé six cents 

 » individus observés, le plus grand n'avait que cinq 

 » pieds onze pouces de France, et je crois pouvoir 

 «évaluer leur taille moyenne à cinq pieds quatre 

 «pouces. Peut-être la manière dont ils se drapent 

 «avec de grandes pièces de fourrures, explique- 

 «rait-elle l'ancienne erreur. Dans tous les cas, nui 

 » doute que mes Patagons ne soient la nation qu'ont 

 «vue les premiers navigateurs; car eux-mêmes 

 «m'ont assuré qu'ils faisaient tous les ans des 

 «voyages aux côtes du sud, et qu'ils ne connais- 

 «saient à la pointe de l'Amérique d'autre nation 

 » que celle qui habite la Terre de Feu. » 



Ainsi donc, les Patagons ne peuvent plus être 

 classés comme une race' privilégiée , douée d'une 

 stature particulière : ce sont des hommes tout 

 comme les autres hommes 1 , peut-être un peu plu9 

 grands que le restant' de la race américaine, mais 

 sansque cette différence soit assez prononcée pour 

 qu'il soit loisible d'en faire une classe à part. 



Maintenant que nous voilà fixés sur ce point, 

 que nous avons été entraînés à traiter un peu trop 

 tôt peut-être, revenons à la Patagonie , et voyons 

 si les voyageurs modernes pourront nous fournir 

 quelques détails sur ce pays presqu'inconnu. 



Au nord, il est assez difficile d'assigner les li- 

 mites de la Patagonie; chaque jour les états du 

 Rio de la Plata envahissent quelques parties du 

 vaste territoire de la Patagonie, en formant des 

 établissemens qui seront un jour d'une grande im- 

 portance. De tous les autres côtés, ses limites sonfl 

 en revanche bien' déterminées , puisque c'est la 

 mer qui l'entoure. Le célèbre voyageur M. de 

 Humboldt estime que la Patagonie doit acquérir: 

 un jour une haute importance. Il signale 1 le golfe 

 Saint-Georges ou la baie Saint-Julien , comme le 

 point le plus avantageux pour établir une commu- 

 nication entre les deux Océans, et déshérite ainsi 

 la partie supérieure de l'Amérique méridionale de 



