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nous mettions à côté de ces habitudes celles des 

 Perdrix et surtout de la Perdrix grise ( Perdix 

 cinerea ), nous verrions qu'elles ne diffèrent pres- 

 que en rien. On pourrait donc , avec raison, non 

 seulement admettre une ressemblance entre les 

 mœurs de ces dernières et des Peintades ; mais en- 

 core , comme au reste l'ont fait Linné et Vieillot , 

 rapprocher les genres que ces oiseaux forment. 



C'est principalement de la Numidie que les 

 Peintades sont originaires ; de là, le nom de Poule 

 de Numidie qu'on leur a donné. Les parcs fertiles 

 de l'Arabie en nourrissent également des troupes 

 considérables, et, d'après Niébuhr, elles sont si 

 nombreuses dans les montagnes près du Tahama, 

 que les enfans les abattent à coups de pierre , les 

 prennent et les vendent en ville. 



Leur chair a la réputation d'être un mets très- 

 savoureux ; cependant il paraîtrait qu'elle n'est pas 

 du goût de la majorité, à en juger par le peu de 

 commerce que l'on fait de ces oiseaux. Le Faisan, 

 qui jouit d'une préférence si bien méritée , est 

 élevé partout ; or , si comme on le dit , le fumet 

 de la Peintade est si délicieux, si son manger est 

 si agréable , pourquoi ne figure-t-elle pas sur une 

 table , au même titre que le Faisan ? Cela tient , 

 nous le répétons , à ce que tout le monde n'est 

 probablement pas assez gourmand pour trouver 

 de la bonté dans sa chair. Les Romains de la dé- 

 cadence , chez lesquels toute chose nouvelle et 

 coûteuse était objet de luxe , les Romains , nos 

 maîtres en sensualité, faisaient, dit -on , leurs dé- 

 lices de cet oiseau , qu'ils payaient fort cher et 

 qu'ils élevaient avec le plus grand soin. Mais les 

 Romains mettaient quelquefois tant d'ostentation 

 dans la manière de présenter un repas , qu'on ne 

 sait réellement pas si c'est par goût qu'ils man- 

 geaient des Peintades , ou par vanité d'avoir sur 

 leur table des oiseaux qui étaient alors fort coû- 

 teux. Au reste , nous avons vu qu'il en était de 

 même pour les Paons ; ils les offraient dans leurs 

 repas non pas tant parce que leur chair avait quel- 

 que chose de supérieur à la chair de tout autre 

 Gallinacé, mais plutôt parce qu'ils les payaient 

 environ huit ou neuf cents sesterces. 



Les Peintades que l'on élève en Europe conser- 

 vent toujours un peu de leur naturel sauvage; elles 

 aiment la liberté et veulent de grands espaces à 

 parcourir. Si elles n'y sont contraintes, elles pré- 

 féreront toujours pour pondre, les buissons, les 

 hallicrs, au poulailler. Elles sont d'ordinaire très- 

 fécondes ; car elles peuvent fournir jusqu'à cent 

 œufs, si elles sont au milieu d'une nourriture 

 abondante. Dans l'état de nature le nombre des 

 produits pondus est bien moindre et ne s'élève 

 guère qu'à huit ou dix. Comme ceux delà Poule, 

 les œufs des Peintades sont très-bons à manger. 



L'on prétend que la femelle Peintade est très- 

 impatiente lorsqu'elle couve, qu'elle est même peu 

 soucieuse de sa progéniture; voilà pourquoi l'on 

 lait généralement élever les Peintadeaux ( c'est 

 ainsi qu'on nomme les jeunes), par des Poules ou 

 des Dindes. Après leur éclosion , ces oiseaux ne 

 portent encore rien de la livrée qui les caractérise 



plus tard et sont comme tous les jeunes Gallina- 

 cés, couverts d'un duvet mou et soyeux. Comme 

 eux aussi et surtout comme les jeunes Faisans } 

 les Dindonneaux et les Paonneaux, ils sont ex- 

 cessivement délicats. Leur première nourriture 

 consiste en de très-petites graines et en œufs de 

 fourmis. 



On a quelquefois croisé des Peintades avec des 

 Poules , et l'on a obtenu pour résultat des oiseaux 

 métis incapables de se reproduire. 



L'influence des climats dans lesquels on a trans- 

 porté les Peintades , a fait subir à leur plumage 

 des variations nombreuses. Il n'est pas rare d'en 

 trouver dont les couleurs sont totalement altérées. 

 La ménagerie du Muséum de Paris en possédait il 

 y a quelques années ( et peut-être même les pos- 

 sède-t-elle encore) , qui étaient entièrement blan- 

 ches. On en rencontre aussi dont le fond du plu- 

 mage est d'un bleu noirâtre ; d'autres ont un large 

 plastron blanc sur la poitrine ; d'autres encore 

 sont d'un gris blanchâtre semé de larges taches 

 blanches. 



Une espèce tellement voisine de celle dont nous 

 venons de faire l'histoire , au point que quelques 

 auteurs ont pu la considérer comme n'en différant 

 pas , est la Peintade mitrée , Numida mltrata , 

 Lath. , ainsi nommée à cause de la protubérance 

 conique relevée en forme de mitre au dessus de sa 

 tête. Mais, bien qu'elle soit originaire des mêmes 

 contrées et qu'elle ait la taille , les formes et pres- 

 que la couleur de la précédente , elle ne saurait 

 cependant être confondue ; car, outre le caractère 

 distinclif de sa crête calleuse, elle a encore, indé- 

 pendamment des caroncules charnues qui ornent 

 la base du bec, une peau nue et pendante comme 

 celle du Dindon ; le haut de son cou est nu et 

 bleu; son plumage parsemé en dessus de taches 

 blanches plus grandes que celles de la Peintade 

 commune , et en dessous rayé en ondes. 



Nous décrirons encore comme espèce bien dis- 

 tincte la Peintade huppée, Numida cristata, Pall. 

 Ce que l'on constate d'abord chez elle, c'est l'ab- 

 sence de caroncules charnues et de crête calleuse. 

 Relativement aux premières, une sorte de pli mem- 

 braneux en tient lieu ; quant au tubercule, il est 

 remplacé par une huppe de plumes épaisses et un 

 peu recourbées en avant,- la couleur de ces plumes 

 est noire. A défaut de cette huppe , la tête serait 

 nue comme l'est en grande partie le cou, ou l'on 

 voit seulement un duvet très-clair ; cette dernière 

 partie ainsi dénudée, est d'un bleu obscur en 

 dessus et d'un rouge de sang en dessous; son plu- 

 mage est généralement noir avec des taches d'un 

 blanc bleuâtre sur la moitié postérieure du corps ; 

 la queue est coupée par quelques bandes blanchâ- 

 tres ; les pennes des ailes sont brunes. 



Selon Marcgrave , celte espèce a été apportée 

 de Sierra-Leone , et d'après Temminck, elle se 

 trouve aussi dans l'intérieur des terres de la 

 Guyane et au cap de Bonne-Espérance, dans le 

 pays des grands Namaquois , où elle vit en bandes 

 de quelques centaines, composées de plusieurs 

 couvées réunies. Le cri de cette Peintade est dis- 



