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lerons tantôt , le Pélican blanc , disons-nous , de 

 même que tous ses congénères , devait à cause de 

 son organisation particulière attirer l'attention des 

 observateurs ; aussi connaît-on ses mœurs dans 

 leurs plus minutieux détails. Sonnini, durant son 

 voyage en Egypte, a même poussé l'observation 

 jusqu'à constater sa manière de voler. Jl a remar- 

 qué que le vol de cet oiseau est entrecoupé , c'est- 

 à-dire qu'il bat des ailes huit à dix fois de suite, 

 puis il plane, ensuite il bat des ailes de nouveau et 

 ainsi alternativement durant la durée de son vol. 

 Ce mode de progression dans l'air ne saurait mieux 

 être comparé qu'à celui des Faucons et des Aigles, 

 avec cette différence pourtant que le nombre des 

 battemens d'ailes, chez ces derniers, est excessi- 

 vement variable. 



Le vol facile et soutenu d'un oiseau , dont la 

 taille égale et surpasse même celle du Cygne, dont 

 le poids, au dire de Gesner et d'Aldrovande, est 

 de vingt-quatre à vingt-six livres , aurait lieu d'é- 

 tonner , si la connaissance que nous avons prise de 

 quelques faits particuliers à celte classe d'animaux 

 n'expliquait celle faculté. Les leviers et les puissan- 

 ces qui mettent les oiseaux en mouvement sont pres- 

 que portés chez le Pélican à leur summum de déve- 

 loppement. Chez lui l'aile est étendue, aiguë, assez 

 étroite, et les muscles pectoraux très-forts; mais 

 .s'il est vrai qu'une cause d'allégement et par con- 

 séquent d'un vol plus aisé , soit dans la structure 

 intime des os, s'il est vrai que moins le tissu de 

 Ces organes est compacte , plus l'espèce est voi- 

 lière, l'on pourrait de la seule inspection du sque- 

 lette du Pélican , induire que cet oiseau doit être 

 doué d'une haute puissance de vol ; car tous ses 

 os sont parcourus par un vaste canal aérien. Ce 

 fait , qui est commun à tous les oiseaux , mais dans 

 des proportions plus ou moins grandes , n'avait 

 point échappé aux anciens; seulement ils voyaient 

 en lui quelque chose de singulier. Aldrovande, que 

 nous citions tout à l'heure, et le père Duterlre, 

 étaient surpris de trouver des os aussi forts et aussi 

 transparens, entièrement creux et absolument dé- 

 pourvus de moelle. Toujours est-il que le Pélican 

 a un vol très-léger eu égard à sa taille. 



Nous ne donnerons pas comme preuves les 

 voyages de long cours qu'il entreprend , mais 

 nous citerons les évolutions qu'il exécute lorsqu'il 

 exerce son industrie à la surface des eaux. Si nous 

 voulions faire une étude comparative de la ma- 

 nière, dont les différentes espèces qui fréquentent 

 la mer , les étangs ou les fleuves , et qui se nour- 

 rissent généralement de poissons , font la chasse à 

 leur proie, nous verrions que les Hérons, par 

 exemple , se posent les pieds dans l'eau et atten- 

 dent patiemment qu'elle vienne à portée de leur 

 tec; que les Harles s'avancent à la nage et plon- 

 gent après elle ; que les Marlins-Pêcheurs la guet- 

 tent du haut d'une branche et fondent d'aplomb 

 sur elle lorsqu'ils la jugent facile à saisir , ou la 

 cherchent en planant à quelque distance de la sur- 

 face des fleuves, et que le Cormoran, destructeur 

 par excellence des poissons , fond quelquefois du 

 haut des airs comme le ferait un oiseau de ra- 



pine, sur la proie qu'il a aperçue un instant et qu'il 

 poursuit avec une rapidité étonnante jusqu'au sein 

 des eaux. Nous serions conduit par-là à constater 

 que le Pélican emploie à peu près à lui seul tous 

 les divers moyens que mettent en usage les oiseaux 

 que nous venons de citer. Il n'attend jamais sa 

 proie au passage comme le fait le Héron; mais il 

 la cherche en nageant comme les Harles et plonge 

 presque tout son corps pour la saisir; d'autres fois 

 il rase la surface de l'eau ; se balance comme le 

 Martin-Pêcheur à une élévation médiocre ; se pré- 

 cipite violemment sur elle, se relève, puis retombe 

 encore et continue cette évolution jusqu'à ce que 

 la poche dont nous avons parlé et dans laquelle il 

 entasse sa capture ne puisse plus rien contenir ; 

 d'autres fois encore il s'élève à une prodigieuse 

 hauteur et fond dessus à la manière du Cormoran, 

 mais sans jamais poursuivre comme celui-ci au fond 

 de l'eau , la proie qu'il convoitait du haut des airs. 



Le Pélican a ses heures de repos et ses heures 

 de chasse ou de pêche. Le matin et le soir sont les 

 époques du jour pendant lesquelles il exerce son 

 industrie. Pour ce faire, il choisit toujours un lieu 

 où le poisson abonde, et quand le produit de sa 

 pêche est assez considérable pour emplir une partie 

 de son estomac et la capacité de son sac , alors il 

 se relire sur un point connu du rivage, provoque 

 la régurgitation du contenu de sa poche (1) , en 

 pressant cet organe contre sa poitrine , s'en repaît 

 jusqu'à satiété et digère dans le repos jusqu'à ce 

 que des besoins nouveaux viennent l'avertir que 

 le moment est venu de faire sa pêche habituelle 

 du soir. Alors recommencent les évolutions dont 

 nous venons de parler. 



Buffon a pensé que l'on pourrait mettre à profit 

 cet instinct du Pélican pour la pêche en le dres- 

 sant à la manière des Cormorans. Sans doute cette 

 idée est heureuse ; l'on tirerait du Pélican des 

 avantages d'autant plus grands, qu'il pourrait dans 

 une seule pêche faire une provision plus considé- 

 rable de poissons ; mais la difficulté est dans l'exé- 

 cution, et il est probable que la grande voracité 

 de cet oiseau sera toujours un obstacle à la réus- 

 site d'un semblable projet. Nous ne sachons pas 

 qu'on ait tenté de l'exécuter, et si quelques per- 

 sonnes ont prétendu que les Chinois et quelques 

 peuplades sauvages de l'Amérique dressaient ces 

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(1) Celle poche, susceptible de s'étendre au point de con- 

 tenir vingt pintes d'eau , est, selon Vieillot , composée de deux 

 peaux : l'interne est coiitiguë à la membrane de l'œsophage, 

 l'externe n'est qu'une extension de la peau du cou. Les rides 

 qui la plissent servent à retirer le s; c lorsqu'élant vide il de- 

 vient flasque. Pour que l'oiseau ne soit point suffoqué lorsqu'il 

 ouvre à l'eau ce sac tout entier, la trachée-artère quille alors 

 les vertèbres du cou, se jette en devant, et, s'attachant sous 

 cette poche, y cause un gonflement très-sensible; en même 

 temps deux muscles en anneaux resserrent l'apophyse de ma- 

 nière à le fermer tout entier à l'eau. 



Il paraîtrait, d'après le rapport du père Labat, que, dans 

 quelques contrées de l'Amérique , on emploie la peau de la 

 poche du Pélican à différens usages; quelques peuplades s'en 

 font des sortes de bonnets; d'autres, en la laissant adhérente 

 à la portion inférieure du bec , s'en servent pour jeter l'eau 

 de leurs pirogues. C'est également avec cette peau que les 

 matelots européens qui fréquentent les parages où ces animaux 

 sont communs, font des sacs à tabac, auxquels ils donnent le 

 nom de blagues. 



