PERD 



i68 



PERD 



ou son collaborateur Guénaud de Montbeillard , 

 n'ont pas toujours été heureux au point de ne re- 

 cueillir et de ne consigner que des faits bien ob- 

 servés. 



LaPerdrix rouge , que nous avons abondamment 

 en France dans presque tous les départemens mé- 

 ridionaux, et qu'on est même parvenu à élever 

 dans quelques uns de ceux du nord (1) , quoique 

 son naturel soit opposé a la lempératurc d'un cli- 

 mat trop froid; la Perdrix rouge, disons-nous, 

 aime les lieux accidentés ; il lui faut des coteaux 

 rapprochés les uns des autres , des gorges , des val- 

 lons. Rarement elle fréquente les bois de haute 

 futaie , et rarement aussi elle s'égare dans la plaine. 

 Dans les grands bois , son vol serait borné , et dans 

 la plaine, elle serait hors de sa sphère; ce n'est 

 pas qu'on ne l'y rencontre quelquefois , mais c'est 

 rare : chaque espèce est retenue dans les limites 

 que la nature lui a posées. C'est donc en général 

 sur les coteaux couverts de bruyère, de chênes 

 nains, de vignes , en un mot de toutes sortes d'ar- 

 bres qui n'acquièrent pas une taille élevée , que la 

 Perdrix rouge se tient de préférence. Là elle se 

 fait des habitudes, a ses cantons de prédilection 

 qu'elle n'abandonne que quand la nécessité l'y 

 force et dans lesquels elle revient constamment. 

 Ces cantons sont ceux où elle est née , ou bien en- 

 core ceux qui lui offrent les circonstances les plus 

 favorables à son existence. 



Ce qu'il y a de bien remarquable , c'est que par 

 ses goûts qui la portent à vivre plutôt dans tel lieu 

 que dans tel autre, la Perdrix rouge est intermé- 

 diaire à la Bartavelle et à la Perdrix grise. Nous 

 savons que la première ne se plaît habituellement 

 que sur les collines élevées et arides; nous dirons 

 plus bas que la seconde demeure plus fréquem- 

 ment dans les lieux de plaine. Eh bien ! la Perdrix 

 rouge ne fréquente ceux-ci que d'une manière tran- 

 sitoire, si l'on peut employer cette expression , et 

 ne se porte jamais sur le sommet des hautes mon- 

 tagnes. Il est des limites au-delà desquelles on ne 

 la rencontre que très-rarement. Si les petits acci- 

 dens de terrains sur lesquels elle vit et qu'elle vi- 

 site alternativement sont à proximité d'une grande 

 colline, elle se rend quelquefois sur le penchant de 

 celle-ci , mais elle ne le remonte jamais entière- 

 ment : les régions intermédiaires lui plaisent beau- 

 coup plus que toute autre. 



C'est par suite de l'habitude qu'elle se fait de vi- 

 siter tels ou tels lieux , et de la connaissance qu'elle 

 prend de ces lieux , d'où elle ne s'écarte , nous le 

 répétons, que très-accidentellement, que la Per- 

 drix rouge a ce que les chasseurs appellent ses re- 

 mises , c'est-à-dire des points vers lesquels , lors- 

 qu'on la poursuit, elle se rend avec une constance 

 remarquable. Il suffit, lorsqu'elle s'élève , de 

 constater la direction qu'elle prend , pour être à 



(1) Nous avons vu il y a quelques années à Ferrières (petit 

 village situé à quelques lieues de Paris), dans le domaine at- 

 tenant à la maison de campagne du capitaliste Botschild, pin 

 sieurs compagnies de Perdrix rouges qui , placées là pour 

 servir à des plaisirs destructeurs , remblaient y prospérer à 

 •merveille. 



peu près assuré qu'on va la retrouver vers telle 

 partie d'un autre coteau , bien cependant qu'on ne 

 l'ait point vue s'y arrêter. Pourtant lorsqu'elle est 

 pressée trop vigoureusement , elle perd sa voie , 

 s'égare dans des contrées qui lui sont inconnues , 

 et dans ce cas devient presque toujours la proie 

 du chasseur. 



La marche ou la course sont les moyens 

 que cette espèce met ordinairement en usage 

 pour se transporter d'un endroit dans un au- 

 tre; elle n'emploie le vol que pour franchir des 

 distances assez grandes , et lorsque la nécessité 

 l'exige. Son allure , grave comme celle de tous les 

 Gallinacés , devient légère et gracieuse lorsqu'elle 

 précipite le pas. Tantôt elle relève sa tête avec 

 fierté , tantôt elle l'abaisse de manière à la met- 

 tre , avec son corps , dans un plan tout-à-fait 

 horizontal ; d'autres fois sa marche est rampante ; 

 c'est surtout lorsqu'elle est chassée qu'elle agit de 

 la sorte. Alors on la voit dans les sentiers battus , 

 qu'elle parcourt de préférence, dans les guérets , 

 dont elle suit les sillons , ou dans les champs de 

 chaume, piétiner avec une vélocité extraordi- 

 naire. Elle court en rasant la terre; s'arrête pour 

 épier tous les mouvemens de l'objet qui cause son 

 effroi , puis court encore , et ne se décide enfin à 

 prendre son essor qu'alors que le danger est immi- 

 nent. Mais si la Perdrix croit devoir, par la fuite , 

 éviter l'approche de l'homme, son instinct semble 

 lui commander au contraire , lorsqu'elle aperçoit 

 un oiseau de proie , de se mettre en évidence le 

 moins possible. Alors elle se condamne à une inac- 

 tion complète , se blottit sous une touffe d'herbe , 

 contre une pierre , etc. , et ne reprend confiance 

 qu'après que l'oiseau rapace , qu'elle a continuel- 

 lement suivi de l'œil , s'est éloigné d'elle. Il arrive 

 cependant que celui-ci la découvre et s'apprête à 

 fondre sur elle. Dans cette circonstance , elle sait 

 quelquefois éviter le péril qui la menace en prenant 

 son essor pour se précipiter dans une touffe d'ar- 

 bres ou dans le buisson le plus prochain. Cette re- 

 traite est pour elle un lieu sûr qui la soustrait aux 

 griffes du Faucon ou de la Buse , mais qui la livre 

 aux mains de l'homme, si celui-ci, témoin de sa 

 fuite précipitée , se porte vers le lieu de sa demeure 

 actuelle. Sa frayeur est telle , que tous les moyens 

 que l'on pourrait employer afin de la déterminer à 

 partir, seraient inutiles. Elle demeure comme stu- 

 péfaite au milieu des broussailles qui lui servent 

 d'asile , et se laisse prendre sans faire la moindre 

 résistance. On nous a cité plusieurs faits de ce 

 genre ; une fois nous en avons été nous-même té- 

 de sorte qu'à cet 



moin 



égard nous ne saurions 



conserver le moindre doute. C'est bien plus , nous 

 avons vu une Perdrix rouge qui n'avait pas été as- 

 sez heureuse pour échapper à l'Épervier qui la chas- 

 sait , mais qu'on avait arrachée des serres de celui- 

 ci, assez à temps pour qu'elle n'eût encore ni con- 

 tusion ni profonde blessure; nous avons vu cette 

 Perdrix, dans l'instant même qui a suivi sa déli- 

 vrance, rester sans mouvemens. Son œil était gran- 

 dement ouvert , sa respiration était très-active; mais 

 ses jambes et ses ailes paraissaient comme enchaî- 



