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au devant; forme le feuillet supérieur du mésoco- j 

 Ion transverse , et vient sortir par l'hiatus de 

 Winslow. Dans ce trajet , le Péritoine forme les pa- 

 rois d'une cavité à laquelle on a donné le nom 

 d'arrière-cavité des épîploons. 



Il y a d'autres replis du Péritoine qui portent 

 aussi le nom d'épiploon ; mais comme il a été ques- 

 tion de ces replis à l'article Epiploon , nous ne 

 croyons pas devoir les décrire dans cet article déjà 

 fort long et fort aride, surtout pour les personnes 

 qui n'ont point suivi, Je scalpel à la main, le tra- 

 jet des membranes séreuses. 



Le Péritoine jouit d'un haut degré d'extensibi- 

 lité, de manière qu'il ne se déchire pas, même 

 lorsqu'il se trouve distendu beaucoup , soit subite- 

 ment, soit peu à peu. Il est redevable de celle 

 propriété à la solidilé considérable qui le carac- 

 térise dans l'état normal. Sa force n'est pas la 

 même partout En général, le feuillet externe est 

 bien plus fort, plus solide et plus épais que 1 in- 

 terne. C'est à la région lombaire et à sa partie 

 inférieure et antérieure qu'il est le plus fort et à sa 

 parlie supérieure qu'il est le plus faible. 



Les connexions, en général peu intimes, qui 

 l'unissent aux parois de labdomen , lui permelteut 

 de céder facilement lorsqu'il vient à être tiraillé , 

 de sorte que sa situation et ses rapports avec les 

 parties voisines changent dans une étendue plus 

 ou moins considérable quand les organes sécréteurs 

 du sperme descendent dans le scrotum, lorsqu'il 

 s'établit une hernie, et dans les cas de grossesse 

 ou d'hydropisie ascite. 



Le Péritoine, ainsi que toutes les membranes 

 séreuses, est souvent le siège d'une inflammation 

 plus ou moins étendue , qui devient la source 

 d'adhérences plus ou moins larges et solides. Les 

 phlegmasics ont aussi pour résultat de produire , 

 soit dans son feuillet externe, soit dans son feuillet 

 interne , une induration ou épaississement souvent 

 très-considérable , et qui peut aller jusqu'à plu- 

 sieurs ligues. Celle altération est surtout détermi- 

 née par l'inflammation qui se prolonge beaucoup. 

 On peut en rapprocher une autre qui dépend de 

 la même cause et qui appartient presque en propre 

 au Péritoine : c'est le développement sur sa face 

 interne d'une multitude, de petites élévations sem- 

 blables a celles de la miliaire. 



Il se développe quelquefois des masses de graisse 

 considérables à la face interne du Péritoine , même 

 chez les sujets qui n'ont pas beaucoup d'embon- 

 point. Le grand epiploon olfre surtout des exem- 

 ples fréquens de celte anomalie, et l'on a vu alors 

 son poids s'élever jusqu'à trente livres. 



Les ossifications sont rares à la face interne du 

 Péritoine, mais on en rencontre très-souvent, de 

 dislance en distance , dans son feuillet interne, 

 notamment à la surface de la rate. L'épiploon 

 offre quelquefois une dégénérescence semblable. 



Il n'est pas rare de trouver , sur les deux faces 

 du Péritoine et dans les épiploons , des kystes sé- 

 reux cl des amas plus ou mi>ins considérables d'hy- 

 dalidcs. Les kystes séreux se détachent quelquefois 

 et deviennent fiottans. 



Le feuillet externe , plus souvent l'interne, en 

 particulier les épiploons et les mésentères , sont 

 assez fréquemment le siège de formations ac- 

 cidentelles de substances blanchâtres plus ou 

 moins solides , qu'on a décrites sous les noms d'a- 

 théromes, de stéalomes, etc., et qui acquièrent 

 souvent un poids de quarante livres et plus. 



En bornant ici ce qui est relatif à l'homme, 

 nous dirons seulement que les replis du Péritoine, 

 surtout les épiploons , sont très peu développés 

 chez le jeune fœtus. C'est au point que le grand 

 epiploon se montre à peine vers le deuxième mois 

 de la gestation; plus tard il semble végéter de la- 

 grande courbure de l'estomac et de l'arc du colon 

 vers la partie inférieure du bassin, en formant 

 deux portions isolées ; à cette époque , l'arrière- 

 cavité s'abouche directement avec l'arc du colon ; 

 bientôt les deux portions isolées s'allongent l'une 

 vers l'autre, la réunion s'opère et le grand epiploon 

 est formé. Quant à la structure du Péritoine, cette 

 membrane est essentiellement composée du tissu 

 cellulaire et d'un grand nombre de vaisseaux ab- 

 sorbans; il a des vaisseaux sanguins qui lui vien- 

 nent des différentes parties qu'il recouvre ou qui 

 l'avoisinent ; on ne lui connaît point de filets ner- 

 veux qui lui soient propres, et cependant on ne 

 saurait nier leur existence d'une manière positive. 



Si de l'homme nous passons aux animaux, nous 

 voyons que le Péritoine, ou du moins une mem- 

 brane analogue , existe dans tous les Vertébrés , 

 que celte membrane est généralement blanche , 

 délicate , transparente et sans couleur dans les 

 Mammifères et les Oiseaux, noire dans les Repti- 

 les et les Poissons , et souvent argentée dans ce& 

 derniers. La densité et l'épaisseur du Péritoine va- 

 rient aussi suivant les diverses classes d'animaux 

 dont nous venons de parler. A ces variétés de 

 couleur, de consistance et d'épaisseur, se ratta- 

 chent les rapports généraux du Péritoine , rapports 

 qui diffèrent d'une manière remarquable dans les 

 quatre classes des animaux vertébrés. C'est sous 

 le point de vue général que nous allons faire con- 

 naître, d'après l'illustre Cuvier, quelle est l'im- 

 portance de la membrane séreuse péritonéale , et 

 quels sont ses usages chez les divers animaux. 



Les rapports du Péritoine diffèrent dans les qua- 

 tre classes dès animaux vertébrés, suivant que les 

 différens viscères qu'il enveloppe chez l'homme 

 sont séparés par un diaphragme ou par quelque 

 autre cloison de ceux de la circulation et de la res- 

 piration , comme cela a lieu dans les Mammifères 

 et les Poissons , ou que tous ses viscères sont con- 

 tenus dans une même cavité, comme dans les Oi- 

 seaux et les Reptiles. Dans le premier cas , une 

 membrane analogue au Péritoine, mais qui en est 

 entièrement séparée , tapisse la cavité du thorax et 

 revêt les organes qui y sont renfermés ; le Péri- 

 loine seul est distribué dans l'abdomen. Dans ce 

 dernier cas, le Péritoine et la plèvre paraissent 

 confondus , ainsi que la cavilé abdominale et tho- 

 racique, et ne forment qu'une seule membrane. 

 La disposition de cette membrane commune a 

 quelque chose de particulier dans les oiseaux. Elle 



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