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l'avantage qu'elle trouverait^ la section de l'ithsme 

 de Panama. 



La direction des côtes de la Patagonie varie : 

 dans une première partie, du 36° 4 1 '» au 52° 21 

 de latitude sud, c'est à-dire, du cap Saint-Antoine 

 au cap Blanc , elle court vers le sud-ouest ; du cap 

 Blanc au Bio de las Gallegos, la direction devient 

 sud- sud-ouest; puis enfin, du Bio de las Gallegos 

 au cap des Vierges, elle tourne au sud-est. 



Si les côtes varient de direction , comme nous 

 venons de le voir, leur forme et leur élévation 

 sont aussi très-différentes. Ainsi tout le littoral est 

 très-découpé, et forme une foule de petits golfes, 

 de baies, d'anses de toutes espèces ; ainsi , la terre 

 est basse, dangereuse pour les vaisseaux , jusqu'au 

 44 e degré : à ce point, elle s'élève subitement jus- 

 qu'à la baie Saint-Julien ; elle redevient alors basse, 

 sans fond , et avec peu de rivage jusqu'au port 

 Sainte- Croix; de ce dernier point au Bio de las 

 Gallegos, la côte n'est ni basse ni haute; puis elle 

 s'abaisse tout-à-fait jusqu'au cap des Vierges, où 

 elle se relève de nouveau. Maintenant , si nous 

 venons à examiner les côtes méridionales qui for- 

 ment avec la Terre de Feu le détroit de Magellan, 

 nous le trouverons très-découpé et d'une manière 

 très-irrégulière dans toute son étendue, et formant 

 par conséquent une grande quantité de baies et de 

 ports, dont la majeure partie est sûre, et présente 

 en abondance de bonne eau , du bois, du poisson, 

 et de nombreux coquillages. Cook , le célèbre 

 voyageur, affirme que si on n'avait à y supporter 

 parfois des coups de vent assez rudes, ce passage 

 serait de beaucoup préférable au cap Horn. Cook 

 appuie cette opinion sur ce que, au cap Horn, on 

 est obligé de supporter des froids excessivement 

 rigoureux, et qu'on n'y trouve aucune des res- 

 sources que fournit en abondance les côtes méri- 

 dionales de la Patagonie. 



Ce détroit de Magellan est fort étendu ; il occupe 

 presque six degrés. Comme nous l'avons dit tout 

 à l'heure , ses côtes sont fort découpées ; resserré 

 entre la Patagonie et la Terre de Feu, il est pres- 

 que constamment exposé à des vents très-violens 

 du sud-ouest à l'ouest-sud- ouest ou au sud-sud- 

 ouest. Son entrée est formée par un premier gou- 

 let de très-peu de largeur, puisqu'à cet endroit les 

 deux rivages opposés ne sont distans que de quatre 

 à cinq milles anglais au plus. Le passage en est 

 fort difficile , et souvent les navigateurs sont 

 obligés d'essayer à plusieurs reprises pour le tra- 

 verser. La côte y est élevée jusqu'à la baie de 

 Saint-Grégoire, qui forme un excellent ancrage à 

 l'abri des vents que nous avons désignés tout à 

 l'heure comme soufflant presque continuellement 

 dans ces parages. 



Le second goulet , formé par l'île de Nassau et 

 le cap Grégoire, n'a pas plus de largeur que le 

 premier, et est plus long. On lui donne treize 

 milles anglais de longueur, et quatre à cinq milles 

 de large. Il a été différemment nommé par les An- 

 glais et les Espagnols : les premiers l'ont appelé 

 Saint -Barthélémy et les seconds Saint-Simon. 

 Après ce second goulet, vient un passage fort dan- 



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gereux , celui qui se trouve entre l'île Elisabeth et 

 l'île des Pingouins. L'île Elisabeth est fort extraor* 

 dinaire dans ses formes ; elle est très élevée , et 

 âpre, mais très-plate à son sommet, et couverte 

 de verdure dans plusieurs parties de sa surface. De 

 la pointe Noire , en passant par la baie de l'Eau* 

 douce jusqu'au port de la Famine, toutes les côtes 

 de la Patagonie présentent le même aspect : des 

 forêts impénétrables. Le cap Froward , qui est si- 

 tué au milieu du détroit de Magellan, est la pointe 

 la plus méridionale des terre 1 ! américaines. De ce 

 cap, on arrive au port Galant; de là au cap de 

 la Providence, d'où on arrive au cap Pilar et au 

 havre de la Séparation ; du cap de la Providence 

 au cap de la Victoire , qui se trouve à l'extrémité 

 occidentale du détroit , se trouve une espèce d'ar- 

 chipel , relevé pour la première fois avec exacti - 

 tude en 1826 par le capitaine du vaisseau anglais 

 le Beagle, Il y a une immense baie formant une 

 rade ouverte, dont les deux côtés présentent trois 

 îles basses et très-plates. Son côté septentrional 

 est peu profond , et l'intérieur du pays offre beau- 

 coup de terrains inondés, de cataractes et de gran- 

 des flaques d'eau. Cette rade n'est indiquée sur 

 aucune carte. 



De la baie de Saint-Georges au cap de la Vic- 

 toire, on ne compte pas moins de trois cents milles 

 de côtes. 



Maintenant que nous avons parcouru les côtes 

 de Patagonie , voyons si nous pourrons donner 

 quelques renseignemens sur l'intérieur de ce pays, 

 à peu près inconnu. 



Le premier voyage par terre qui fut entrepris 

 dans cette vaste contrée, est celui d'un gouver- 

 neur du Paraguay, nommé Saavedra, qui, au com- 

 mencement du dix-septième siècle, fit la conquête 

 du Parana , découvrit le Chaco , et pénétra par 

 terre jusqu'au détroit de Magellan. Après cette 

 belle expédition , il fut fait prisonnier avec ses 

 compagnons , se sauva d'entre les mains des In- 

 diens avec un rare bonheur, et revint affranchir 

 dans un second voyage les intrépides Espagnols 

 qui l'avaient suivi dans sa première course. Vers 

 la même époque, de zélés missionnaires faisant 

 partie de la mission de Nuestra Senora de Nahuel- 

 huani y de la Laguna , pénétrèrent aussi dans l'in- 

 térieur des terres, et l'un d'eux, D. Basilio Villa- 

 rino, remonta deux fois le Bio Negro jusqu'à sa 

 source , et fut assassiné , à ce qu'on dit , à la fin 

 de sa seconde exploration, par des Indiens. En 

 général , les renseignemens fournis sur ce pays 

 étaient peu complets au commencement du siècle 

 dernier, en y comprenant même le travail du père 

 Falconer, l'ouvrage le plus estimé sur ce sujet. 



M. D'Orbigny, dont les récentes observations 

 qu'il a faites sur ce pays, ont levé bien des doutes, 

 n'a pu, cependant, explorer entièrement un pays 

 aussi vaste et aussi difficile à parcourir. Il résulte 

 des études qu'il a faites sur les peuples de ces con- 

 trées, que les habitans de la Patagonie se compo- 

 sent de trois races distinctes, savoir : les Tchuel- 

 ches ou Patagons, qui habitent depuis le détroit 

 de Magellan jusqu'au Rio Negro; 2 les Puelches, 



