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a été constitué par L'Héritier, d'abord pour débar- 

 rasser le genre Géranium du grand nombre d'es- 

 pèces qui le surchargeaient, ensuite pour tirer 

 parti des différences très-remarquables présentées 

 par les fleurs constamment irrégulières du Pelar- 

 gonium, et par les étamines qui, sur dix filets, en ont 

 toujours au moins trois, plus rarement cinq, stériles 

 affectant la forme d'écaillés ou de dents, et par leurs 

 feuilles, qui sont opposées. Burmann avait entre- 

 pris la réforme du genre Géranium; mais il était 

 réservé au botaniste français de la compléter et 

 de la faire adopter. Je sais bien que Poiret l'a cri- 

 tiquée, en la déclarant fausse, arbitraire, et même 

 contraire aux vrais principes de la science. Je ne 

 partage point ce sentiment, et je suis persuadé 

 que Linné vivant sanctionnerait l'utile et régulier 

 changement. Le genre qui va nous occuper est, 

 en effet , un des plus naturels. Les Pélargonions 

 ont pour trait de conformité avec les Géraniers 

 d'avoir un fruit très-allongé, assez semblable à la 

 tête d'un oiseau à long bec ; chez les Géraniers , 

 il se rapproche davantage du bec de la Grue; chez 

 les Pélargonions, de celui de la Cigogne. C'est 

 pour cette raison que Burmann a donné à ces der- 

 niers le nom de Pelargonium, du mot ■nùa^'oz , que 

 l'oiseau portait chez les vieux Grecs, à cause des 

 deux couleurs de son plumage, Ttilôç,, noir, et àpyo;, 

 blanc. 



Tous les Pélargonions , à très-peu d'exceptions 

 près, sont originaires de l'Afrique méridionale, et 

 plus particulièrement du cap de Bonne-Espérance. 

 Dans son Nomenclator botanicus , Ernest Stendal 

 en compte plus de deux cent cinquante véritables 

 espèces, que l'élégance et la beauté de leurs fleurs 

 appellent dans nos cultures comme plantes d'or- 

 nement. Elles se multiplient aisément de graines 

 semées sur couche au printemps, et de boutures 

 faites à pareille époque ou même dans le courant 

 de l'été. Toutes redoutent les rigueurs de l'hiver 

 autant que l'humidité stagnante; elles aiment le 

 grand jour et ne craignent nullement les rayons 

 solaires d'une exposition méridienne. Leurs carac- 

 tères sont d'offrir des plantes dicotylédonées her- 

 bacées , à racines tubéreuses , dont les tiges ont 

 souvent la consistance ligneuse, quoique charnues, 

 surtout près de l'insertion des feuilles, où elles for- 

 ment des sortes d'articulations. Les feuilles qui les 

 décorent varient infiniment depuis la feuille ronde 

 jusqu'à la feuille la plus composée à pinnules li- 

 néaires ; des poils glanduleux les recouvrent sur 

 l'une et l'autre page, et sécrètent une liqueur vis- 

 queuse odorante, fort désagréable chez un grand 

 nombre d'espèces , musquée dans quelques unes, 

 aussi suave que la B.ose sur quelques autres. Fleurs 

 complètes, polypétalées, généralement parfumées, 

 séduisantes, embellies des couleurs les plus vives, 

 et disposées en petits bouquets tant au sommet 

 des tiges qu'à l'extrémité de leurs nombreux ra- 

 meaux; plus la terre qui les nourrit est divisée avec 

 du sable et du bon terreau ,'que l'on a relire des 

 substances animales , plus on obtient de fleurs , 

 mais aussi plus on expose la plante à souffrir du 

 froid et à périr promptement. Durant l'inflores- 



cence, les pétales sont enroulés les uns sur les au- 

 tres. Lors de l'épanouissement, on voit un calice 

 à cinq divisions, la supérieure plongeant dans l'in- 

 térieur du pédoncule au moyen d'un petit tube 

 capillaire; une corolle composée de cinq pétales 

 irréguliers; dix filamens inégaux, réunis par la 

 base en un seul corps ; sept et quelquefois cinq 

 portent une anthère ovoïde, allongée, versatile; 

 un ovaire supère, à cinq angles; un style persistant, 

 pyramidal , terminé par cinq stigmates ; pareil 

 nombre de capsules uniloculaires, renfermant une 

 ou deux semences ovales-oblongues, pointues par 

 le bas. Chaque capsule est prolongée par une lon- 

 gue arête velue sur sa face interne ; les cinq réu- 

 nies autour du style offrent, comme il a été dit, 

 une certaine conformité avec le bec de la Cigogne; 

 elles se séparent à l'époque de la maturité des grai- 

 nes, en se tordant en spirale de bas en haut. 



Ainsi qu'on le voit par celte série de caractères, 

 les Pélargonions font partie de la Monadelphie 

 décandrie de Linné. Pour mieux faire connaître 

 les nombreuses espèces du genre , je n'adopterai 

 point les sections créées par R. Svveet , Lindley, 

 De Candolle, et par l'auteur de Yllortus brilanni- 

 cus, parce qu'ils ont le plus souvent écrit sur des 

 espèces abâtardies , et confondu de simples hy- 

 brides avec des variétés plus ou moins acciden- 

 telles ; mais je les rangerai sous deux 'catégories 

 fort distinctes : les espèces herbacées ou à peine 

 sous-frutescentes, et les espèces qui tiennent po- 

 sitivement à la nature du sous-arbrisseau. Je par- 

 lerai seulement de celles que j'ai cultivées. 



§ I. Espèces herbacées. 



Cette section compte un petit nombre d'espèces. 

 Voici les trois principales. 



Le Pélargonion tricoloee , Pelargonium tri- 

 color , Willd. Charmante petite espèce introduite 

 en Europe, dans l'année 1744» P ar Francis Mas- 

 son , horticulteur anglais envoyé au cap de Bonne- 

 Espérance pour y colliger des plantes nouvelles. 

 Sa tige, à peine sous - frutescente , se divise en 

 quelques branches velues , de couleur cendrée- 

 vineuse , cylindriques et droites , terminées par 

 des feuilles oblongues , lancéolées , rassemblées 

 en faisceau , opposées , portées par un pétiole 

 long, menu, du milieu desquelles on voit en mai 

 deux et trois fleurs s'élever, présenter une corolle 

 semblable à celle de la Pensée, et demeurer épa- 

 nouie pendant tout l'été. Des cinq pétales , deux 

 ( les supérieurs ) , sont d'un beau rouge éclatant , 

 veiné de carmin, et munis à la base d'une tache 

 noire semée de proéminences luisantes, charbon- 

 nées; les trois pétales inférieurs d'un blanc de 

 neige, quelquefois légèrement couverts de stries 

 carminées. Pourquoi faut-il qu'avec une aussi belle 

 fleur la plante laisse sur les doigts qui la touchent 

 une odeur fort peu agréable ? C'est qu'à la jouis- 

 sance est attaché quelque chose d'amer. 



Mieux favorisé , le P. odorant , P. odorantissî- 

 mum, Ait. , est garni de feuilles agréablement odo- 

 rantes, réunies en touffe, douces au toucher, et 

 cordiformes, partant d'une souche radicale qui 



