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départ n'ayant pas été provoqué par l'approche 

 d'un ennemi. 



Mais si l'on veut juger de leurs actes , en dehors 

 des conditions nécessaires pour bien les apprécier, 

 par exemple, lorsque la présence de l'homme les 

 détermine, alors on voit que la manière dont s'ef- 

 fectue leur départ est variable selon les circonstan- 

 ces au milieu desquelles elles se trouvent. Tantôt, 

 quel que soit leur nombre, et quelle que soit l'épo- 

 que de la journée, elles partent toutes ensemble , 

 et c'est lorsqu'on les surprend dans un endroit 

 découvert , ou bien , le matin et le soir lorsqu'elles 

 courent sur les coteaux à travers les bruyères. 

 Dans ces cas leur essor est simultané. Tantôt au 

 contraire , leur départ s'effectue , si l'on peut dire, 

 d'une manière intermittente. C'est durant les for- 

 tes chaleurs de l'été, lorsqu'elles chôment , qu'elles 

 reposent à l'ombre que leur offrent les arbres , les 

 buissons, que ce fait se présente assez fréquem- 

 ment et plus fréquemment encore, lorsqu'après 

 un premier vol , on s'empresse de les rejoindre et 

 qu'on les force ainsi à prendre une seconde fois 

 leur volée : alors celles qui sont assez à découvert 

 pour apercevoir l'ennemi qui les cherche , partent 

 les premières, et celles auxquelles la frayeur ou la 

 fatigue d'un trajet assez long, a fait choisir pour 

 retniite les buissons des alentours , ne se décident 

 à suivre leur exemple , qu'au moment d'être for- 

 cées. Il en résulte que celles-ci, au nombre de 

 trois, quatre, n'importe, non seulement peuvent 

 ne pas prendre la direction que leurs compagnes 

 ont prise, mais encore gagner elles-mêmes des 

 points différens. Voilà probablement ce qui aura 

 fait avancer, d'une manière générale, que les Per- 

 drix rouges ne partaient pas toutes à la fois et ne 

 prenaient pas leur essor du même côté. 



Ces faits que l'on a cru devoir indiquer comme 

 preuves du peu de sociabilité de ces gallinacés, ont 

 d'autant moins de valeur, qu'ils se répètent d'une 

 manière identique chez les Perdrix grises auxquel- 

 les on a voulu les comparer. Tous les chasseurs sa- 

 vent qu'il n'est pas constant de voir celles-ci partir 

 toujours ensemble, et surtout de les voir prendre la 

 même direction. Nous croyons donc qu'en obser- 

 vant bien rigoureusement et en ayant égard aux 

 circonstances , l'on peut être conduit à dire que 

 ces deux espèces sont sociables au même degré; 

 car, dans les conditions ordinaires de leur vie, leurs 

 rapports mutuels sont les mêmes, et, quoiqu'on en 

 ait dit, les unes ne sont pas plus empressées à se 

 rappeler lorsqu'elles sont dispersées , que les au- 

 tres. En effet, les Perdrix rouges comme les Per- 

 drix grises , surtout depuis juin jusqu'en octobre , 

 ne tardent pas , lorsqu'on vient de les diviser , à 

 faire entendre leur voix. Les vieux, mâle ou fe- 

 melle, réclament les jeunes, et les jeunes répon- 

 dent par des piaulemens, ou, lorsqu'ils sont assez 

 forts , par un chant qui , sans avoir tout l'éclat de 

 celui des parens , en a pourtant le caractère. Ce 

 chant dans le mâle consiste à peu près dans les 

 syllabes que voici : kac , kac , kae , kac-karo , ka- 

 rackackaro , karackackaro , kac , kac. La femelle 

 répète seulement plusieurs fois de suite la syllabe 



kackaro, bien que, pour appeler ses petits, elle ait 

 un cri semblable au kac, kac qui précède toujours 

 le chant du mule. 



Il n'est peut-être pas d'oiseaux dont les habitu- 

 des naturelles soient aussi réglées , aussi constan- 

 tes que celles des gallinacés : c'est dire que nous 

 devons retrouver chez les Perdrix cette régularité 

 et cette constance. Elles ont des heures pour va- 

 quer à la recherche de leur nourriture et des mo- 

 ulons de loisir. Le matin, dès le point du jour, 

 on les entend caqueter. Cet indice de leur réveil 

 est aussi le signal de leur départ; car bientôt on 

 les voit s'élever pour se rendre d'une seule volée, 

 dans un champ cultivé, où elles trouveront de 

 quoi contenter leur premier appétit. Ici le naturel 

 craintif et défiant des Perdrix rouges commence à 

 se déceler ; lorsqu'elles se jettent , elles ont garde 

 de se mettre tout de suite en évidence , de se li- 

 vrer immédiatement à la recherche des substances 

 dont elles s'alimentent. Loin de là , elles n'ont pas 

 sitôt touché le sol, qu'elles se rasent de manière 

 à disparaître entièrement. En vain chercherait-on 

 alors à les découvrir; leur immobilité ne peut 

 trahir leur présence ; mais peu à peu on les voit 

 relever la tète, puis le corps, et enfin se mettre en 

 mouvement: c'est qu'elles ont pris confiance, en 

 s'assurant par la vue , que rien dans les environs 

 ne pourra les troubler. Le moindre objet qu'elles 

 n'ont pas l'habitude de voir, le moindre bruit les 

 tient en émoi et les détermine à demeurer plus 

 long-temps rasées, ou à repartir pour un autre 

 canton. Lorsqu'elles sont suffisamment repues, 

 elles volent ou courent se désaltérer à la source 

 voisine, après quoi elles regagnent les coteaux et 

 les bois. Durant la belle saison , elles abandonnent 

 ordinairement les lieux cultivés vers dix heures du 

 matin pour n'y reparaître qu'entre trois et quatre 

 heures; c'est alors le moment de leur second re- 

 pas. Pendant l'hiver, leur nourriture étant plus 

 rare , on les voit plus long-temps occupées à la 

 chercher, et il en résulte que toute la journée se 

 passe presque dans cette occupation. Aussitôt que 

 le jour commence à décliner, elles se retirent 

 sur les lieux élevés qu'elles fréquentent, rôdent 

 long-temps et en cacabant de temps à autre, avant 

 de faire choix d'une place où elles puissent conve- 

 nablement passer la nuit; puis, lorsque ce choix 

 est fait, elles se rapprochent et se livrent au repos. 

 Ce qu'il y a de remarquable, c'est que jamais 

 elles ne reviennent le lendemain au soir, précisé- 

 ment sur le même point où la veille elles ont cou- 

 ché; c'est toujours ou dans les environs, ou même 

 dans un tout autre canton. Nous devons dire aussi, 

 que loin de chercher pendant la nuit un abri sous 

 les grands arbres , elles paraissent au contraire 

 s'en écarter avec soin. En effet, elles choisissent de 

 préférence au milieu d'un bois , d'un taillis , les 

 espaces plus ou moins vastes que recouvrent seu- 

 lement des thyms , des romarins , en un mot de 

 forts petits arbustes; les lieux pierreux et rocail- 

 leux leur conviennent également bien. 



Si les Perdrix rouges étaient aussi multipliées 

 que certains oiseaux de nos contrées méridionales, 



