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oiseaux à la pêche , c'est qu'elles ont été , sans nul 

 doute induites en erreur. Les Chinois et les peu- 

 ples dont on parle tirent profit seulement du Cor- 

 moran. 



Si dans l'état de liberté le Pélican se nourrit ex- 

 clusivement de poissons, on le voit, lorsqu'il est 

 au pouvoir de l'homme , forcé sans doute par la 

 nécessité , quelquefois plus impérieuse que le na- 

 turel, s'accommoder alors de mets bien différens. 

 Cependant quelques auteurs ont avancé que libre 

 ou captif, cet oiseau ne mangeait que du poisson 

 vivant et qu'il refusait toute proie qui était morte. 

 Les personnes qui ont avancé un pareil fait, 

 avaient probablement leurs raisons; mais Vieillot 

 dit bien positivement que le Pélican captif mange 

 des rats et d'autres petits quadrupèdes, ce qui, 

 certes , est loin de ressembler aux poissons , et 

 noLis-même avons vu il y a quelques années à l'hô 

 pital maritime de Toulon, un Pélican que l'on 

 nourrissait quelquefois , il est vrai , avec du pois- 

 son, mais auquel on donnait plus souvent encore 

 une espèce de pâtée composée avec de la viande 

 crue ou cuite, du pain, des herbes même, etc. , 

 pâtée dont il s'accommodait fort bien, ce qui fe- 

 rait croire que si quelques individus ont refusé 

 toute autre nourriture que celle dont ils se repais- 

 sent lorsqu'ils sont libres, il en est d'autres qui ont 

 fini par se contenter de celle qu'on leur présentait. 



C'est sur les rochers voisins de l'eau que le Pé- 

 lican va faire ses pontes. Il paraîtrait qu'il ne se 

 donne pas toujours la peine de construire un nid, 

 et que le plus souvent il se contente de déposer ses 

 œufs qui sont au nombre de deux à cinq , à plate 

 terre ou dans une légère excavation qu'il garnit 

 grossièrement de quelques brins d'herbe. C'est ce 

 qui nous est confirmé par Sonnerat et le père La- 

 bat. Ce dernier , dans le huitième volume de son 

 nouveau voyage aux îles de l'Amérique , rapporte 

 qu'il a trouvé jusqu'à vingt œufs sous une lemelle 

 de Pélican. Il dit en outre que lorsqu'il passait près 

 de cette couveuse, elle ne bougeait pas de dessus 

 -ses œufs , mais qu'elle se contentait de lui lancer 

 quelques coups de bec comme pour l'avertir de se 

 détourner. 



Le même auteur raconte qu'un jour il prit deux 

 jeunes de cette couvée , qu'il les attacha ensemble 

 avec une ficelle par le pied à un piquet, et qu'ainsi 

 il pouvait chaque jour se procurer le plaisir d'exa- 

 miner la tendresse et les soins de la mère à leur 

 apporter une ample provision de nourriture dans 

 son vaste sac, qu'elle dégorgeait près d'eux. Il dit 

 qu'à la fin ces deux individus étaient devenus si 

 familiers avec lui, que non seulement ils permet- 

 taient qu'il les touchât, mais qu'ils prenaient 

 même de sa main quelques petits poissons qu'il 

 leur présentait. Ces oiseaux étaient si malpropres, 

 que , malgré leur grande familiarité et le vif désir 

 qu'il avait de les garder , il ne put jamais se déter- 

 miner à les emporter avec lui. 



Il n'est pas un oiseau qui ne montre , à l'égard 

 de ses petits, le même attachement que le Pélican, 

 et cependant c'est ce dernier que l'on cite comme 

 offrant l'exemple le plus admirable de l'amour ma- 



ternel. Le dévouement du Phénicoptère , qui se 

 précipite au milieu des flammes pour en arracher 

 sa progéniture ( fable tombée en désuétude depuis 

 qu'on en a tant d'autres à conter ) , n'est rien en 

 comparaison de celui du Pélican. 11 y a bien dans 

 l'un et dans l'autre cas le sacrifice de soi , mais le 

 premier agit aveuglément , il meurt comme toute 

 mère qui , n'écoutant que son amour , se jeterait 

 tète baissée au milieu de l'incendie où ses enfans 

 vont périr ; tandis que le second ne s'immole que 

 parce qu'il sait que ses petits, menacés de mourir, 

 vont retourner à la vie. Le sacrifice d'un oiseau 

 qui se perce la poitrine pour que le sang qui en 

 coulera devienne salutaire à ses petits , a donc 

 quelque chose de supérieur à celui qui n'est qu'a- 

 veugle. Voilà pourquoi le Pélican est cité comme 

 le plus parfait modèle de l'amour maternel ou pa- 

 ternel. 



Nous ne pensons pas qu'il soit nécessaire d'à" 

 vertir nos lecteurs que rien n'est plus faux que ce 

 prétendu sacrifice. Ils ne doivent voir dans cette 

 fable qu'une allégorie très-ingénieuse dont l'inven- 

 tion ne date pas de fort loin , car nous soupçon- 

 nons l'église de l'avoir la première mise en circu- 

 lation ; or , l'église , comme tout le monde le sait , 

 n'a pas une date fort reculée. Nos soupçons sont 

 fondés sur des documens que nous avons pu re- 

 cueillir. Il est à peu près certain pour nous , que 

 c'est du sein de l'église qu'est sorti le premier ta ■ 

 bleau représentant l'immolation du Pélican. Il 

 n'est pas rare même de trouver encore dans les 

 cathédrales de nos villes de France , des peintures 

 anciennes reproduisant ce sacrifice. Or , quel en 

 est le sens véritable? Ces peintures ne sont-elles 

 que l'expression d'un fait ? Non sans doute , il y a 

 plus. Il y a l'idée qui s'y rattache , le sens allégo- 

 rique dont nous parlions tantôt. Le Pélican ainsi 

 représenté , c'est le Christ s'immolant pour la 

 grande famille , pour l'humanité , c'est le Christ 

 dont le sang préservera l'homme de la mort éter- 

 nelle. La pureté du Christ est représentée dans le 

 Pélican par la blancheur du plumage , car le blanc 

 est l'emblème de la pureté , et le prétendu amour 

 de l'oiseau dont il est question , pour ses petits , 

 n'est rien autre que l'amour du fils de Dieu pour 

 le genre humain. Voilà tout le tableau ; voilà tout 

 ce qu'on doit y voir et considérer le fait en lui- 

 même comme quelque chose d'excessivement fa- 

 buleux. Le Pélican ne se perce la poitrine , pour 

 nourrir de son sang ses petits , que dans les pro- 

 ductions dont l'invention est de l'église , du moins 

 telle est notre croyance. 



Le Pélican ou Onocrotale comme l'appelaient 

 les anciens, à cause de la grande ressemblance 

 que sa voix a avec celle de l'âne , a , comme tous 

 les oiseaux qui se nourrissent exclusivement de 

 poissons , une chair qui répugne au goût et à l'o- 

 dorat ; dans le Livre des Septante elle était rangée 

 parmi les viandes impures (1). 



C'est dans les contrées orientales de l'Europe 



(1) Deutéronorae, chap. xiv, vers. 19. 



