PAÏA 



190 



PATA 



«ne des moins productives , mais des plus préco- 

 ces ; 7 la Patale douce de la Barbarie ou Inhame 

 de la Guadeloupe, dont les tiges montent aux ar- 

 bres comme le Houblon , et dont les tubercules 

 sont très-gros et oblongs; 8° la grosse mignonne, 

 variété de création nouvelle aux énormes tuber- 

 cules ; 9 enfin la Patate de Feuillée connue depuis 

 1711 sous le nom de Patate à feuilles palmées du 

 Pérou et du Chili , dont les tubercules sont ovales- 

 arrondis. 



Décrivons maintenant la plante. Du collet par- 

 tent, d'une part, deux sortes de racines, les pre- 

 mières traçantes , peu nombreuses, les secondes 

 fusilbrmes, s enfonçant assez profondément et 

 fournissant des tubercules plus ou moins gros. 

 le plus ordinairement allongés ( voyez la plan- 

 che 5i5 , figure 4)j tandis que , de l'autre 

 part , sortent des tiges sous-ligneuses dans leur 

 patrie, herbacées ailleurs, vertes, lactescentes, 

 plus ou moins longues (elles atteignent jusqu'à 

 deux et trois mètres ) , très-rameuses , velues , ar- 

 ticulées et traînantes; quelquefois elles sont volu- 

 biles , d'autres fois elles ne le sont que par étiole- 

 ment, comme il arrive à diverses espèces de Lise- 

 rons. Les tiges s'enracinent à chaque nœud, dès 

 que celui-ci louche au sol ou qu'il en est très-rap- 

 proché. Les feuilles, alternes, longuement pélio- 

 lées , affectent toutes les formes connues. Sur la 

 même tige il n'est point rare d'en voir de cordi- 

 formes, de hastées, de plus ou moins lobées et 

 incisées , d'obrondes , de sagittées , avec cinq ner- 

 vures ; les primordiales sont d'ordinaire entières. 

 C'est près du pétiole que se présente , sous forme 

 d'une stipule glanduleuse , le rudiment des racines 

 adventives. Les fleurs , qui décorent le pédoncule 

 commun né dans l'aisselle de chaque feuille , sont 

 bisexuées , réunies de six à vingt ensemble , et pe- 

 tites ( voy. la pi. 465 , fig. 1 de notre Atlas ) ; la 

 grappe qu'elles offrent est étagée; chaque fleur 

 étant placée au sommet d'un pédoncule particulier, 

 long quelquefois de douze centimètres ; elle est 

 éphémère, comme celle de plusieurs autres Lise- 

 rons, dure?au plus une demi-journée, qu'elle éclose 

 sous l'influence solaire ou pendant la nuit, et elles 

 se succèdent lune à l'autre, assez souvent après 

 vingt-quatre heures d'intervalle. La corolle est mo- 

 nopélale , infundibuliforme , resserrée en sa moi- 

 tié inférieure en un tube cylindrique, deux fois 

 plus long que le calice, qui est persistant, et di- 

 visé en cinq folioles protondes et inégales. Le 

 limbe n'est point arrondi, h cause des dix angles, 

 cinq saillans et cinq renlrans , laissés par les plis 

 de l'inflorescence; le blanc lavé de rose violacé qui 

 le pare flatte agréablement l'œil; vu en opposition 

 avec le soleil cette couleur est magnifiquement 

 empourprée. Les étamines , au nombre de cinq , 

 sont , de même que celles de tous les Convohmlus, 

 inégales , moins longues que le tube , d'un blanc 

 pur , ainsi que leurs anthères droites, oblongues et 

 biloculaires; les filets de ces organes masculins, 

 élargis à la base, se montrent chargés d'un duvet 

 violet que la transparence de la corolle permet ai- 

 sément de distinguer. Le pistil , un peu plus long 



que les trois plus grandes étamines, est terminé 

 par un stigmate épais , à deux lobes. A ce superbe 

 appareil succède , comme dans le Convolvulusjcu- 

 lepa , une capsule lisse, ovale-arrondie, sèche et 

 cassante, enveloppée par le calice persistant, à trois 

 valves et partagée en trois loges qui contiennent 

 chacune une ou deux graines brunes, oblongues, 

 recouvertes d'un léger duvet roussâtre. ( Je me 

 suis étendu dans celle description , non seulement 

 pour compléter celle donnée plus haut, tom. IV, 

 pag. 470 ; mais encore pour rectifier celle que l'on 

 trouve dans tous les ouvrages de botanique, même 

 les plus récens. ) 



Personne ne conteste les nombreuses propriétés 

 économiques de la Patate; elle est appétissante et 

 nutritive pour l'homme , auquel elle offre un ali- 

 ment fort sain, très-agréable, et dans ses tuber- 

 cules , dans ses feuilles et dans les sommités de ses 

 jeunes tiges que l'on prépare de la même manière 

 que les épinards , les asperges et les petits pois. La 

 fécule contenue en ses tubercules passe pour une 

 des meilleures et des plus parfaites. Le sucre qu'on 

 en relire est cristallisable comme celui de Canne et 

 de Betterave ; il y abonde d'autant plus , que le sol 

 n'a été ni peu ni trop humide; dans les terres sè- 

 ches, il passe à l'état de farine. Toutes les parties 

 de la Palate fournissent une excellente pâture aux 

 bestiaux, principalement aux Vaches laitières ; les 

 Porcs se jettent dessus avec une grande avidité; 

 les Poules et les Dindons les aiment aussi beau- 

 coup. On dit qu'elles affaiblissent les Chevaux. Les 

 tubercules ne causent jamais de mal, même aux 

 estomacs les plus délicats; verts, on peut les man- 

 ger ; pourris , ils exhalent une odeur égale à celle 

 de la frangipane. Les gourmets les font simplement 

 cuire au four , ou mieux encore à la vapeur ,. 

 comme cela se pratiquait déjà au dix-septième; 

 siècle aux Antilles , ainsi quenous l'apprend le père 

 Duterlre. Mêlés à un assaisonnement quelconque , 

 ils perdent leur goût et leur bonté , surtout quand 

 on les coupe par tranches minces , qu'on les met 

 à frire au saindoux avec des viandes ou qu'on Ies- 

 réduit en purée. On m'assure que, cuite et écra- 

 sée, la Patale peut être unie au Froment, et qu'elfe 

 donne un pain excellent; cependant je suis éloigné 

 de conseiller cet emploi. 



Sous le rapport médical , la Palate est reeomr 

 mandée comme la nourriture la mieux appropriée! 

 aux enfans , aux vieillards , aux malades et aux con- 

 valescens. On en fait aussi usage comme moyen 

 curatif lant à l'intérieur qu'à l'extérieur. On pro- 

 fite encore de son principe sucré pour préparer 

 une boisson ferment ée que le père Dutertre , déjà 

 cité, nous dit avoir été prise pour du vin clairet et 

 que les JNègres appellent Maby , du même nom 

 que le tubercule porte dans leur patrie. 



Généralement on estime que cette plante est 

 connue en Europe depuis 1597. Sa culture sous 

 les zones intertropicales remonte à la plus haute 

 antiquité; depuis 1754, de nombreux essais ont 

 été tentés à diverses époques pour l'introduire en 

 France. L'Espagne, le Portugal et l'Italie méridio- 

 nale sont plus heureux que nous , elle y date de 



