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pècela plus commune, ce sera indiquer celles des 

 autres ; car elles ont une telle similitude de mœurs, 

 qu'on peut, sous ce rapport, les comprendre dans 

 une histoire générale. 



La Peintade proprement dite, Numida me- 

 leagris , Lin. ; la seule espèce qui vive dans nos 

 basses-cours, au milieu de nos autres oiseaux do- 

 mestiques ; celle que nous avons représentée dans 

 notre Atlas, pi. 468 , fig. 2, se distingue par une 

 protubérance frontale légèrement inclinée en ar- 

 rière et généralement d'un bleu rougeûtre; les 

 barbillons pendans à la base du bec , bleuâtres et 

 bordés de rouge vif dans le mâle, sont entièrement 

 de cette dernière couleur dans la femelle ; le haut 

 du cou est dénudé de plumes, mais couvert par des 

 sortes de poils noirâtres , dont la direction se fait 

 dans le sens contraire a celui que prennent les plu- 

 mes ordinaires ; le haut du cou est de couleur rou- 

 geâtre mêlée de bleuâtre; les plumes qui entou- 

 rent le bas de cette partie sont d'un cendré violet; 

 le fond du plumage noir, mais rayé par des stries 

 cendrées , est entièrement couvert de taches 

 blanches ayant une forme ronde. Ces taches je- 

 tées avec une certaine uniformité sur le corps de 

 cet oiseau, rappellent la fable que l'on trouve dans 

 la Mythologie des anciens Grecs. Un peuple dont 

 l'imagination s'était exercée à créer et à peupler 

 un Olympe ; un peuple porté par son organisation 

 à tout poétiser, à tout diviniser devait nécessaire- 

 ment trouver dans la Peintade que la nature avait 

 placée sous le même ciel , un être d'origine fabu- 

 leuse. Cet oiseau fut pour lui l'emblème de l'atta- 

 chement fraternel. « Les sœurs de Méléagre , fils 

 d'OEnée et roi de Calydon , dit l'Histoire mytho- 

 logique des Grecs, pleurèrent tant la mort de leur 

 frère, qu'elles furent victimes de l'amitié frater- 

 nelle ; mais Diane les changea en oiseaux et voulut 

 que leur robe portât l'empreinte des larmes qu'el- 

 les avaient versées. » C'est comme conséquence de 

 celte fiction que la Peintade portait chez les Grecs 

 le nom de Mélêap-ide , nom qu'Aristote même lui 

 a conservé. Celui que les modernes lui ont imposé 

 et sous lequel nous la connaissons , viendrait, au 

 dire de quelques auteurs , de ce que les taches de 

 son plumage semblent, par la régularité de leur dis- 

 position, avoir été placées par la main d'un peintre. 



Mais la dénomination de Peintade , qui paraît 

 avoir prévalu , n'est pourtant pas la seule que les 

 Européens aient donnée à cet oiseau. On le trouve 

 encore cité dans les ouvrages sous celles de Poule- 

 peinte, Poule d'Afrique, de Numidie, de Pha- 

 raon , etc. Belon la nomme encore Perdrix des 

 terres unies. Quelques modernes l'ont aussi appelé 

 Poule perlée. Tous ces divers noms viennent , 

 comme on peut le voir, ou de l'aspect extérieur de 

 cet oiseau et de ses mœurs que nous allons faire 

 connaître, ou des pays d'où il est originaire. 



Il n'est peut-être pas d'oiseaux qui par leurs 

 habitudes naturelles se rapprochent autant des 

 Perdrix que les Peinladcs. On a quelquefois com- 

 paré , sous le rapport des mœurs, les premières 

 avec les Poules ; mais certainement la comparai- 

 son avec les Peintades eût été plus heureuse. En 



effet, les unes sont des Gallinacés au port lourd, 

 à la démarche le plus généralement lente; elles 

 ont en outre dans leurs caractères extérieurs des 

 différences notables ; leur queue , par exemple , 

 relève et se dispose en toit ; les autres , au con- 

 traire , sont légères à la course , ont un port bien 

 plus gracieux , leur dos voûté donne à leur corps 

 une forme toute particulière que tend à exagérer 

 encore une queue penchée vers le sol. Les Peinta- 

 des et les Perdrix sont sur tous ces points sembla- 

 bles entre elles. Mais c'est surtout relativement 

 aux habitudes que ces oiseaux peuvent être com- 

 parés. Ce sont les mêmes allures , le même mode 

 d'être. Les personnes qui ont étudié les mœurs 

 des Peintades sur des individus renfermés dans 

 nos étroites basses-cours , loin des circonstances 

 qui les rapprochent de l'état de nature, ne les ont 

 vues que turbulentes, inquiètes, impatientes, elles 

 n'ont été frappées que de leurs cris aigus et désa- 

 gréables lorsqu'ils sont trop souvent répétés; elles 

 les auront surprises dans leur moment de colère 

 et de jalousie ; les auront vues se battre entre elles 

 et les autres oiseaux domestiques renfermés avec 

 elles ; mais autre chose est de les étudier presque 

 à l'état de liberté, de les suivre dans les vastes 

 parcs où quelques riches propriétaires les élèvent 

 pour leurs plaisirs. Là elles ne sont plus contrain- 

 tes , reprennent leur naturel, et si elles conser- 

 vent leur humeur querelleuse , ce n'est plus pour 

 l'exercer sur des Poules ou des Dindons, mais sur 

 leurs semblables , encore ce caractère ne se ma- 

 nifeste-t-il bien qu'à l'époque des amours. Ordi- 

 nairement elles vivent par troupes composées de 

 plusieurs femelles pour un seul mâle ou deux au 

 plus. Elles ont des heures marquées pendant les- 

 quelles elles pourvoient à leur subsistance. C'est 

 pour l'ordinaire le matin et le soir qu'on les voit 

 courir dans les halliers , dans les buissons , pour 

 chercher leur nourriture ou se rendre au lieu ha- 

 bituel dans lequel elles trouvent celle que la main 

 de 1 homme leur fournit. Si pendant qu'elles sont 

 occupées à la recherche de leurs alimens , ce que, 

 nous le répétons , elles font toujours de compa- 

 gnie , un objet quelconque les effraie , elles font 

 entendre à plusieurs reprises un petit cri rauque, 

 lèvent la tête, restent quelques inslans dans une 

 immobilité complète , et si la cause de leur effroi 

 s'est évanouie en même temps qu'elle a été pro- 

 duite , alors on les voit se livrer de nouveau à leur 

 occupation; si au contraire elle persiste, soudain, 

 elles baissent la têle, penchent leur corps en avant 

 et courent avec une vitesse extraordinaire. De 

 temps à autre elles interrompent brusquement 

 leur course, s'arrêtent et regardent. D'autres fois, 

 au lieu de courir, elles prennent leur essor toutes 

 en masse et vont arrêter leur vol à une très-petite 

 distance du lieu d'où elles sont parties. Indépen- 

 damment du cri perçant et désagréable que le 

 mâle fait entendre, soit pour rassembler ses fe- 

 melles, soit pour exprimer la passion que l'époque 

 des amours réveille en lui , les Peintades ont un 

 autre cri bien moins bruyant qu'elles répètent fré- 

 quemment même dans le repos. Et maintenant si 



