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branche méridionale change aussi de nom à la 

 hauteur d'un petit village appelé Moordyk , prend 

 cette dénomination jusqu'à son embouchure. 



Vient enfin le Rnm , qui au sortir de l'Allema- 

 gne , pénètre dans les Pays-Bas , et se divise im- 

 médiatement en deux bras : le bras gauche prend 

 le nom de Wahal, baigne dans sa course dirigée 

 à l'ouest, la ville de Nimègue, et se réunit à la 

 Meuse, comme nous l'avons déjà vu : le bras droit 

 se subdivise en deux nouveaux bras ; l'un, celui de 

 droite, qui court au nord et prend le nom d'Yssel: 

 l'autre, celui de gauche, conserve le nom de Rhin, 

 envoie une nouvelle branche à la Meuse sous le 

 nom de Leck , et se dirigeant au nord, par Utrecht, 

 forme encore un nouveau cours d'eau nommé 

 Vecht. Enfin , épuisé par tant de divisions et de 

 subdivisions , le Rhin va mourir à Leyde , où il 

 n'a plus que la largeur d'un grand fossé. Ne pour- 

 rait-on pas voir dans cette vie du Rhin, si agitée, 

 si tumultueuse à son début, et si pauvre, si in- 

 fime à ses derniers instans, une image de la vie de 

 ces jeunes hommes si prodigues dans leur jeu- 

 nesse, do leur or et de leur santé, et qui, dans 

 leurs vieux jours, quand ils en ont, languissent 

 pauvres et souffreteux ? 



Deux autres petites rivières , le Hunse qui tra- 

 verse les provinces de Drenthe et de Groningue , 

 et l'Ems, dont l'embouchure seule touche le 

 royaume, termineront la liste des cours d'eau des 

 Pays-Bas. 



Des fleuves passons aux îles et voyons comment 

 nous pourrons les classer. Les unes sont formées 

 par les divers bras de la Meuse et de l'Escaut ; les 

 autres se trouvent à l'enlrée du Zuiderzée ou le 

 long des côtes de la Frise. Leur position respec- 

 tive nous autorise à en faire deux groupes , le pre- 

 mier que nous appellerons Groupe méridional , se 

 composera des îles Kadzand, nord, et sud-Beve- 

 "Walcheren , Tholen , Schouwen , Over-Flakee , 

 Yoorn et Beyerland ; le second, qui prendra le 

 nom de Groupe septentrional et où se trouveront 

 les îles de Wieringer, Texel , YTeland, Ter-Schel- 

 ling et Amelland. 



Quant aux montagnes, elles sont si peu nom- 

 breuses et si peu importantes , que c'est à peine si 

 elles méritent d'être mentionnées ici. Cependant, 

 nous indiquerons qu'elles se rattachent à la chaîne 

 des Ardennes dont elles sont une dépendance. Les 

 plus hautes se trouvent dans le Luxembourg et ne 

 s'élèvent pas à plus de 3oo toises. Celles qui, par 

 leur élévation , méritent d'être indiquées ici sont 

 situées dans les provinces de Liège, de Namuret 

 du Hainaut. 



Nos lecteurs savent maintenant la manière dont 

 la nature a traité les Pays-Bas : voyons maintenant 

 ce qu'a fait la main des hommes , qui certes ne 

 manquait pas d'occasion d'exercer en cette con- 

 trée son industrieuse intelligence. 



En première ligne , viennent se placer ces ad- 

 mirables digues, la sauve-garde de ce pays contre 

 la mer. Le nom même de ces contrées (Pays-Bas) 

 fait connaître, en effet , leur situation particulière. 

 Leur sol est de beaucoup inférieur au niveau de 



T. VII. 



la mer du Nord et du Zuiderzée , de façon qu'il 

 en résulterait nécessairement une inondation com- 

 plète, si on n'avait pensé à les en préserver au 

 moyen de ces constructions hydrauliques , vrai- 

 ment gigantesques dans leurs proportions , et qui 

 donnent au pays qu'elles protègent un caractère 

 tout particulier. Tons les ans, les eaux de la mer 

 apportentde nombreuses dégradations à ces immen- 

 ses travaux, et tous les ans, l'industrie des habilans 

 vient réparer à grands frais les dommages causés 

 par les courans et les tempêtes. On conçoit sans 

 peine cette constance dans les habitans , puisque 

 c'est pour eux une question de vie ou de mort. 

 Nous ne citerons pas ici toutes les digues élevées 

 dans les Pays-Bas , nous nous contenterons de 

 faire connaître la plus importante, la digne de 

 "West-Cappel. Elle est regardée comme la plus 

 merveilleuse de ces jetées artificielles dues au gé- 

 nie de l'homme; elle est située à l'extrémité de 

 l'île de Walcheren , et sert à protéger la Zé- 

 lande. 



Toutes les provinces ne sont pourtant pas ex- 

 posées à être ainsi envahies par la mer; c'est un 

 avantage réservé seulement à la Zélande, à la 

 Frise , à la Groningue et à une partie de la Hol- 

 lande. Les autres provinces des Pays-Bas sont 

 exemptes de ce danger. On s'étonne souvent de 

 l'insouciance du Napolitain, qui va construire sa 

 chaumière sur les versans du Vésuve, sans penser 

 à l'éruption prochaine qui viendra ensevelir sous 

 sa lave brûlante, sa chaumière, sa fortune, et sa 

 famille peut-être ; et personne ne songe à s'éton- 

 ner de l'impassible sang froid du Hollandais , bu- 

 vant son pot de bière et fumant sa pipe en 

 face de l'inondation menaçante. Et cependant, le 

 danger de l'inondation est peut-être plus immi- 

 nent que celui de l'éruption. Pour l'éruption, il 

 faut une cause pour ainsi dire surnaturelle; l'ordre 

 établi a besoin d'être ébranlé; il faut qu'une 

 grande et puissante secousse vienne remuer les 

 entrailles de la terre, et arracher de son sein ces 

 nuages de poussière , de fumée , de pierres , ces 

 fleuves de laves ardentes et pressées qui annoncent 

 à l'homme cette grande catastrophe. Pour l'inon- 

 dation , au contraire, il ne faut rien de tout cela; 

 la tempête elle-même est inutile; un trou de rat 

 suffit pour couvrir d'eau les plus belles provinces 

 des Pays-Bas ; nous pouvons même trouver quel- 

 que chose de moins qu'un rat; ces nombreux an- 

 nélides qu'on trouve au bord de la mer auront 

 assez de puissance pour détruire l'ouvrage de 

 l'homme, et renverser, sans conscience, il est 

 vrai , ses gigantesques travaux. Aussi , le peuple, 

 dans ce pays , comprend parfaitement le respect 

 et le culte qu'il doit aux animaux bienfaisans, qui 

 le débarrassent d'ennemis aussi importuns , et la 

 cigogne trouve auprès de lui aide et protection. 

 Se nourrissant, en effet, de ces vers si dange- 

 reux , elle met de grands obstacles à la dégrada- 

 tion des digues, et fait presque autant pour leur con- 

 servation que l'homme lui-même. Aussi trouve-t-on 

 dans les lois du pays un édit qui la défend contre 

 toute espèce d'outrage, et ordonne la peine du 



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