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les profits qu'on en retire comme aliment ne 

 compenseraient peut-être pas les dégâts qu'elles 

 pourraient faire aux céréales. Pendant les semail- 

 les elles cherchent le grain resté sur terre et savent 

 découvrir celui qui est enfoui ; lorsque le blé , 

 l'orge, etc. , commencent h germer, elles en ra- 

 sent quelquefois la tige mieux que ne le font les 

 Lièvres, et lorsque la maturité de ces semences ar- 

 rive , elles s'attaquent aux épis. Dans les pays de 

 •vignobles on reconnaît aisément les coteaux qu'elles 

 fréquentent, aux dégâts qu'elles font des raisins 

 dont elles sont très-friandes. Les Perdrix rouges, 

 au besoin, se nourrissent aussi de très-petites lima- 

 ces , d'herbes et d'insectes. 



Avec le retour des beaux jours naît le besoin de 

 se reproduire; alors les oiseaux dont il est ques- 

 tion , sous l'influence de ce besoin , rompent toute 

 société , pour ne plus former que des couples. Mais 

 ces nouveaux liens n'ont pas lieu sans qu'il y ait 

 querelle et quelquefois combats. C'est ordinaire- 

 ment en février que les pariades commencent. A 

 celte époque les mâles , que des désirs naissans 

 maîtrisent, paraissent avoir un naturel bien moins 

 sauvage qu'auparavant; peut-être encore l'ardeur 

 qui les transporte leur fait-elle oublier ou leur ca- 

 che-t-elle le danger; car, le matin, au lever du 

 soleil, lorsque, juchés sur une élévation, ils font en- 

 tendre leurs cris d'appel, on peut, avec quelques 

 précautions , les approcher d'assez près , sans 

 qu'ils cessent de cacaber , chose que, dans toute 

 autre saison , l'on ne pourrait faire. 



L'on a dit que, le moment de la ponte venu, et 

 l'acte copulateur étant consommé , les mâles aban- 

 donnaient leurs femelles , et se réunissaient à ceux 

 qui n'avaient pu s'accoupler, pour former des com- 

 pagnies assez nombreuses. Nous n'oserions affir- 

 mer que ce dernier fait soit vrai ; car il ne nous 

 est jamais arrivé de rencontrer des compagnies 

 ainsi composées; mais ce que nous pouvons dire, 

 c'est que les mâles que nous avons pu observer 

 nous ont paru assez attachés à leurs femelles. Du- 

 rant l'incubation on les entendait dans les envi- 

 rons du nid et après l'éclosion des petits , on les 

 retrouvait assez souvent avec les femelles, occupés 

 du soin de la famille. Par exemple , ils sont étran- 

 gers au choix que la couveuse fait du lieu où elle 

 place son nid et à la construction de celui-ci. Ces 

 soins appartiennent à la femelle. En effet, c'est elle 

 seule qui choisit, dans une exposition heureuse, 

 soit dans les blés, les broussailles, les bruyères, etc. , 

 un lien convenable, et amasse, dans la légère 

 excavation qu'elle y pratique avec ses pieds ou 

 avec son bec, quelques brins d'herbes et quelques 

 feuilles sèches. C'est dans ce nid grossièrement 

 construit, qu'elle pond de douze à vingt œufs, 

 d'un jaune sale parsemé d'un grand nombre de 

 taches rousses et de petits points cendrés. La du- 

 rée de l'incubation est de dix-huit à vingt jours , 

 selon que les circonstances extérieures sont pro- 

 pres à hâter ou à retarder le développement. Les 

 jeunes, auxquels on donne le nom de Perdreaux , 

 en naissant, suivent déjà leur mère; mais ils ne 

 peuvent encore voler. A défaut de cette faculté, 



qu'ils acquerront plus tard, ils savent, en courant 

 et en se cachant dans les murailles, entre les pier- 

 res, sous les buissons, éviter le danger qui les me- 

 nace. A un signal de la mère , on les voit , tantôt 

 se blottir et tantôt fuir à pas précipités , en s'ai- 

 dant de leurs membres antérieurs qu'ils agitent. 

 Avec quelle sollicitude celle-ci veille sur sa famille! 

 Elle est trop faible pour la défendre contre ses en- 

 nemis naturels, mais elle l'avertit du moindre péril 

 et la détermine à le fuir. C'est elle qui indique a ses 

 poussins leur première nourriture; c'est elle qui les 

 réchauffe sous ses ailes ; c'est elle qui les conduit 

 par tous les sentiers du canton où ils sont nés. En- 

 fin c'est elle qui semble fortifier en eux ce naturel 

 défiant et craintif qui les caractérise. La part que le 

 mâle prend aux soins de sa progéniture n'est pas 

 moins active que celle de la femelle; car c'est lui 

 qui, par ses cris, avertit quelquefois du danger, 

 et donne le signal de la fuite en parlant le premier. 

 Un fait que nous devons mentionner, est celui 

 qui a trait à la manière dont se comportent les Per- 

 dreaux, lorsque , sous la conduite de leurs parens , 

 ils vont boire. En ce moment , la prudence paraît 

 présider à leurs actes. Ils ne s'avancent pas étour- 

 diment et tous en masse de l'abreuvoir, ainsi que 

 le font la plupart des oiseaux; mais ils courent, 

 s'arrêtent, épient, et lorsqu'ils ont acquis la cer- 

 titude que rien ne viendra les troubler ni les sur- 

 prendre , ils approchent de plus en plus de l'eau, 

 jusqu'à la distance de huit, dix ou quinze pas. Alors 

 trois ou quatre individus, ayant à leur tête le mâle 

 ou la femelle, se détachent de la bande et viennent 

 apaiser leur soif, pendant que les autres demeurent 

 en observation. Après qu'ils ont bu, ils se retirent 

 pour faire place à quelques autres, qui à leur tour 

 s'éloigneront pour laisser approcher les derniers. 

 Lorsque tous ont satisfait à leur besoin, ils prennent 

 leur volée, ou font usage de la marche dans leur re- 

 traite. Ce fait nous a été confirmé, bien des fois, par 

 plus d'un témoin oculaire. 



Eh bien! malgré ce naturel sauvage, défiant et 

 craintif , les Perdrix rouges se familiarisent aisé- 

 ment et paraissent regretter fort peu la perte de 

 leur liberté. D'après le témoignage de Tournefort 

 ( Voyage au Levant , tom. I ) , il paraîtrait que dans- 

 l'île de Scio on élève des compagnies de Perdrix 

 rouges et qu'on les conduit pâturer dans la cam- 

 pagne, comme chez nous on conduit les Moutons ou 

 les Dindons. Vieillot pense que ce pourrait bien être 

 des Bartavelles et non des Perdrix rouges, avec les- 

 quelles on les a si long-temps confondues , que les 

 insulaires élèvent; mais comme Tournefort ajoute 

 que près de Grasse, en Provence, il avait vu un 

 homme qui conduisait un troupeau de ces oiseaux, 

 lesquels étaient tellement familiers qu'il les prenait 

 à la main et les caressait alternalivement , la 

 supposition de Vieillot tombe nécessairement; car 

 les contrées de la Provence que cite Tournefort, 

 nourrissent excessivement peu de Bartavelles , et 

 par contraire beaucoup de Perdrix rouges. Au reste, 

 quand bien même ces preuves de la facilité avec 

 laquelle les oiseaux dont il est question s'apprivoi- 

 sent, n'existeraient pas, il resterait toujours dé- 

 montré 



