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ai eu la preuve dans un Perroquet cendré mâle 

 que je ne pouvais toucher sans m'être muni de 

 gros gants de cuir, et qui obéissait en tous points, 

 à ma femme , et l'accablait de caresses , tandis 

 •qu'une femelle de la même espèce avait pour moi 

 le plus grand attachement. » Mais Vieillot conclut 

 fort prudemment que ce sont là des faits qu'on ne 

 doit point généraliser; car d'autres personnes ont 

 observé le contraire; toujours est-il que les Perro- 

 quets sont des oiseaux dont on doit se méfier. « On 

 dirait , écrit Valmont de Romare dans son Dic- 

 tionnaire d'Histoire naturelle, que les Perroquets 

 éprouvent un besoin de se servir de leur bec pour 

 rompre et pour briser ; ce défaut est plus grand 

 dans les Kakatoès et dans les Aras que dans aucune 

 autre espèce. En liberté ils dévastent les arbres, 

 ils les dépouillent de feuilles et de fruits en pure 

 perte et par une sorte de divertissement ou d'oc- 

 cupation , tandis qu'ils consomment peu pour leurs 

 vrais besoins. Dans l'état de domesticité ils en- 

 dommagent les meubles et tout ce qu'ils trouvent 

 à leur portée; si on les enferme ou si on les relient 

 pnr une chaîne sur leur bâton pour empêcher 

 leurs dégâts , ils étourdissent par leurs cris qu'ils 

 redoublent avec l'ennui que leur cause l'inaction , 

 et ils tournent le besoin qu'ils ont de se servir de 

 leur bec contre la cage qui les relient enfermés ou 

 le bâton qui les supporte , quelquefois contre eux- 

 mêmes , et ils s'arrachent alors des plumes pour 

 les rompre et les briser. Le plus sûr moyen de 

 calmer et de prévenir leurs cris est de leur aban- 

 donner et de leur fournir en quantité suffisante 

 des morceaux de bois médiocrement durs , sur les- 

 quels ils exercent et satisfont le besoin de se servir 

 de leur bec. » 



L'influence de l'homme sur les êtres qui l'ap- 

 prochent change leur naturel et leurs penchans. 

 Ceci est de toute évidence pour les Perroquets ; 

 car nous avons vu qu'elle pouvait les faire passer du 

 caractère le plus farouche et le plus méchant, à 

 la soumission et à la douceur; mais l'influence de 

 l'homme peut aussi modifier quelques unes de 

 leurs facultés, et tout le monde sail jusqu'à quel 

 point l'éducation agit sur les oiseaux dont nous 

 parlons. Il en est qui , vrais esclaves de leur maî- 

 tre, se couchent sur le dos à un signal qu'il fait et 

 lie se relèvent qu'à leur commandement; d'autres 

 apprennent à faire l'exercice avec un bâton en 

 dansant d'une manière plus ou moins grotesque. 

 Mais ce qui surtout a lieu de nous étonner de leur 

 part, c'est l'imitation de tous les bruits qu'ils en- 

 tendent; le miaulement du Chat, l'aboiement du 

 Chien , les divers cris des oiseaux , sont quelque- 

 fois répétés par eux avec une fidélité surprenante ; 

 ils sifflent des airs, et récitent des phrases dont on 

 a chargé leur mémoire. Les Perroquets gris, connus 

 sous le nom de Jacos , et les Perroquets amazones 

 ou verts sont les plus remarquables sous ce rapport : 

 les mots sortent distinctement de leur bouche si l'on 

 peut ainsi dire. Willougby parle, d'après Clusius, 

 d'un Perroquet qui, lorsqu'on lui disait : Riez, Per- 

 roquet, riez, riait effectivement, et s'écriait l'instant 

 d'après avec un grand éclat : O le grand sot qui me 



fait rire! Ruffon dit en avoir vu un nuire qui avait 

 vieilli avec son maître, et qui étant accoutumé à 

 ne plus guère entendre que ces mots : je suis ma- 

 lade; lorsqu'on lui demandait qu'as-tu, Perroquet» 

 répondait d'un ton douloureux et en s'étendant sur 

 le foyer, y'e suis malade. Nous pourrions ciler une 

 foule d'exemples de réponses faites par des Perro- 

 quets , qui surprennent par leur justesse ou leur 

 à-propos : toutefois cependant les mots qu'ils sa- 

 vent sont prononcés au hasard et presque toujours 

 ils répondent blanc quand on leur demande noir. 

 Ce sont de purs imitateurs, privés d'une véritable 

 intelligence , de l'idée de relation entre le mot 

 qu'ils prononcent , le geste qu'ils font , et la chose 

 que la parole ou le geste représentent. « Ce talent, 

 dit Ruffon, ne suppose dans le Perroquet aucune 

 supériorité sur les autres oiseaux, sinon qu'ayant 

 plus éminemment qu'aucun d'eux celte facilité 

 d'imiter la parole, il doit avoir le sens de l'ouïe et 

 les organes de la voix plus analogues à ceux de 

 l'homme; cl ce rapport de conformité, qui dans 

 le Perroquet est au plus haut degré, se trouve, à 

 quelque nuance près , dans plusieurs autres oiseaux 

 dont la langue est grosse , arrondie, et de la même 

 forme à peu près que celle du Perroquet.» 



Toutes les espèces n'ont pas la même aptitude 

 à apprendre ; il en est même auxquelles la nature 

 a refusé le pouvoir de l'imitation : de ce nombre 

 sont les Kakatoès , les Microglosses et quelques 

 autres. Les premiers font d'inutiles efforts pour 

 répéter ce qu'on leur dit, et les seconds sont 

 dans l'impuissance de pouvoir même articuler des 

 sons. 



Un fait généralement admis par tout le monde 

 est que les Perroquets ont une vie de longue du- 

 rée. On trouve cité dans beaucoup d'ouvrages les 

 termes atteints par une foule d'espèces. Ainsi les 

 Mémoires de l'Académie royale des sciences de 

 Paris (1747) > rapportent qu'on a vu à Florence, 

 chez la grande-duchesse, un Perroquet qui a vécu 

 plus de cent dix années. Apporté en iG53, il était 

 mort en 1743» et durant tout ce laps de temps il 

 était demeuré en la possession de la même famille 

 pendant plusieurs générations. Frich avoue qu'il 

 lui en est mort un âgé de quarante ans; au rap- 

 port de Ruffon, le Perroquet cendré ou Jaco en vi- 

 vrait quarante-trois; enfin Vieillot dit en avoir vu 

 un à la Rastide , près de Rordeaux , qui avait qua- 

 tre-vingls ans ; il avait tous les signes de la décré- 

 pitude , était hideux à voir et n'avait plus sur lui 

 qu'un duvet assez peu épais. Les Perruches ont 

 une vie moins longue; à peine si elles peuvent at- 

 teindre la trentième année. De ces divers exemples 

 on a voulu conclure que, terme moyen, les Per- 

 roquets vivaient une quarantaine d'années cl les 

 Perruches une vingtaine. Mais peut-on bien rai- 

 sonnablement juger de la durée de la vie de tel ou 

 tel animal, d'après des individus réduils en capti- 

 vité et par conséquent placés dans des circonstan- 

 ces plus ou moins favorables, plus ou moins chan- 

 geantes et dont l'influence sur l'organisation peut 

 être profonde? que les Perroquets vivent long- 

 temps, c'est là un fait démontré; mais que le terme 



