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nés. On la poussait du pied, elle se laissait faire; on 

 l'élevait à une certaine hauteur , puis on l'abandon- 

 nait , et elle tombait comme un corps inerte, sans 

 que ses ailes s'étendissent pour adoucir sa chute. 



Les effets de la peur , sur l'oiseau dont nous par- 

 lons , sont très-profonds , comme on le voit par les 

 exemples cités. Ce qu'il y avait d'instinct ou d'in- 

 telligence chez lui s'éteint lorsqu'il est menacé de 

 tomber sous la serre d'un oiseau de proie. Mais tous 

 ses ennemis naturels ne font pas sur lui la même 

 impression. Nous avons dit que l'approche de 

 l'homme la faisait fuir; il en est de même pour le 

 Chien , et si le Renard la détermine quelquefois à 

 d'autres actes , ce n'est , on peut le dire , que dans 

 des cas très-exceptionnels. Ainsi on l'a vu éviter 

 les poursuites de ce dernier , en se perchant , con- 

 tre ses habitudes , sur les grandes branches des 

 arbres. 



On a débité bien des fables sur la prétendue fas- 

 cination que le Renard exerce sur les oiseaux , mais 

 particulièrement sur les Perdrix. Sans entrer à ce 

 sujet dans des détails qui nous éloigneraient de 

 notre but ; sans raconter la manière dont ce Mam- 

 mifère fait la chasse à ces Gallinacés ( ce dont nous 

 aurons à nous occuper plus tard au mot Renard , 

 eomme appartenant à l'histoire des mœurs de ce 

 Carnassier ) , nous devons pourtant dire qu'à la 

 vue de cet ennemi, le plus acharné et le plus re- 

 doutable après l'homme, les Perdrix se rassem- 

 blent , poussent un certain cri de détresse , 

 qu'elles ne font entendre que dans cette circon- 

 stance, se pressent les unes contre les autres, par- 

 tent toutes en même temps , se groupent de nou- 

 veau lorsqu'elles s'abattent , pour repartir si le Re- 

 nard persiste à les poursuivre. On dirait que leur sa- 

 lut dépend du maintien de la réunion qu'elles for- 

 ment. Si le Renard parvient à les disperser , c'en 

 est fait; l'une d'elles doit infailliblement périr si 

 elle ne trouve une retraite où celui-ci ne puisse 

 l'atteindre; car, négligeant les autres pour celle qui 

 s'égare , il s'attachera à elle jusqu'à ce qu'elle 

 tombe sous sa dent ou qu'il en perde la voie, ce qui 

 est rare. 



Le vol de la Perdrix rouge , brusque , bruyant , 

 rapide (1), est d'ordinaire peu soutenu et peu élevé. 

 Lorsqu'elle part, c'est toujours avec un battement 

 d'aile si fort, qu'on ne peut se défendre non pas 

 d'un mouvement de frayeur , mais de surprise. On 

 croit difficilement à un pareil effet produit sur 

 1 homme par le vol d'un oiseau ; nous-mêmes se- 

 rions peut-être un peu incrédule sur ce point, si 

 nous n'avions plus d'une fois éprouvé ce dont nous 

 parlons , et si des chasseurs de profession ne nous 

 avaient assuré qu'ils n'ont cessé de ressentir la 

 même impression, que par suite d'une longue ha- 



(1) Ce qui prouve la rapidité avec laquelle la Perdiïx rouge 

 •vole, c'est que, lorsqu'on la lire au travers, surtout au mo- 

 ment où elle est bien lancée, c'est-à-dire lorsqu'elle a déjà 

 parcouru un trajet d'environ une cinquantaine de pieds , au 

 lieu de rester sur place (comme on dit en terme de chasse), 

 elle va quelquefois tomber à vingt ou trente pas du point ou 

 elle a été mortellement atteinte , par le seul effet de la force 

 impulsive qui la portait en avant. 



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bitude. C'est surtout pendant le mois de septem- 

 bre que ee bruit , auquel il se mêle alors un petit- 

 sifflement bien sensible, par suite de la mue de 

 quelques pennes de l'aile, acquiert le plus d'exten- 

 sion ; et comme, durant ce mois, cet oiseau a pris 

 tout son développement et un embonpoint qu'il 

 n'a pas dans toute autre saison , on a dit que 1» 

 Perdrix rouge n'élait jamais aussi bonne que lors- 

 qu'elle sifflait. 



On aurait une idée fausse de la manière dont 

 la Perdrix dirige son vol , quand elle veut se trans- 

 porter d'un point vers un autre point , si , sous ce 

 rapport , on la comparait à tout autre oiseau. Lors- 

 qu'elle part du milieu d'un bois taillis , elle com- 

 mence par s'élever à quelques pieds au dessus des 

 arbres , non pas perpendiculairement comme le 

 fait la Récasse que l'on surprend dans les mêmes 

 circonstances , mais obliquement ; puis elle file 

 droit et de telle sorte , que son vol , qui , dans les 

 premiers temps, semblant se soutenir au dessus des 

 arbres , toujours à la même distance du sol finit, 

 lorsqu'elle s'approche de la claire-voie où elle va 

 s'arrêter, par décliner de plus en plus jusqu'au 

 moment où ses pieds touchent de nouveau la terre. 

 Si d'un coteau elle veut se rendre sur un autre 

 coteau , elle ne le fait pas par un vol direct , que 

 représenterait une ligne horizontale ; mais en sui- 

 vant tous les contours qu'elle rencontre pour arri- 

 ver au lieu vers lequel elle tend, et de manière à 

 décrire une ou plusieurs courbes continues et plus 

 ou moins fortes ; on dirait qu'elle est attirée cons- 

 tamment vers le sol, et qu'il ne lui est pas donné de 

 s'élever à une hauteur de plus de vingt pieds. Ra- 

 rement la Perdrix rouge dirige son vol vers le som- 

 met des coteaux qu'elle fréquente , elle en suit les 

 flancs , les escarpemens , et gagne toujours plus ou 

 moins les bas-fonds. Le contraire a lieu lorsqu'elle 

 est jetée ; alors elle remonte en courant , et quel- 

 quefois jusqu'au plus haut du coteau. Les chas- 

 seurs possèdent parfaitement la connaissance de 

 ces habitudes; aussi vont-ils attendre une Perdrix 

 bien au dessus de l'endroit où elle est tombée , au 

 lieu daller la chercher dans cet endroit même. 



Nous avons dit que la marche ou la course 

 étaient les moyens locomoteurs que cet oiseau 

 emploie le plus ordinairement, mais qu'il mettait 

 également en usage le vol, lorsque les circonstan- 

 ces l'exigeaient. Or, la poursuite qu'on lui fait; 

 l'éloignement de ses compagnes qui la rappellent; 

 les cris d'une femelle pendant les pariades; la dis- 

 tance qui la sépare du champ dans lequel elle va 

 habituellement pâturer, sont autant de circonstan- 

 ces qui la déterminent à faire usage du vol. 



On a avancé, et cette opinion n'a encore été 

 contredite par personne, que les Perdrix rouges 

 étaient moins sociables que les Perdrix grises. 

 Nous l'avouons , en prenant acte de celte opinion 

 que nous trouvons dans les ouvrages les plus esti- 

 més , nous sommes poussé moins par le désir de 

 combattre ce que nos devanciers ont dit, que par 

 celui de rétablir la vérité qu'ils ont un peu mé- 

 connue par défaut d'observation. Appelé à faire, 

 l'histoire des mœurs des Perdrix, nous devons, 



